Leeds

Leeds, zone urbaine (depuis 2011 zone bâtie), ville et borough métropolitain, comté métropolitain du West Yorkshire, comté historique du Yorkshire, nord de l’Angleterre. Elle est située le long de la rivière Aire, à environ 48 km au nord-est de Manchester. Les gisements de charbon et de minerai de fer de la localité, l’abondance d’eau douce provenant des affluents de l’Aire et les excellentes liaisons de transport de la ville à travers les Pennines ont contribué à en faire la capitale industrielle du Yorkshire. Elle est la plus grande ville du Yorkshire et l’un des principaux centres culturels de Grande-Bretagne.

Leeds a pour origine un canton anglo-saxon sur la rive nord de l’Aire. Elle s’est développée comme un centre de marché local et a été incorporée en 1626. À cette époque, la ville était un centre de finition des tissus pour une vaste région où le tissage domestique, introduit par les tisserands flamands du 14e siècle, était pratiqué. Au XVIe siècle, Leeds était en mesure de contester la suprématie de York et de Beverley dans le domaine de la fabrication de la laine. Avec la révolution industrielle et le développement du bassin houiller local, l’industrie lainière a été dépassée en importance par l’ingénierie, et pendant un certain temps, la poterie et la fabrication de lin ont également été importantes. L’achèvement en 1816 du canal Leeds et Liverpool a également stimulé la croissance de Leeds, et après 1848, le chemin de fer a fait de la ville un centre majeur de la construction de locomotives. La fin de ce siècle a vu une grande expansion de la production en usine de vêtements prêts à porter, tirant la main-d’œuvre d’un afflux d’immigrants juifs dans la ville.

Dans la ville moderne, les usines sont largement concentrées dans les zones du sud et de l’est, où l’ingénierie et l’électronique, l’imprimerie et l’édition, la transformation des aliments, les produits chimiques et les meubles sont particulièrement remarquables parmi une grande diversité d’industries. Leeds est également un important centre régional pour les assurances et les services financiers et constitue le principal centre commercial et d’achat du Yorkshire de l’Ouest.

La ville abrite un certain nombre de bâtiments historiques. Le Leeds Corn Exchange (1864), chef-d’œuvre de l’architecture victorienne, a été conçu par Cuthbert Brodrick – tout comme l’hôtel de ville de Leeds (1858), envisagé comme un palais municipal et inauguré par la reine Victoria, mais qui est aujourd’hui principalement une salle de concert et de spectacle. À proximité, sur Millennium Square, se trouve le Leeds Civic Hall (1933), qui abrite les salles du conseil municipal, le bureau du maire et une salle de banquet. Une salle de spectacle plus récente et plus grande, la First Direct Arena, a ouvert en 2013. Un autre ajout significatif du 21e siècle au paysage architectural de Leeds est le centre commercial Trinity Leeds, qui est entouré d’un immense toit en verre.

Parmi les institutions culturelles établies de longue date dans la ville, on trouve le Leeds Grand Theatre and Opera House, qui a ouvert ses portes en 1878, et le music-hall City Varieties, qui a été fondé au-dessus d’un pub en 1865 et a présenté des spectacles dont la tête d’affiche était Charlie Chaplin, Lillie Langtry et Harry Houdini, entre autres. Pendant une trentaine d’années (1953-83), City Varieties a également accueilli l’émission de variétés télévisée The Good Old Days de la British Broadcasting Corporation. Le West Yorkshire Playhouse, créé en 1990, abrite les théâtres Quarry et Courtyard. Parmi les musées importants de Leeds, citons le Leeds City Museum, le Thackray Medical Museum et le Royal Armouries Museum. Leeds compte trois universités : l’université de Leeds (1904), l’université métropolitaine de Leeds (fondée sous le nom de Leeds Polytechnic en 1970, bien que ses origines remontent à des institutions du 18e siècle ; statut d’université accordé en 1992) et l’université Leeds Trinity (statut d’université accordé en 2012, après sa fusion en 1980 sous le nom de Leeds Trinity et All Saints à partir de deux institutions fondées en 1966).

Leeds compte plus de 200 parcs et espaces ouverts. Ceux-ci comprennent plus de 600 hectares (1 500 acres) de bois, de terres agricoles et de parcs conçus au 18e siècle par le célèbre architecte paysagiste Lancelot (« Capability ») Brown qui entourent Temple Newsam House, un manoir Tudor-Jacobéen . Le manoir a été construit entre 1500 et 1520 environ et fut le lieu de naissance de Henry Stewart, Lord Darnley, époux de Marie, reine d’Écosse. Sur ses terres se trouve également Home Farm, qui présente une variété de races rares de bovins, de moutons et de chèvres. Le Roundhay Park, composé de plus de 300 hectares de parcs, de lacs, de bois et de jardins, comprend également le Tropical World, qui présente des oiseaux, des reptiles, des poissons et d’autres animaux, ainsi qu’une grande collection de plantes tropicales. Les sites sportifs comprennent le complexe de stades Headingly, qui comprend un terrain de cricket et un terrain de rugby de renommée internationale ; un terrain de football (soccer) à Elland Road, domicile de Leeds United ; et un terrain de golf de championnat à Moortown.

En plus de la ville historique et de la zone bâtie de Leeds, la ville et l’arrondissement métropolitain comprennent les villes de Morley, Pudsey, Horsforth, Garforth, Kippax et Rothwell, ainsi qu’une zone de campagne ouverte, de bois et de villages ruraux. L’autoroute M1 qui relie Londres à Leeds croise l’autoroute M62 qui relie Liverpool et Manchester à Kingston upon Hull. Au nord-ouest de Leeds, à Yeadon, se trouve l’aéroport international de Leeds Bradford.

Les célèbres fils et filles natifs de Leeds comprennent l’ecclésiastique, le théoricien politique et le physicien Joseph Priestley ; le dramaturge Alan Bennett ; la romancière Barbara Taylor Bradford ; la boxeuse Nicola Adams, médaillée d’or olympique ; H.H. Asquith, de Morley, qui a été premier ministre britannique de 1908 à 1916, et John Smeaton, d’Austhorpe, le fondateur de la profession d’ingénieur civil en Grande-Bretagne. Leeds a également été le lieu de naissance d’un certain nombre de groupes de rock notables, notamment le Gang of Four, les Mekons, les Wedding Present, Chumbawamba, les Kaiser Chiefs et (en passant par Kendal, Cumbria) Wild Beasts.

Aire du borough métropolitain, 213 miles carrés (552 km carrés). Pop. (2001) zone urbaine, 443 247 ; arrondissement métropolitain, 715 402 ; (2011) zone bâtie, 474 632 ; arrondissement métropolitain, 751 485.

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