Les différences entre psychopathes et sociopathes
Etes-vous incertain des distinctions entre un sociopathe et un psychopathe ? Si c’est le cas, vous n’êtes pas seul. De nombreux psychiatres, psychologues judiciaires, criminologues et policiers utilisent à tort les termes sociopathe et psychopathe de manière interchangeable. Les principaux experts ne sont pas non plus d’accord sur les différences significatives entre les deux conditions – et ceux qui reconnaissent qu’il y a des différences sont souvent en désaccord sur ce que sont ces différences. Je soutiens qu’il existe des distinctions claires et significatives.
La cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), publié par l’Association psychiatrique américaine en 2013, répertorie à la fois la sociopathie et la psychopathie sous la rubrique des troubles de la personnalité antisociale (ASPD). Ces troubles partagent de nombreux traits comportementaux communs, ce qui entraîne une partie de la confusion. Les traits clés que les sociopathes et les psychopathes partagent comprennent :
- Un mépris des lois et des mœurs sociales
- Un mépris des droits d’autrui
- Une incapacité à éprouver des remords ou de la culpabilité
- Une tendance à afficher un comportement violent ou agressif
En plus de leurs points communs, les sociopathes et les psychopathes ont également leurs propres caractéristiques comportementales uniques et leurs origines.
Les sociopathes ont tendance à être nerveux et facilement agités. Ils sont volatiles et enclins à des débordements émotionnels, y compris des accès de rage. Ils sont plus susceptibles que les psychopathes d’être sans instruction et de vivre en marge de la société. Ils sont parfois incapables de conserver un emploi stable ou de rester au même endroit pendant très longtemps. Il est souvent difficile, mais pas totalement impossible, pour les sociopathes de former des attachements avec d’autres personnes.
De nombreux sociopathes sont capables de former un attachement à un individu ou un groupe particulier, bien qu’ils n’aient aucune considération pour la société ou ses règles en général. Par conséquent, les attachements significatifs de tout sociopathe seront peu nombreux et de portée limitée. En règle générale, ils auront du mal avec les relations.
Aux yeux des autres, les sociopathes apparaîtront généralement comme étant perturbés ou erratiques. Tous les crimes qu’ils commettent, y compris les meurtres, auront tendance à être désordonnés et spontanés plutôt que planifiés. En raison de leur comportement apparemment erratique, les sociopathes sont plus faciles à identifier, tant pour les professionnels que pour les non professionnels, que les psychopathes.
Contrairement aux sociopathes, les psychopathes sont incapables de former des attachements émotionnels. Les psychopathes ont tendance à être de nature agressive et prédatrice. Ils considèrent les autres comme des objets pour leur amusement. Bien qu’ils manquent d’empathie, les psychopathes ont souvent une personnalité désarmante, voire charmante. Ils sont manipulateurs et peuvent facilement gagner la confiance des gens. Ils apprennent à imiter les émotions, malgré leur incapacité à les ressentir réellement, et paraissent normaux aux yeux des personnes qui ne se doutent de rien. Les psychopathes sont souvent bien éduqués et occupent des emplois stables.
Certains psychopathes sont si doués pour la manipulation et le mimétisme qu’ils ont des familles et d’autres relations durables sans que leur entourage ne se doute jamais de leur véritable nature. Lorsqu’ils commettent des crimes, les psychopathes planifient soigneusement chaque détail à l’avance et ont souvent des plans de secours en place. Ils sembleront imperturbables en cas de crise.
Contrairement à leurs homologues sociopathes, les criminels psychopathes sont froids, calmes et méticuleux. Du point de vue de l’application de la loi, la nature « de sang-froid » des psychopathes en fait des criminels très efficaces. En tant que tels, ils sont généralement plus difficiles à identifier que les sociopathes. Malheureusement, il peut être difficile de savoir quand un prédateur psychopathe vous a ciblé pour vous exploiter.
D’un point de vue diagnostique, l’étiologie ou la cause de la psychopathie est différente de celle de la sociopathie. Je soutiens que la psychopathie est le résultat de la « nature » (génétique), tandis que la sociopathie est le résultat de la « nurture » (environnement). La psychopathie est liée à un défaut physiologique qui entraîne le sous-développement de la partie du cerveau responsable du contrôle des impulsions et des émotions (1).
La sociopathie, en revanche, est plus probablement le produit d’un traumatisme de l’enfance et d’un abus physique ou émotionnel. Parce que la sociopathie semble être apprise plutôt qu’innée, les sociopathes sont capables d’empathie dans certaines circonstances, et avec certains individus, mais pas d’autres.
En définitive, la psychopathie est plus rare que la sociopathie et est considérée comme le plus dangereux des troubles de la personnalité antisociale. Il n’est pas surprenant que de nombreux tueurs en série, notamment Ted Bundy, Dennis Rader (BTK) et John Wayne Gacy, aient été des psychopathes sans remords. En effet, on estime que près de 50 % de tous les tueurs en série sont des psychopathes.
Dans un post séparé, j’examine notre curieuse fascination pour les tueurs en série dans la réalité et la fiction.