Les effets du stress des aidants sur la santé

Tout le monde connaît un stress occasionnel – c’est la réaction naturelle de l’organisme à des situations potentiellement dangereuses ou difficiles et cela nous permet de franchir les obstacles ou de les éviter avec succès. Les effets physiques et mentaux d’une réponse au stress peuvent même être bénéfiques à petites doses, mais les humains ne sont pas faits pour supporter des niveaux de stress élevés sur le long terme.

ADVERTISSEMENT

L’aide familiale est un rôle très stressant

Les aidants familiaux sont particulièrement sensibles au stress chronique, qui peut conduire à l’épuisement de l’aidant et même au développement de graves problèmes de santé. En l’absence de soins de répit et de pauses régulières, la détresse émotionnelle et la tension physique de la prise en charge peuvent devenir très rapidement écrasantes. Les membres de la famille assument ce rôle pour préserver le bien-être de leurs proches vieillissants, mais sans un soutien et des soins personnels appropriés, ils mettent souvent en péril leur propre santé physique et mentale.

En fait, une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association a révélé que les personnes fournissant des soins et subissant la pression des aidants avaient des risques de mortalité 63 % plus élevés que ceux des non-aidants et des aidants qui ne signalaient pas de pression mentale ou émotionnelle.

Comment l’inquiétude affecte-t-elle le corps ?

Selon l’American Psychological Association, lorsque vous êtes confronté à des menaces perçues ou à une situation difficile, votre hypothalamus (une région située à la base de votre cerveau) met en place une réponse endocrinienne au stress. Grâce à une combinaison de signaux nerveux et hormonaux, ce système incite vos glandes surrénales (situées au-dessus de vos reins) à libérer une poussée d’hormones, dont l’adrénaline et le cortisol.

L’adrénaline (également connue sous le nom d’épinéphrine) fait partie intégrante de la réaction de combat ou de fuite de l’organisme. Elle augmente votre rythme cardiaque, élève votre pression artérielle et déclenche une libération de glucose dans votre sang pour que votre cerveau et vos muscles puissent l’utiliser. Le cortisol, principale hormone du stress, contrôle également la glycémie, régule le métabolisme et augmente la tension musculaire. Le réseau Hormone Health Network de l’Endocrine Society note que le cortisol arrête aussi temporairement les fonctions corporelles qui ne font pas partie intégrante de la réaction de combat ou de fuite, comme le système digestif et le système immunitaire.

10 maladies causées par le stress et l’anxiété

Le stress constant des aidants vous laissera tendu, nerveux, agité et irritable. Comme vous pouvez l’imaginer, un état prolongé de tension physique et émotionnelle peut sérieusement perturber le fonctionnement normal de presque tous les systèmes organiques, augmentant ainsi votre risque de nouveaux problèmes de santé et d’aggravation de ceux-ci.

Il a été démontré que le stress prolongé contribue à de nombreux problèmes de santé, notamment :

1. Affaiblissement du système immunitaire, qui augmente la vulnérabilité aux rhumes et autres infections
2. Troubles de la santé mentale (anxiété, crises de panique, dépression, sautes d’humeur)
3. Problèmes cardiovasculaires (hypertension artérielle, rythme cardiaque élevé, taux de cholestérol élevé, risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral)
4. Troubles métaboliques (syndrome métabolique, résistance à l’insuline, diabète, obésité)
5. Problèmes gastro-intestinaux (ulcères, vomissements, diarrhée, constipation, brûlures d’estomac, troubles intestinaux chroniques)
6. Tensions et douleurs musculaires (maux de dos, douleurs au cou, douleurs à la mâchoire, céphalées de tension, migraines)
7. Problèmes de sommeil (insomnie, rêves de stress, privation de sommeil)
8. Syndrome de fatigue chronique
9. Problèmes respiratoires (essoufflement, respiration rapide, exacerbation de maladies pulmonaires existantes comme l’asthme et la bronchopneumopathie chronique obstructive)
10. Augmentation des affections cutanées (eczéma, psoriasis, acné, rosacée, urticaire)

Comment faire face au stress des aidants

Beaucoup d’aidants assument ce rôle sans se demander combien de temps il va durer, mais le rapport de recherche Caregiving in the U.S. 2015 a révélé que la durée moyenne de la prise en charge est de quatre ans. Il est essentiel d’intégrer rapidement des services de répit dans le plan de soins d’une personne âgée pour gérer les niveaux de stress et prévenir l’épuisement des aidants. Le répit peut être fourni par d’autres aidants naturels ou peut consister en des services de soins de jour pour adultes, des aides à domicile ou des séjours temporaires dans une communauté de vie pour personnes âgées.

Lire : Où trouver du répit : Ressources pour les aidants

ADVERTISSEMENT

Les National Institutes of Health (NIH) recommandent d’utiliser des techniques de relaxation, comme la respiration profonde et la thérapie par biofeedback, de s’adonner à la méditation de pleine conscience et de pratiquer le yoga, afin de relâcher la tension, de mieux gérer le stress et de minimiser les symptômes négatifs de la pression sur les aidants. Prendre rendez-vous avec votre médecin traitant et un professionnel de la santé mentale peut également être bénéfique.

Si le stress de l’aidant devient trop écrasant, il est important d’envisager de renoncer à certaines de vos tâches et de donner la priorité à vos propres soins personnels – au moins temporairement. Il convient de noter que les problèmes progressifs de soins aux aînés, comme la démence, l’incontinence et les chutes fréquentes, surchargent souvent les aidants et précipitent le déménagement permanent des aînés dans des établissements de soins de longue durée. Il n’y a pas de honte à reconnaître et à accepter la nécessité d’un niveau de soins plus élevé.

Rappellez-vous que le stress n’est pas simplement fonction de ce que vous faites ; il est aussi fonction de la façon dont vous réagissez aux défis quotidiens. AgingCare.com propose des ressources supplémentaires pour les aidants, notamment des informations sur la manière d’évaluer et de minimiser le fardeau des aidants, des conseils pour faire face au stress et des groupes de soutien aux aidants.

Sources : La prestation de soins comme facteur de risque de mortalité : The Caregiver Health Effects Study (https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/192209) ; Qu’est-ce que l’adrénaline ? (https://www.hormone.org/your-health-and-hormones/glands-and-hormones-a-to-z/hormones/adrenaline) ; Qu’est-ce que le cortisol ? (https://www.hormone.org/your-health-and-hormones/glands-and-hormones-a-to-z/hormones/cortisol) ; Les effets du stress sur le corps (https://www.apa.org/topics/stress/body) ; Reconnaître la connexion entre l’esprit et la peau (https://www.health.harvard.edu/newsletter_article/Recognizing_the_mind-skin_connection) ; Caregiving in the U.S. 2015 (https://www.aarp.org/content/dam/aarp/ppi/2015/caregiving-in-the-united-states-2015-report-revised.pdf) ; National Center for Integrative and Complementary Health : Stress (https://www.nccih.nih.gov/health/stress)