Les humains et les bananes partagent-ils vraiment 50 % du même ADN ?

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Oui, celui de droite est un fruit ; celui de gauche est un animal. Mais nous avons de l’ADN en commun. HowStuffWorks

Durant une conversation de fête, lors d’une soirée trivia ou même dans une vidéo de « Dude Perfect », vous avez peut-être entendu ce petit fait amusant que les humains et les bananes partagent 50 (ou 60) % du même ADN. Hein ? Il semble y avoir une grande différence entre une personne et un fruit jaune, à commencer par le fait que l’un est un animal et l’autre une plante ! En fait, il y a une part de vérité dans cette statistique étonnante, mais ce n’est pas toute la vérité.

Cette information provient probablement d’un programme géré par l’Institut national de recherche sur le génome humain en 2013, bien que d’autres données similaires aient pu être exécutées ailleurs. Cet effort particulier a été dirigé par le Dr Lawrence Brody, expert en génétique, mais dans un revirement inhabituel, Brody dit que l’expérience n’a pas été publiée, comme la plupart des recherches scientifiques. Au lieu de cela, elle a été générée pour être incluse dans une vidéo éducative du Smithsonian Museum of Natural History intitulée « The Animated Genome ». Cette vidéo soulignait que l’ADN entre un humain et une banane est « similaire à 41 % »

Donc, pour savoir comment cette similarité a été déterminée, nous avons parlé avec le Dr Brody lui-même.  » C’est drôle comme ça a pris des jambes à son cou « , dit Brody à propos de la comparaison banane/homme.

Humain contre banane

D’abord, il est important de comprendre la différence entre l’ADN et les produits protéiques. Brody dit qu’une façon facile de le faire est de penser à l’ADN comme le plan d’une maison, et les produits protéiques comme la maison réelle parce que toutes les informations sont là-dedans. Ensuite, imaginez l’ADN humain comme le plan d’une maison de type ranch et l’ADN de la banane comme celui d’une maison de style colonial. Dans chaque maison, un certain nombre de choses sont similaires (plomberie, salles de bains, cuisine) mais les produits finaux sont tous deux très différents. C’est ainsi que cela fonctionne avec les humains par rapport à à peu près tout le reste, des bananes aux chimpanzés.

La deuxième chose à garder à l’esprit est que les gènes, qui sont les régions de l’ADN qui codent pour ces protéines, ne représentent que 2 % de votre ADN.

Pour cette expérience particulière, les scientifiques ont d’abord examiné les séquences des gènes dans un génome de banane typique. « Nous avons ensuite utilisé ces séquences d’ADN pour prédire la séquence d’acides aminés de toutes les protéines qui seraient fabriquées à partir de ces gènes », explique Brody, précisant que les séquences de protéines ont été placées dans un fichier. « Nous avons ensuite procédé de la même manière pour tous les gènes humains. »

Puis, les scientifiques ont comparé la séquence protéique de chaque gène de banane à chaque gène humain. « Le programme compare le degré de similitude entre la séquence des gènes de la banane et celle de chaque gène humain », explique-t-il, précisant que le degré de similitude pouvait aller de 0 à 100 %. « Le programme a conservé toutes les correspondances qui étaient plus similaires que ce à quoi on pouvait s’attendre par hasard. » Le programme a continué à faire cela, gène par gène.

En tout, plus de 4 millions de comparaisons ont été faites, aboutissant à environ 7 000 meilleurs « hits » entre les deux génomes. Ensuite, on a fait la moyenne du score de pourcentage de similarité pour chacun de ces hits. « Cela nous a donné un résultat d’environ 40 pour cent », dit-il. « Il s’agit de la similarité moyenne entre les protéines (produits des gènes), et non les gènes ». Les produits des gènes ou protéines sont les substances biochimiques résultant de la fonctionnalité d’un gène. « Bien sûr, il y a beaucoup, beaucoup de gènes dans notre génome qui n’ont pas d’équivalent reconnaissable dans le génome de la banane et vice versa. »

Si cela est un peu difficile à mâcher et à avaler, voici une ventilation plus simplifiée. Essentiellement, ils ont pris tous les gènes de la banane et les ont comparés un par un aux gènes humains. Ils en ont déduit un degré de similarité (si la banane possède le gène mais pas l’homme, cela n’a pas été pris en compte). Environ 60 % de nos gènes ont un équivalent reconnaissable dans le génome de la banane ! « Sur ces 60 %, les protéines codées par ces gènes sont à peu près 40 % identiques lorsque nous comparons la séquence d’acides aminés de la protéine humaine à son équivalent dans la banane », ajoute Brody.

Il peut sembler choquant qu’autant de gènes soient similaires dans deux choses aussi différentes que l’homme et la banane. Mais en fait, ce n’est pas le cas. « Si vous pensez à ce que nous faisons pour vivre et à ce que fait une banane, il y a beaucoup de choses que nous faisons de la même manière, comme consommer de l’oxygène. Beaucoup de ces gènes sont juste fondamentaux pour la vie « , explique Brody.

Nous sommes tous parents

Alors, quand les gens répètent le pourcentage comme étant  » une similarité d’ADN « , en fait ce que la recherche a regardé était la similarité des produits géniques. « C’est une erreur assez mineure », rassure le Dr Brody. « Le noyau que vous ramèneriez chez vous est que nous avons quelque chose en commun avec une banane, une pomme de terre et un pin. Cette partie est vraie. Le point fin concernant les produits génétiques ou l’ADN, il est facile de voir comment cela se traduirait . »

Donc, si un scientifique regardait la séquence d’ADN d’une banane et la comparait à l’ADN d’un humain, elle ne s’alignerait pas. « Vous partagez 50 % de votre ADN avec chacun de vos parents. Mais avec les bananes, nous partageons environ 50 pour cent de nos gènes, ce qui s’avère n’être qu’environ 1 pour cent de notre ADN », envoie par courriel Mike Francis, doctorant en bioinformatique à l’Université de Géorgie.

Comme nous l’avons dit précédemment, les gènes ne représentent que 2 pour cent de votre ADN. Alors, de quoi sont constitués les 98 % restants ? Huit pour cent du reste de votre ADN régule les gènes (quant à savoir si un gène doit être activé ou désactivé). Les 90 % restants semblent avoir des fonctions inconnues ou perdues au cours de l’évolution. Ces sections inconnues de l’ADN étaient communément appelées « ADN poubelle », car on pensait qu’elles ne faisaient rien. J’hésite à utiliser l’expression ‘ADN poubelle’, car chaque année, il semble que nous réalisions qu’une plus grande partie de cet ‘ADN poubelle’ est en fait fonctionnelle », explique Francis.

Les humains ne partagent pas seulement un pourcentage élevé d’ADN avec les bananes – nous partageons également 85 % d’ADN avec une souris et 61 % avec une mouche à fruits. « Ce qui est remarquable, c’est qu’en dépit d’une très grande distance dans le temps de l’évolution, nous pouvons toujours trouver une signature commune dans le génome d’un ancêtre commun », explique Brody. « Celles-ci sont préservées parce que le génome d’un organisme qui vivait il y a des milliards d’années contenait des gènes qui aidaient les cellules à vivre et à se reproduire. Ces mêmes gènes sont préservés chez nous et chez les plantes. »

Francis ajoute que les humains partagent probablement environ 1 % de leur ADN avec d’autres fruits également. « C’est parce que toute la vie qui existe sur terre a évolué à partir d’une seule cellule qui a vu le jour il y a environ 1,6 milliard d’années », explique-t-il. « En un sens, nous sommes tous parents ! »

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