Les nombreuses significations des rubans jaunes

Si vous avez vécu dans les années 1990, vous vous souvenez probablement des rubans jaunes attachés autour de tout qui ont marqué la première guerre du Golfe. Les personnes qui apposaient des rubans jaunes sur les arbres et les bâtiments suivaient une tradition américaine séculaire en temps de guerre, n’est-ce pas ?

Faux. Comme le révèlent les folkloristes Linda Pershing et Margaret R. Yocom, les rubans jaunes sont en fait un trope moderne. Lorsque Pershing et Yocom ont remarqué les différentes significations que les gens attribuaient aux rubans jaunes, elles sont parties à la recherche des raisons de leur soudaine popularité. « Notre intérêt… s’est concentré sur la bataille intrigante que nous avons observée non pas en Irak et au Koweït, mais sur le front intérieur, une bataille de symboles », écrivent-ils.

Cette bataille s’est déroulée dans le tribunal de l’opinion publique, qui semblait divisée sur la façon d’afficher et d’interpréter les symboles. Les rubans symbolisaient-ils un soutien à la guerre ? Une préoccupation pour le bien-être des troupes ? Un appel à l’unité patriotique ? Pershing et Yocom qualifient les débats d' »émeute sémiotique ».

Bien que beaucoup pensaient débattre d’une tradition éprouvée, ce n’était pas vraiment le cas. Certains ont insisté sur le fait que les rubans avaient des racines qui remontaient à la guerre d’Indépendance. En réalité, ils ont vu le jour pendant la crise des otages en Iran, lorsque la femme d’un diplomate américain s’est souvenue avoir entendu la chanson « Tie a Yellow Ribbon ‘Round the Old Oak Tree », écrite par Irwin Levine et L. Russell Brown.

Mais la chanson n’était pas une chanson folklorique – elle a été écrite au début des années 1970. Pershing et Yocom s’appuient sur le travail du folkloriste Gerald E. Parsons, qui a découvert l’histoire de la chanson en 1991. Les paroles sont basées sur la légende d’un soldat de la guerre du Viêt Nam qui demandait à ses proches de nouer des mouchoirs blancs dans la cour de devant pour symboliser le fait qu’il serait toujours le bienvenu chez lui. La chanson a été enregistrée par Dawn, un groupe dans lequel figure Tony Orlando. En 1991, Orlando a écrit une suite à la chanson intitulée « With Every Yellow Ribbon »

Pershing et Yocom voient les rubans de ces chansons comme des symboles de tout, du lien délicat entre la guerre et les normes de genre aux indications de la neutralité des personnes qui ont soutenu les troupes, mais pas la guerre.

Les rubans avaient un profond attrait commercial : Les publicités qui présentaient les rubans offraient aux entreprises un moyen de suggérer qu’elles étaient politiquement neutres tout en attirant les personnes qui soutenaient la guerre. À son tour, écrivent Pershing et Yocom, le gouvernement lui-même a essayé d’utiliser le message optimiste des rubans pour « détourner l’attention du public du niveau de mort et de dévastation causé par la guerre. » Les rubans jaunes évoquaient des Américains heureux et en sécurité, pris en charge par un public aimant, et non les cadavres de civils et de soldats irakiens. Et les gens qui les portaient – et refusaient de les porter – le faisaient pour de nombreuses raisons.

En documentant les nombreuses significations des rubans, Pershing et Yocom offrent une nouvelle façon de les voir. Près de trente ans après la guerre, un arc-en-ciel de rubans montre le soutien à une variété de causes. Ce « pot-pourri de déclarations publiques et […] le recadrage continuel de questions controversées et de perspectives sociopolitiques » se produit encore tout autour de nous.