Les nombreuses utilisations d’un sextant nautique

Le sextant marin et son fonctionnement

Un sextant en laiton est un bel instrument avec des boutons, des glissières, des échelles de Vernier, des miroirs, des loupes, des filtres, des lentilles et des oculaires. C’est un véritable instrument historique qui est encore utilisé de nos jours.

Aujourd’hui encore, les grands navires sont tous tenus d’avoir des sextants en état de marche et les officiers navigateurs ont des routines régulières pour se familiariser avec son fonctionnement. Malgré tous les satellites de positionnement global, les compas gyroscopiques et les communications radio, il s’agit en fin de compte d’un instrument qui ne nécessite pas d’électricité ou d’énergie pour fonctionner. Donc, quand tout échoue, un sextant peut toujours fonctionner. Il y a un autre instrument dont vous avez besoin pour utiliser un sextant, c’est une horloge qui garde le temps moyen de Greenwich avec une très grande précision. De plus, vous aurez besoin de tables célestes et d’une bonne compréhension de la façon d’utiliser les tables ou de faire les calculs à partir des principes. Ah et oh oui, vous devrez également être capable de voir des choses, le soleil, la lune, les étoiles ou des morceaux de terre. Non pas que vous aurez besoin de les voir tous en même temps mais un seul serait utile.

Prendre la vue de midi est la façon traditionnelle dont les officiers de navigation trouvaient leur position dans l’ancien temps.

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Mais ceci est une explication simple.

Si vous saviez quand était votre midi local et que vous connaissiez le temps moyen de Greenwich à midi, vous pouvez dire à quelle distance du méridien de Greenwich vous vous trouvez.

Par exemple, le bureau de Classic Sailing est proche comme diable de 5 degrés ouest. Donc midi ici est 20 minutes après ceux d’entre vous qui sont à Londres.

Les mathématiques simples, il y a 60 x 24 minutes dans une journée, 1440, minutes et il y a 360 degrés allant tout autour du monde. Donc pour chaque degré son 1440 / 360 = 4 minutes. Ainsi, 5 degrés ouest représentent 5 x 4 = 20 minutes. Ce qui peut expliquer pourquoi la Cornouailles est toujours un peu en arrière !

Alors comment savoir quand c’est votre midi local. C’est là que le sextant entre en jeu.

Basiquement, un sextant mesure l’angle entre deux choses. Dans ce cas, il s’agit de l’angle entre l’horizon et le soleil.

Vérifiant que vous avez des filtres anti-solaires en place, vous regardez à travers le sextant et ajustez un miroir pour superposer l’image du soleil et de l’horizon. (Les filtres empêchent le soleil de vous aveugler.)

En observant attentivement, vous verrez le soleil monter dans le ciel, en continuant à ajuster l’angle de votre miroir, vous remarquerez qu’il cesse de monter et commence à redescendre. En notant l’heure du point le plus haut, vous obtenez l’heure locale de midi. En outre, l’angle du soleil vous indiquera à quelle distance au sud ou au nord de l’équateur vous vous trouvez en tenant compte de la date et de diverses autres considérations.

Lune et étoiles

Voilà donc l’usage le plus courant du sextant, mais que faire si le temps est nuageux et que vous ne pouvez pas voir le soleil ? Eh bien c’est dans ce cas que vous devrez peut-être attendre que le ciel se dégage à la nuit tombée. Vous pourrez alors observer une étoile ou même la lune si vous êtes très malin. En utilisant votre almanach nautique pour savoir où vous êtes.

Le sextant est le développement d’un instrument plus ancien appelé Falstaff qui mesurait l’angle du soleil à partir de la longueur de son ombre mais cela a toujours été un peu délicat en mer. En effet, le sextant ne s’est imposé que lorsqu’il a été possible de conserver une heure précise, mais c’est une autre histoire.

Land Ahoy

Jusqu’ici, nous avons mentionné la mesure de l’angle entre l’horizon le soleil, la lune et les étoiles mais il peut aussi être utilisé sur son côté. Par exemple, vous approchez de la terre et vous voyez deux sommets de montagne connus. Si vous mesurez l’angle entre eux et utilisez une boussole pour pointer l’un des sommets de la montagne, vous pouvez ensuite utiliser le relèvement de la boussole et l’angle du sextant pour dessiner votre position sur une carte.

À quelle distance

Avec le sextant vertical, vous pouvez mesurer l’angle créé entre l’horizon et la hauteur d’un objet connu comme un phare, une colline ou le sommet d’une montagne. Il est vrai que vous devez également connaître la hauteur de la marée, mais vous pouvez ensuite déterminer à quelle distance de l’objet observé vous vous trouvez

Poursuivez-moi si vous le pouvez

Auparavant, lorsqu’un navire poursuivait ou était poursuivi, mesurer l’angle de la tête de mât par rapport à l’horizon vous permettait de savoir très rapidement si l’autre navire se rapprochait ou s’éloignait et, en mesurant la différence sur une courte période, vous pouviez apprendre à quel point il était plus lent ou plus rapide que vous. Particulièrement utile lorsque l’autre navire est très éloigné et que le jugement à l’œil seul est difficile.

Si vous regardez mon film préféré, vous le verrez en pratique, « Master and Commander – Far side of the World » avec Russell Crowe et adapté de certaines parties de l’incroyable série de 21 livres de Patrick O’Brian.

Maintenant, mettez-le en pratique !

De nombreux membres de la flotte de voile classique emportent un sextant à bord, si vous êtes intéressé par la mise en pratique de la théorie, alors les meilleurs voyages sont probablement des traversées océaniques où il y a beaucoup de temps pour absorber la théorie et la mettre en pratique.