Little League Baseball
Carl Stotz, un résident de Williamsport, en Pennsylvanie, a fondé la Little League Baseball en 1939. Il a commencé à expérimenter son idée durant l’été 1938 en réunissant ses neveux, Jimmy et Major Gehron, et leurs amis du quartier. Ils ont essayé différentes dimensions de terrain au cours de l’été et ont joué plusieurs parties informelles. L’été suivant, ils ont senti qu’ils étaient prêts à établir ce qui est devenu plus tard la Little League Baseball. La première ligue de Williamsport ne comptait que trois équipes, chacune sponsorisée par une entreprise différente. Les premières équipes, Jumbo Pretzel, Lycoming Dairy et Lundy Lumber, étaient gérées par Stotz et les frères George et Bert Bebble. Ces hommes, rejoints par leurs épouses et un autre couple, ont formé le tout premier conseil d’administration de la Little League.
Le premier match de la ligue a eu lieu le 6 juin 1939, lorsque Lundy Lumber a battu Lycoming Dairy, 23-8. Lycoming Dairy est devenu le champion de la première moitié de la saison et a ensuite battu Lundy Lumber, le champion de la deuxième moitié, dans une série de championnat au meilleur des trois manches. L’année suivante, une deuxième ligue a été formée à Williamsport, et à partir de là, la Little League Baseball s’est développée pour devenir une organisation internationale de près de 200 000 équipes dans chaque État américain et dans plus de 80 pays.
De 1951 à 1973, la Little League était réservée aux garçons. En 1974, les règles de la Little League ont été révisées pour permettre la participation des filles au programme de baseball suite au résultat d’un procès intenté par la National Organization for Women au nom de Maria Pepe.
Selon les statistiques de participation de la Little League Baseball et Softball suite à la saison 2008, il y avait près de 2,6 millions de garçons et de filles dans la Little League Baseball dans le monde. Parmi eux, environ 400 000 sont inscrits dans des ligues de softball (comprenant à la fois des garçons et des filles). Pour les tournois, la Little League Baseball est divisée en 16 régions géographiques : huit nationales et huit internationales. Chaque été, la Little League organise sept tournois World Series à divers endroits aux États-Unis (Little League softball et Junior, Senior et Big League baseball et softball).
TimelineEdit
Premières annéesEdit
1939 : La Little League est créée par Carl E. Stotz. La première saison est jouée dans un terrain proche du Bowman Field. Lycoming Dairy est le champion de la première saison.
1946 : La Little League s’étend à 12 ligues, toutes en Pennsylvanie.
1947 : La première ligue en dehors de la Pennsylvanie est fondée à Hammonton, dans le New Jersey. La Maynard League de Williamsport bat une équipe de Lock Haven, en Pennsylvanie, pour remporter les premières Little League World Series. Allen Yearick est le premier diplômé de la Little League à jouer au baseball professionnel lorsqu’il est signé par les Boston Braves.
1948 : La Little League s’est développée pour inclure 94 ligues. Lock Haven retourne à la Little League World Series et bat une équipe de St Petersburg, en Floride. Le premier sponsor d’entreprise, U.S. Rubber, fait don de chaussures Pro-Keds aux équipes lors des séries.
1949 : La Little League est présentée dans le Saturday Evening Post et dans les actualités cinématographiques. Stotz reçoit des centaines de demandes d’informations sur la formation de ligues locales de tout le pays. La Little League se constitue en société à New York.
1950 ou 1951 (les sources se contredisent) Kay Johnston devient la première fille à jouer à la Little League de baseball. Elle se coupe les cheveux, s’habille comme un garçon et adopte le surnom de « Tubby » pour s’assimiler à l’équipe de la Little League Kings Dairy de Corning, N.Y., comme un garçon. Après avoir gagné sa place dans l’équipe et avoir été assignée à la première base, elle dit à son entraîneur qu’elle est une fille, mais il la garde dans l’équipe. Elle est obligée de quitter l’équipe après une seule saison parce qu’une nouvelle règle, connue sous le nom de « Tubby Rule », est créée pour empêcher les filles de participer. La règle reste en vigueur jusqu’en 1974.
1951 : Des ligues sont formées en Colombie-Britannique, au Canada, et près du canal de Panama, ce qui en fait les premières ligues en dehors des États-Unis.
1953 : Les séries mondiales de la Little League sont télévisées pour la première fois. Jim McKay assure le play-by-play pour CBS, et Howard Cosell le fait pour la radio ABC. Joey Jay de Middletown, Connecticut et des Milwaukee Braves est le premier diplômé de la Little League à jouer dans la Major League Baseball. En 1953, Robert Francis Morrison a déposé une charte officielle auprès de la Little League Baseball afin d’admettre le Cannon Street Y.M.C.A. comme sa première équipe entièrement noire. La ligue se composait de quatre équipes, parrainées par d’importantes entreprises noires de Charleston, en Caroline du Sud. En 1955, lorsque Morrison a inscrit les Cannon Street All-Stars au tournoi de la ville, les ligues blanches ont réagi en rédigeant une résolution demandant un tournoi réservé aux Blancs. Les 55 équipes blanches se sont finalement retirées du tournoi de la ville et de l’État. Les Cannon Street All-Stars sont devenus les champions de l’État de Caroline du Sud de 1955 par forfait. Cependant, ils ont été informés par le président de la Little League, Peter J. McGovern, qu’ils ne seraient pas autorisés à représenter l’État lors des championnats régionaux à Williamsport. Les dirigeants de la Little League ont invité les Cannon Street All-Stars à assister au tournoi auquel ils n’ont pas été autorisés à participer.
1954 : Boog Powell, qui fera plus tard partie des Orioles de Baltimore et de deux autres équipes de MLB, joue dans la Little League World Series pour Lakeland, en Floride, et Ken Hubbs, qui fera plus tard partie des Cubs de Chicago, joue pour Colton, en Californie. La Little League s’est étendue à plus de 3 300 ligues. Jim Barberi, qui fera plus tard partie des Dodgers de Los Angeles, champions de la MLB en 1966, est membre de l’équipe de Schenectady, New York, qui remporte les séries de 1954.
1955 : Il existe une organisation de Little League dans chacun des 48 États américains. George W. Bush commence à jouer à la Little League en tant que receveur pour les Cubs de la Central Little League de Midland, au Texas. Il est le premier diplômé de la Little League à être élu président. Après que des équipes blanches de Caroline du Sud aient refusé de jouer contre les All-Stars de Charleston du YMCA de Cannon Street, la Little League lance un ultimatum : l’équipe doit être autorisée à jouer, mais de nombreuses organisations rendent leur charte et forment leur propre ligue en réponse. Aucune équipe de l’État n’atteindra le tournoi avant 2015.
1956 : Stotz rompt ses liens avec Little League Baseball dans un conflit sur la direction et le contrôle de la ligue. Stotz estimait que la ligue devenait trop commercialisée par le président de l’époque, Peter J. McGovern. Stotz reste actif dans le baseball pour les jeunes avec la « Original League » à Williamsport. La Little League enregistre son premier décès sur le terrain à Garland, au Texas, lorsque Richard Oden, 12 ans, est frappé à la tête par un lancer, et le parc où l’incident s’est produit est rebaptisé Rick Oden Field. Les casques de frappe n’étant pas encore au point, les équipes de Garland terminent la saison en portant des casques de football pour jeunes par-dessus leurs casquettes de baseball lorsqu’elles frappent. Plus tard dans l’année, Fred Shapiro lance un match parfait dans les séries mondiales de la Little League.
Ere internationaleEdit
1957 : Angel Macias lance un match parfait et Monterrey, au Mexique, devient la première équipe hors des États-Unis à remporter les séries mondiales de la Little League. (Représenté dans le film The Perfect Game de 2010.)
1959 : Les séries mondiales de la Little League déménagent de Williamsport au siège de la Little League nouvellement construit à South Williamsport. Le casque de baseball protecteur est mis au point par le Dr Creighton J. Hale.
1960 : Une équipe de Berlin-Ouest, en Allemagne de l’Ouest, est la première d’Europe à jouer dans les séries mondiales de la Little League. La série est diffusée en direct pour la première fois sur ABC. La Little League est passée à 27 400 équipes dans plus de 5 500 ligues.
1961 : Brian Sipe, futur quarterback des Cleveland Browns de la NFL, joue pour les champions des séries d’El Cajon, en Californie.
1962 : Jackie Robinson assiste aux séries mondiales de la Little League. Le président John F. Kennedy proclame la semaine nationale de la Little League.
1967 : Une équipe de Tokyo Ouest, au Japon, est la première équipe d’Asie à remporter les Séries mondiales de la Petite Ligue.
1969 : Taïwan entame une ère dominante qui lui permettra de remporter 17 titres des Séries mondiales de la Petite Ligue.
1971 : La batte de baseball en aluminium, en partie développée par la Little League Baseball, est utilisée pour la première fois. Lloyd McClendon, de Gary, dans l’Indiana, domine les séries mondiales de la Little League, frappant cinq home runs en cinq at-bats. Il jouera plus tard dans les ligues majeures et deviendra le premier diplômé de la Little League à diriger un club de MLB (les Pirates de Pittsburgh).
1973 : Ed Vosberg joue dans les séries mondiales de la Little League pour Tucson, en Arizona. Il participera ensuite aux College World Series pour l’université d’Arizona en 1980 et aux World Series en 1997 pour les Florida Marlins. Vosberg est la première personne à avoir joué dans les trois séries mondiales.
1974 : Les filles sont officiellement autorisées à jouer dans la Little League à la suite d’un procès intenté au nom de Frances Pescatore et Jenny Fulle, et un programme de Little League Softball pour les garçons et les filles est créé. Bunny Taylor devient la première fille à lancer un no-hitter.
1975 : Dans une décision controversée, toutes les équipes étrangères sont bannies des Little League World Series. Le jeu international est rétabli l’année suivante.
1980 : Une équipe de Tampa, en Floride, représentant la Little League Belmont Heights, est menée par deux futurs joueurs des ligues majeures, Derek Bell et Gary Sheffield. Bell revient l’année suivante et Belmont Heights perd à nouveau en finale contre une équipe de Taïwan.
1982 : Le musée Peter J. McGovern Little League ouvre ses portes. Cody Webster mène une équipe de Kirkland, Washington, dans une victoire surprise contre une puissante équipe de Taïwan, la première défaite de la nation en 31 matchs. Ce match est ensuite présenté dans la série 30 for 30 d’ESPN, Little Big Men.
1984 : Une équipe de Séoul, en Corée du Sud, remporte le premier titre de sa nation en battant une équipe d’Altamonte Springs, en Floride, dirigée par le futur receveur des Boston Red Sox, Jason Varitek.
1984: : Victoria Roche, une jeune Belge de 12 ans, devient la première fille à participer aux séries mondiales de la Little League.
1988: : Tom Seaver est le premier ancien Little Leaguer à être intronisé dans le Hall of Excellence du musée Peter J. McGovern.
1989 : La Pologne devient la première ancienne nation du Pacte de Varsovie à recevoir une charte de Little League. L’équipe de Trumbull, dans le Connecticut, menée par la future vedette de la LNH Chris Drury, remporte les séries mondiales de la Little League.
1991 : La future étoile de la MLB Jason Marquis lance l’équipe de la Little League de Staten Island South Shore à la troisième place des Séries mondiales de la Little League contre le Canada, en lançant un no-hitter.
1992 : Stotz, le fondateur de la Little League, meurt. Des lumières sont installées au stade Lamade, permettant aux premiers matchs de nuit d’être joués. La série passe du format à simple élimination à celui de tournoi à la ronde. Long Beach, Californie, gérée par l’ancien joueur de la ligue majeure Jeff Burroughs et mettant en vedette son fils, le futur joueur de la ligue majeure Sean Burroughs, est nommée championne des séries après que Zamboanga City, Philippines, a été forcée de déclarer forfait pour avoir utilisé des joueurs inéligibles.
1993 : Long Beach réitère son titre de champion, en battant la Coquivacoa Little League de Maracaibo, au Venezuela. C’est la première équipe américaine à défendre son titre avec succès.
1997 : ESPN2 diffuse le jeu régional pour la première fois. L’association de baseball de Taïwan se retire de la Little League Baseball (elle la rejoindra en 2003) en raison de règles nouvellement établies sur le zonage. Bradenton, en Floride, et Pottsville, en Pennsylvanie, jouent au stade Lamade devant la plus grande foule ayant jamais assisté à un match hors championnat, estimée à plus de 35 000 fans.
1999 : Le Burkina Faso devient la 100e nation dotée d’une organisation de Little League. La Little League Hirkata d’Osaka, au Japon, devient la première équipe japonaise à remporter un titre depuis 1976.
2000 : Un projet d’expansion commence à la Little League International et le Volunteer Stadium est construit. Cela permet de doubler le nombre de participants, qui passe de 8 à 16 l’année suivante.
2001 : Les Little League World Series passent de 8 à 16 équipes, avec les changements suivants dans les compositions régionales (les régions postérieures à 2000 sont en gras) :
- Régions américaines :
- La région Est se divise en deux régions, la Nouvelle-Angleterre et le centre du littoral atlantique.
- La région centrale se divise en régions des Grands Lacs et du Midwest.
- La région sud se divise en régions du sud-est et du sud-ouest.
- La région de l’Ouest se scinde en région du Nord-Ouest.
- Les régions internationales :
- Le Canada reste intact en tant que région.
- La région de l’Amérique latine se scinde en nouvelles régions pour les Caraïbes et le Mexique.
- La région Extrême-Orient se scinde en régions Asie et Pacifique.
- La région Europe se détache de la région Transatlantique.
- Ces deux régions, géographiquement identiques, différaient par la composition requise des listes de joueurs. Les équipes transatlantiques devaient être composées d’une majorité de joueurs ressortissants des États-Unis, du Canada ou du Japon. Les équipes européennes ne pouvaient compter plus de trois ressortissants de ces pays.
Le Stade des Volontaires ouvre ses portes. George W. Bush devient le premier président américain à visiter les séries mondiales de la Little League. Emmenés par le phénomène Danny Almonte, lançant le premier match parfait depuis 1957, les Rolando Paulino All Stars (Bronx, New York) terminent troisième des séries. Cependant, toute la post-saison de l’équipe est effacée des livres lorsqu’on découvre qu’Almonte a 14 ans.
2002 : Austin Dillon joue pour la Southwest Forsyth (County) Little League à Clemmons, en Caroline du Nord. Petit-fils de Richard Childress, il remportera des championnats NASCAR dans la série Camping World Truck en 2011 et la série Nationwide en 2013, et fera ses débuts en Sprint Cup en 2014.
2004 : À compter de la LLWS 2004, la région Europe est renommée EMEA (Europe, Moyen-Orient et Afrique).
2007 : La Little League s’étend en Australie pour la première fois. À compter de la LLWS 2007, les régions Asie et Pacifique sont fusionnées pour former la région Asie-Pacifique, le Japon étant scindé en sa propre région.
2007 : La Little League s’étend au Kirghizistan pour la première fois.
2008 : À compter du LLWS de cette année, les régions transatlantique et EMEA sont réorganisées en régions Europe et Moyen-Orient et Afrique (MEA). Les anciennes restrictions de nationalité pour les joueurs de ces régions sont abolies. Hawaï remporte les Little League World Series 2008, en battant le Mexique lors du match final.
2008 : Little League International transfère le siège de la région Sud-Est de Gulfport, en Floride, à Warner Robins, en Géorgie. Little League International termine la rénovation de son bâtiment administratif à South Williamsport.
2010 : Le tournoi des World Series est réorganisé, éliminant le jeu de poule et adoptant la double élimination jusqu’à ce que les gagnants des tranches soient déterminés. La Little League annonce son intention d’ajouter une division pilote en baseball pour les 12-13 ans afin d’aider les Little Leaguers de baseball à faire la transition vers des terrains de taille réglementaire en Junior League Baseball. Bartlett, dans l’Illinois, devient la plus grande ligue.
2011 : Les Séries mondiales éliminent officiellement les deux tranches de quatre équipes et placent les huit équipes dans la tranche des États-Unis et les huit équipes dans la tranche internationale, avec une tranche inversée de type SEC Baseball Tournament sur la tranche des perdants afin d’empêcher les rematchs, mais n’exige pas que le perdant batte l’équipe de la tranche gagnante deux fois dans l’un ou l’autre des matchs de championnat du samedi, d’où le gagnant avance à la finale du dimanche.
La région Moyen-Orient et Afrique produit la première équipe du continent africain dans les Little League World Series, une équipe de la Lugazi Little League d’Ouganda. Le 29 août, la Little League annonce une réorganisation majeure des tranches internationales, effective avec les LLWS 2013 :
- L’Australie est détachée de la région Asie-Pacifique et recevra sa propre place dans les LLWS. Cela reflète l’ascension de l’Australie pour devenir le quatrième plus grand pays, et le plus grand en dehors de l’Amérique du Nord, dans la participation à la Little League.
- La région Moyen-Orient et Afrique est dissoute.
- Les pays du Moyen-Orient, à l’exception d’Israël et de la Turquie (qui avaient été dans la région Europe – voir ci-dessous), sont placés dans la région Asie-Pacifique.
- Les pays africains doivent être placés dans l’ancienne région Europe, qui est renommée région Europe et Afrique. Israël et la Turquie, membres de la zone européenne de la Fédération internationale de baseball, restent dans la région renommée.
La division intermédiaire (50/70), qui fonctionnait à titre pilote depuis la saison 2011, est annoncée comme une division officielle de la Petite Ligue, la première nouvelle division depuis 1999. La division, qui est lancée pleinement dans la saison 2013, a les mêmes limites d’âge que la Little League standard, mais étend le caoutchouc de lancement à 50 pieds du marbre et dispose de bases 70 pieds de distance. Le terrain est également plus grand que dans la Little League standard, et les règles sont plus proches de celles du baseball standard. Davie Jane Gilmour devient la première femme à diriger le conseil d’administration de la Petite Ligue. Les premières séries mondiales intermédiaires de la Petite Ligue se déroulent à Livermore, en Californie. Le 15 août 2014, Mo’ne Davis des Dragons de Taney devient la première fille de l’histoire des Séries mondiales de la Petite Ligue à remporter une victoire en tant que lanceur et à lancer un jeu blanc. Davis devient également la première Little Leaguer à apparaître sur la couverture de Sports Illustrated (date de parution : 25 août 2014). La couverture par ESPN du match de demi-finale du 20 août, avec Davis, rapporte un taux d’audience de 3,4, ce qui est un record absolu pour la Little League sur le réseau. Jackie Robinson West devient la première équipe de Little League entièrement afro-américaine à remporter le championnat américain, mais son titre est plus tard après que des violations du règlement de la région de 1997 sont découvertes.
2018:La Little League change ses règles d’âge, ramenant la date limite d’anniversaire du 1er mai au 31 août. Cela permet aux jeunes de 13 ans de jouer au niveau Majors cette année contre des jeunes de 11 ans, mais les jeunes de 11 ans nés entre mai et août ne pourront pas jouer l’année prochaine.
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