L’origine de l’animisme : comment nos ancêtres ont respecté la nature

Cet article est un extrait du résumé Shortform de « Sapiens : une brève histoire de l’humanité » par Yuval Noah Harari. Shortform a les meilleurs résumés au monde des livres que vous devriez lire.

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Qu’est-ce que l’animisme ? Quel est son rapport avec le théisme ? Qui avait des croyances animistes ?

L’animisme est la croyance que chaque chose animée et inanimée a des pensées et des sentiments et peut communiquer avec les gens. Ce système de croyance est non hiérarchique-tous les êtres sont égaux.

Nous allons plonger profondément dans la définition de l’animisme, discuter de l’origine de l’animisme et examiner l’histoire de l’animisme.

Définition de l’animisme

• Animisme : La croyance que toute chose animée et inanimée a des pensées et des sentiments et peut communiquer avec les gens. Ce système de croyance est non-hiérarchique-tous les êtres sont égaux.
• Théisme : La croyance en un dieu ou des dieux qui sont au-dessus de nous en termes de statut et créent l’ordre universel de notre monde. Ce système de croyance est hiérarchique – les êtres divins surpassent les êtres non-divins.

L’origine de l’animisme

La plupart des experts s’accordent à dire que les premiers fourrageurs étaient animistes plutôt que théistes. C’est l’origine de l’animisme.

Nos ancêtres fourrageurs croyaient probablement que toutes les choses animées (souris, cerfs et esprits) et inanimées (rochers, rivières et arbres) avaient des sentiments et des désirs. Ils avaient également la capacité de récompenser ou de punir les Sapiens pour leurs actions.

Parce que l’animisme est non hiérarchique, il n’y avait pas de murs séparant les gens du reste du monde naturel. Les gens n’avaient pas un statut plus élevé que les autres animaux, les plantes, les esprits et les objets inanimés. Les Forager Sapiens ne croyaient pas que les esprits, les arbres et les animaux existaient pour les servir ou leur plaire.

L’animisme ne fait pas référence à une religion particulière. Au sein de ce concept général, il y avait probablement de nombreuses religions pratiquées et croyances auxquelles croyaient les foragers.

Histoire de l’animisme

L’animisme est un système de croyances dans lequel tous les objets, animés ou inanimés, ont une âme. Selon ces religions, les humains doivent tenir compte des sentiments et des désirs des roches et des montagnes, ainsi que des plantes et des autres animaux.

Comme nous l’avons évoqué, l’origine de l’animisme commence avec nos premiers ancêtres. La plupart des religions des chasseurs-cueilleurs étaient animistes. Ces religions étaient locales plutôt qu’universelles. Les chasseurs-cueilleurs ne voyageaient généralement pas beaucoup au cours de leur vie, ils façonnaient donc leur religion autour de leurs territoires particuliers. Ainsi, la religion d’un groupe de chasseurs-cueilleurs de la vallée du Gange pouvait interdire l’abattage d’un figuier pour empêcher l’esprit de cet arbre de se venger. La religion d’une bande de butineurs de la vallée de l’Indus pouvait interdire la chasse au renard à queue blanche parce qu’un jour un renard à queue blanche avait conduit la bande dans une région abondante en obsidienne.

Parce qu’elles n’étaient pas universelles, ces religions n’étaient pas missionnaires. Il n’y avait aucune raison pour la bande de l’Indus d’essayer de convaincre les gens de la bande du Gange de ne pas chasser le renard à queue blanche – la bande du Gange n’avait pas d’histoires ou d’expériences liées au renard, et il se peut même qu’il n’y ait pas de renards dans la région.

La montée du polythéisme

La révolution agricole a conduit à une révolution religieuse, loin de l’animisme. Dans les systèmes de croyance antérieurs, animistes, l’homme n’était pas meilleur que les autres animaux, les plantes et les caractéristiques géographiques. Par exemple, l’homme ne se considérait pas supérieur à un mouton simplement parce qu’il chassait les moutons, tout comme il ne se considérerait pas inférieur aux tigres simplement parce qu’ils le chassaient.

Mais lorsque les chasseurs-cueilleurs sont devenus des agriculteurs, l’homme a soudainement eu la domination. Plutôt que des égaux dans le domaine spirituel, les moutons et les céréales sont devenus des objets que les agriculteurs possédaient et protégeaient jalousement. L’homme et ses préoccupations sont devenus le centre de la croyance religieuse.

Alors que l’homme avait soudainement plus de contrôle sur les royaumes animal et végétal qu’il n’en avait jamais eu auparavant, son contrôle n’était pas complet. Il devait encore faire face à la sécheresse, aux épidémies et aux agneaux malades. Il ne pouvait plus prier et faire des offrandes à la brebis pour qu’elle ait des agneaux en bonne santé, comme il aurait pu le faire dans une religion animée, car la brebis était désormais sa propriété et théoriquement sous son contrôle. On ne prie pas quelque chose de moins puissant que soi. L’homme devait trouver quelqu’un ou quelque chose d’autre à vénérer, quelqu’un qui contrôlerait les choses qu’il ne pouvait pas.

Les dieux sont apparus comme un moyen de résoudre ce problème. Le travail des dieux était de servir de médiateur entre les humains et le reste du monde naturel, sur lequel l’homme voulait maintenant avoir le contrôle. Les humains vénéraient les dieux en échange de la domination sur les plantes et les animaux.

Au fur et à mesure que les empires et les réseaux commerciaux se développaient, les mondes des individus s’agrandissaient. Plutôt que de faire appel à quelques dieux locaux, les gens avaient désormais besoin d’un panthéon capable de répondre à tous les nouveaux besoins d’un monde élargi. C’est ainsi qu’est né le polythéisme, la croyance en plusieurs dieux. Les dieux avaient généralement des personnalités et des fonctions distinctes. Par exemple, il y avait une déesse pour traiter l’infertilité, un dieu pour faire pleuvoir, et un dieu pour porter chance à la guerre.

Bien que le polythéisme en soit venu à dominer le paysage religieux, l’animisme n’a pas disparu. Des héritages de croyances animistes subsistent aujourd’hui. Ce qui a disparu, c’est la croyance que les humains n’étaient qu’un être parmi d’autres, doté d’une âme. Le polythéisme a mis l’homme au centre de la scène et a changé la façon dont nous nous percevions et percevions notre monde.

—Fin de l’aperçu—

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