Manchot Adélie
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Apsley Cherry-Garrard était un survivant de l’expédition antarctique britannique malheureuse de Robert Falcon Scott en 1910, et il a documenté les détails du comportement des manchots dans son livre The Worst Journey in the World. « Ils sont extraordinairement semblables à des enfants, ces petites personnes du monde antarctique, soit comme des enfants, soit comme des vieillards, pleins de leur propre importance. » George Murray Levick, un chirurgien-lieutenant de la Royal Navy et un scientifique qui a également accompagné Scott, a commenté les manifestations d’égoïsme chez les manchots au cours de son enquête dans l’Antarctique : « À l’endroit où ils se rendaient le plus souvent, une longue terrasse de glace d’environ six pieds de hauteur s’étendait sur quelques centaines de mètres le long du bord de l’eau, et ici, tout comme sur la glace de mer, des foules se tenaient près du bord. Lorsqu’ils avaient réussi à pousser l’un des leurs par-dessus, tous tendaient le cou par-dessus le bord, et lorsqu’ils voyaient le pionnier en sécurité dans l’eau, les autres suivaient. »
Un écrivain a observé comment la curiosité des manchots pouvait également les mettre en danger, ce que Scott trouvait particulièrement gênant :
Le grand trouble avec a été dû à la conduite fatale des manchots. Des groupes de ces derniers ont constamment sauté sur notre banquise. Dès qu’ils se posent sur leurs pattes, leur attitude exprime une curiosité dévorante et un mépris obstiné pour leur propre sécurité. Ils avancent en se dandinant, en tournant la tête d’un côté et de l’autre d’une manière généralement absurde, en dépit d’un chapelet de chiens hurlants qui s’efforcent de les atteindre. « Hulloa ! » semblent-ils dire, « voici un jeu – que voulez-vous tous, choses ridicules ? » Et ils s’approchent de quelques pas. Les chiens se précipitent aussi loin que le permettent leurs harnais ou leurs laisses. Les pingouins ne sont pas effrayés le moins du monde, mais ils se cabrent et poussent des cris de colère….. Puis ils font les derniers pas fatals et arrivent à leur portée. Il y a un ressort, un cri, une horrible tache rouge sur la neige, et l’incident est clos.
Les autres membres de la mission au pôle Sud étaient plus réceptifs à cet élément de curiosité des Adélies. Cherry-Garrard écrit:
Meares et Dimitri exerçaient les équipes de chiens sur les plus grands floes lorsque nous étions retenus pendant un certain temps. Un jour, un attelage était attaché sur le côté du navire, et un pingouin les a aperçus et s’est précipité au loin. Les chiens sont devenus frénétiques d’excitation lorsqu’il s’est approché d’eux : il a supposé qu’il s’agissait d’un salut, et plus ils aboyaient fort et plus ils tendaient leurs cordes, plus il s’empressait de les rejoindre. Il était extrêmement en colère contre un homme qui était allé le sauver d’une fin très soudaine, s’accrochant à son pantalon avec son bec, et frappant furieusement ses tibias avec ses nageoires…. Il n’était pas rare de voir un petit pingouin Adélie se tenir à quelques centimètres du nez d’un chien qui était presque frénétique de désir et de passion.
Cherry-Garrard tenait ces oiseaux en grande estime. « Tout ce que fait un manchot a une individualité, et il met à nu toute sa vie aux yeux de tous. Il ne peut pas s’envoler. Et parce qu’il est pittoresque dans tout ce qu’il fait, mais encore plus parce qu’il se bat contre de plus grandes chances que n’importe quel autre oiseau, et qu’il se bat toujours avec le plus vaillant des plumages. »
Dans des images tournées pour le documentaire de 2018 de BBC Earth « Spy in the Snow », le comportement turbulent des manchots Adélie a été rendu particulièrement apparent lorsqu’un individu est arrivé pour chasser un pétrel géant austral (Macronectes giganteus) qui avait atterri pour menacer un groupe de poussins de manchots empereurs, malgré la différence d’espèce entre eux.
ReproductionEdit
Les manchots Adélie arrivent sur leurs lieux de reproduction fin octobre ou en novembre, après avoir terminé une migration qui les éloigne du continent antarctique pour les mois d’hiver sombres et froids. Leurs nids sont constitués de pierres empilées les unes sur les autres. En décembre, le mois le plus chaud en Antarctique (environ -2 °C ou 28 °F), les parents se relaient pour couver l’œuf ; l’un va se nourrir et l’autre reste pour réchauffer l’œuf. Le parent qui couve ne mange pas et ne sort même pas pour déféquer, mais projette les excréments loin du nid. En mars, les adultes et leurs petits retournent à la mer. Le manchot Adélie vit sur la glace de mer, mais a besoin de la terre libre de glace pour se reproduire. Avec la réduction de la glace de mer, les populations de manchots Adélie ont chuté de 65% au cours des 25 dernières années dans la péninsule Antarctique.
Les jeunes manchots Adélie qui n’ont aucune expérience en matière d’interaction sociale peuvent réagir à de faux signaux lorsque les manchots se rassemblent pour se reproduire. Ils peuvent, par exemple, tenter de s’accoupler avec d’autres mâles, avec de jeunes poussins ou avec des femelles mortes. Le premier à avoir enregistré un tel comportement est le Dr George Murray Levick, en 1911 et 1912, mais ses notes ont été jugées trop indécentes pour être publiées à l’époque ; elles ont été redécouvertes et publiées en 2012. »Le pamphlet, refusé pour publication avec les rapports officiels de l’expédition Scott, commentait la fréquence de l’activité sexuelle, du comportement auto-érotique et du comportement apparemment aberrant des jeunes mâles et femelles non appariés, y compris la nécrophilie, la coercition sexuelle, l’abus sexuel et physique des poussins et le comportement homosexuel », indique l’analyse écrite par Douglas Russell et ses collègues William Sladen et David Ainley. « Ses observations étaient cependant précises, valides et, avec le recul, méritaient d’être publiées ». Levick a observé les manchots Adélie au Cap Adare, le site de la plus grande colonie de manchots Adélie au monde. Depuis juin 2012, il est le seul à avoir étudié cette colonie particulière et il l’a observée pendant tout un cycle de reproduction. Cette découverte éclaire de manière significative le comportement de l’espèce dont la population est considérée par certains chercheurs comme un indicateur du changement climatique.
MigrationEdit
Les manchots Adélie qui vivent dans la région de la mer de Ross, en Antarctique, migrent en moyenne sur environ 13 000 kilomètres (8 100 mi) chaque année en suivant le soleil depuis leurs colonies de reproduction jusqu’aux zones de recherche de nourriture en hiver et vice-versa. Pendant l’hiver, le soleil ne se lève pas au sud du cercle polaire, mais la glace de mer se développe pendant les mois d’hiver et augmente sur des centaines de kilomètres à partir du littoral, et jusqu’à des latitudes plus septentrionales, tout autour de l’Antarctique. Tant que les manchots vivent au bord de la banquise rapide, ils voient la lumière du soleil. Lorsque la glace recule au printemps, les manchots restent au bord de la banquise, jusqu’à ce qu’ils se retrouvent à nouveau sur le littoral pendant une saison plus ensoleillée. Les plus longues randonnées ont été enregistrées à 17 600 kilomètres (10 900 mi).