Messages subliminauxCette tendance YouTube promet aux ados le pouvoir de l’autoperfection

Le 5 avril, l’utilisateur Reddit u/Dizzy_Bother, âgé de 17 ans, a posté un collage présentant une photo avant et après. Sur la photo avant, elle a de l’acné, et sur la photo après, elle n’en a pas. Elle n’a pas posté ces selfies sur un subreddit consacré aux soins de la peau ou au maquillage, où l’on s’attendrait à ce que les images de beauté soient partagées pour obtenir des réflexions et des commentaires. Elle a plutôt posté le collage sur r/Subliminal, une communauté Reddit qui se concentre sur les « subliminaux », des vidéos YouTube destinées à reprogrammer votre subconscient pour modifier votre corps ou votre esprit d’une manière ou d’une autre. Les subliminaux peuvent vous transformer en sirène. Vous pouvez aussi devenir une célébrité du TikTok, une idole de la K-pop, ou avoir la taille la plus fine du monde – plus 11 abdos. Ces subliminaux jouent sur des insécurités et des désirs si absurdement spécifiques que l’on peut ne même pas savoir qu’ils existent. Sans surprise, beaucoup de ces subliminaux semblent cibler un groupe démographique qui est déjà amorcé pour avoir des cargaisons d’insécurités : les adolescentes.

Les messages subliminaux ne sont pas nouveaux. En 1957, l’analyste de marché James Vicary a prétendu qu’en faisant clignoter les phrases « manger du popcorn » et « boire du Coca-Cola » tout au long d’un film, il augmentait considérablement les ventes de popcorn et de Coca-Cola. En 1962, lorsque Vicary a admis que ses affirmations étaient fondées sur des recherches insuffisantes, les messages subliminaux s’étaient déjà infiltrés dans l’esprit des Américains, du backmasking dans « Revolution 9 » des Beatles à Josie and the Pussycats avec, comme le note Consequence of Sound, « l’intrigue du film autour des dangers de la publicité subliminale ». La différence entre les messages subliminaux de Vicary dans les années 50 et les subliminaux qui peuplent Reddit en 2020 est que les personnes de r/Subliminal les utilisent consciemment. Ce ne sont pas des moutons qui commandent aveuglément du Coca dans un stand de concession AMC, mais ce sont, au contraire, des personnes qui veulent des choses que beaucoup d’entre nous veulent : une peau claire, de la confiance, de l’amour.

Les subliminaux rappellent les modes new-agey d’antan. Ils ont la même aura magique que The Secret (2006) de Rhonda Byrne et sa loi d’attraction ont produite au milieu des années 80 : Notre cerveau est une machine plus puissante que nous ne pourrions jamais l’imaginer. En bref, nous sommes Bradley Cooper dans Limitless (2011), mais au lieu de prendre une pilule pour débloquer les pouvoirs les plus profonds de notre esprit, nous pouvons simplement nous rendre au rayon d’auto-assistance de Barnes & Noble. Si The Secret est la mode du développement personnel des années 2000, rose vif et bling-bling, les subliminaux en sont la version rose millénaire : plus doux, plus esthétiques et parfaitement adaptés à la consommation. L’engouement suscité par The Secret était direct et actif (pensez à ceci pour obtenir cela), mais les subliminaux sont plus discrets et passifs, conçus intentionnellement pour la génération Z. La plupart des subliminaux consistent en une musique instrumentale sous laquelle sont prononcées calmement des « affirmations », le message étant largement inaudible à moins que les auditeurs n’augmentent le volume. Les vidéos sont principalement audio, de sorte qu’elles peuvent jouer en arrière-plan pendant que vous dormez, vous bercant dans des rêves sur vous – mais en mieux.

Les adolescentes sont singulièrement attirées par la promesse de perfection ou de quelque chose d’approchant que leur font les médias sociaux. Lorsque j’ai discuté avec u/Dizzy_Bother via Reddit, elle a dit qu’elle était initialement soupçonnée que les subliminaux pouvaient réellement apporter des changements à son apparence. « Au début, je trouvais cela fascinant, mais je ne croyais pas non plus vraiment que les affirmations contenues dans la musique modifiaient mon inconscient, comme l’expliquent souvent les créateurs de subliminaux. J’ai quand même décidé de les utiliser comme une sorte d’outil, pour faciliter la création de sentiments positifs pour moi-même », a-t-elle déclaré. « J’ai pensé que je pouvais utiliser la musique subliminale pour créer un effet placebo. J’ai donc commencé à écouter la musique, et au début, je ne me suis concentrée que sur les subliminaux pour améliorer la peau. » Elle attribue le changement spectaculaire de ses photos aux subliminaux – comme celui-ci, qui prétend transformer les participants en Mary Sue – bien qu’elle admette que les photos avant et après ont été prises à des années d’intervalle. « Je dois dire qu’il y a un écart de deux ans entre les photos. Donc, j’ai réalisé que je ne peux pas prouver que ma peau a changé beaucoup plus rapidement que cela (je promets que c’est le cas, mais cela ne veut pas dire grand-chose venant d’un étranger probablement). »

Taper « subliminal pour » dans la barre de recherche de YouTube prépopule des résultats que l’on pourrait associer à des mesures d’auto-assistance plus traditionnelles : subliminaux pour le succès, pour la confiance, pour l’intelligence. Mais on y trouve aussi des subliminaux liés à des caractéristiques physiques. Il existe des subliminaux pour la croissance des cheveux, une peau claire, un front plus petit et une taille plus petite. C’est ce qui rend le monde des subliminaux si fascinant : il n’y a apparemment aucune limite à leur capacité à remodeler le physique. Pour être juste, le forum r/Subliminal Q&A aborde cette question : Dans  » Ce que les subliminaux peuvent réellement faire – VEUILLEZ LIRE « , on trouve la mise en garde suivante : les subliminaux ne peuvent pas produire de résultats incluant  » la modification du comportement d’autrui « ,  » des changements fondamentaux de votre anatomie « ,  » la violation des lois de la physique  » ou le fait de rendre les utilisateurs similaires à un personnage de fiction.

Ces mises en garde s’évaporent, cependant, une fois que vous entrez dans le monde sauvage des subliminaux sur YouTube. Une recherche de « sirène subliminale » renvoie plusieurs vidéos avec des centaines de milliers de vues. Le subliminal sirène le plus populaire, qui compte actuellement plus de 162 000 vues, promet aux auditeurs plus de 45 types de résultats différents, ou du moins il contient des affirmations qui, si elles sont écoutées, conduiront auxdits résultats. Ces résultats vont des plus prévisibles – « de longs cheveux lisses et brillants » et « une peau lisse peinte à l’aérographe » – aux plus discutables – « toujours être en sécurité dans l’eau » et « le bout du nez tourné au degré désiré » – aux plus spécifiques – « des sclérotiques d’un blanc éclatant », « des maxillaires attrayants ». D’un seul coup, les règles pratiques acceptables que r/Subliminal a soigneusement énoncées sont devenues sans objet, remplacées par un sac à main avide de promesses qui peuvent prétendument être remplies en écoutant le subliminal de 16 minutes « Mermaid Beauty + Abilities – Improved || Fantasy Beauty ».

Aussi farfelues que ces promesses puissent paraître, la section des commentaires est jonchée de critiques positives. L’utilisateur de YouTube B0red as sh1t dit : « What the fuck, je suis allé à la plage aujourd’hui pour me baigner et quand je suis sorti de l’eau, deux personnes ont dit que je ressemblais à une sirène. » Honey K dit : « J’ai écouté ça deux fois… et j’ai eu au moins cinq étrangers qui m’ont comparé à une sirène. » Que ces subliminaux fonctionnent réellement, ils promettent à leurs auditeurs quelque chose qui leur manque dans leur vie quotidienne : le pouvoir sur leur propre personne. Vous pouvez obtenir une « peau parfaite d’ado riche », gagner une popularité extrême en devenant Regina George, et vous pouvez, bien sûr, vous grimer (même pendant la quarantaine !). Les adolescentes se voient systématiquement refuser l’autonomie corporelle : les codes vestimentaires à l’école, les cours d’éducation sexuelle misogynes et sous-financés, et le regard masculin omniprésent influent sur leur passage de jeune fille à femme adulte. Les subliminaux leur accordent une voie apparemment claire pour obtenir le pouvoir sur leur propre corps et leur moi qui leur fait si cruellement défaut.

Même l’esthétique de ces chaînes YouTube semble conçue pour attirer la population adolescente. Les avatars comprennent des photos lo-fi de filles qui rappellent la tendance « soft glam grunge » de Tumblr en 2013. Les noms des chaînes elles-mêmes -avender subliminals, -OCEANVIBESき, et cupid subliminals- sont gracieux, mignons et sexy. Ils sont sympathiques et accessibles, contrairement au marketing plus lourd qui pourrait peupler une histoire Snapchat ou une publicité Instagram. Et comme la plupart des choses commercialisées auprès des adolescentes, il y a un dessous insidieux.

La vidéo la plus populaire sur les subliminaux à la lavande s’appelle « le subliminal de perte de poids le plus intense JAMAIS » – et elle compte plus de trois millions de vues. « Body To Die For » est la vidéo la plus vue sur -OCEANVIBESき. Elle comprend des affirmations qui vous aideront non seulement à « avoir la taille la plus parfaite de 19 pouces » et à « paraître élégante et menue », mais aussi à avoir « les seins les plus doux du monde », un « beau vagin rose » et de « petites mains de bébé ». De plus, avec leur aide, vous pourrez « sentir l’odeur de la noix de coco passion de Victoria’s Secret ». Cette vidéo compte actuellement plus de 1,3 million de vues.

À 22 ans, je suis assez loin de mon adolescence pour pouvoir rire du nombre infini de changements corporels que ces subliminaux proposent de m’aider à réaliser. Et pourtant, je ne suis pas assez éloigné pour être immunisé contre eux. Les affirmations servent presque de liste détaillée de ce qui pourrait ne pas aller dans mon corps. Mes souhaits concernant mon propre corps sont vagues, je pense à quelque chose comme « j’aimerais qu’il y ait moins de ceci » ou « j’aimerais que ceci ressemble plus à ceci ». La vidéo -OCEANVIBESき, cependant, expose cette insécurité pour moi en termes plus spécifiques, donnant aux téléspectateurs quelque chose de nouveau pour être insécurisés : Non seulement il y a des affirmations pour perdre la graisse de mon ventre, mais mon ventre peut aussi être plus « beau » et « féminin. » Je peux avoir un tour de taille « exactement comme celui de Barbie ». Ces petites insécurités auxquelles je pense, mais que personne d’autre ne semble remarquer, comme un sourcil plus haut que l’autre ou mes majeurs de travers ? Les subliminaux les remarquent. Et ils promettent de les changer.

Bien que u/Dizzy_Bother soit satisfaite des résultats de son utilisation des subliminaux, elle reconnaît que l’obsession des apparences dans les subliminaux disponibles sur YouTube pourrait être un problème pour les adolescentes, en particulier celles qui se rendent sur Internet dans l’espoir de se « réparer ». « Les subliminaux les plus populaires, je crois, concernent l’apparence », dit-elle. « Les personnes qui utilisent beaucoup ce type de subliminaux peuvent faire une fixation sur l’apparence, je pense. Je vois aussi parfois des subliminaux ‘devenir anorexique’, ou ‘devenir en sous-poids’. » Déduisant des commentaires faits sur ces subliminaux particuliers, elle pense que les utilisateurs sont « principalement des filles plus jeunes. »

Si on ne les considère plus toujours dans la même veine malicieuse du Judas Priest d’antan, les subliminaux de 2020 ont leur propre acidité. Leur danger a une manière plus lente, plus imperceptible de s’insinuer dans les jeunes femmes, mais il est là : leur dire qu’avant de pouvoir avoir le corps, la taille ou la personnalité parfaite, elles doivent d’abord faire l’inventaire de tout ce qui ne va pas chez elles. Et après, vous savez ce qui ne va pas ? Tout ce que vous aurez à faire, c’est de vous asseoir, de fermer les yeux et d’écouter.