Non, je ne suis pas « juste » une mère au foyer

Les aînés de ma famille sont heureux d’entendre que je suis à la maison pour élever mes enfants, car, comme l’a dit l’un d’eux récemment, « une mère doit élever ses enfants ». Mais malgré le fait que je sois à la maison pour faire ce que cette tante pense être juste, la féministe en moi s’offusque de cette idée, ou du moins de la façon dont elle a été formulée de manière si inconditionnelle. Les oncles plus jeunes et les professionnels de la famille semblent hésiter, pendant un moment du moins, à l’idée que je puisse avoir gaspillé mon diplôme ; je suppose qu’ils soupçonnent que je suis allée à l’université pour trouver un mari. Mais ensuite, ils passent eux aussi rapidement à autre chose. Un de mes oncles plus âgés me demande, avec une franchise mortifiante, si je donne à mon bébé du « lait maternel ». Aux yeux de beaucoup de mes proches, mon rôle actuel semble naturel, et un diplôme gaspillé semble un petit prix à payer pour être une mère au foyer. Peut-être que le fait que ce ne soit pas un problème pour eux est en partie la raison pour laquelle c’est devenu un tel problème pour moi. Ai-je gâché mon diplôme ? Si oui, est-ce vraiment important ? Si j’étais un homme, les membres de ma famille poseraient-ils plus de questions sur mon retrait du monde professionnel ?

Ajoutant à ma frustration, le fait que les bonnes notes des garçons et des filles sont vénérées dans notre communauté. Les anciens de la famille et de la communauté avaient l’habitude de s’enquérir avec intérêt de mes bulletins scolaires et d’être réellement fiers de mes résultats scolaires. Maintenant que je suis mère, ils semblent s’attendre à ce que je range ces résultats scolaires au fond d’un tiroir pendant que je m’occupe de tâches plus traditionnellement féminines.

J’ai entendu des rumeurs selon lesquelles les responsables des admissions à l’université, ici en Afrique du Sud, hésitent à donner des places en école de médecine aux filles indiennes, dont ils s’attendent à ce qu’elles deviennent des mères au foyer peu après avoir obtenu leur diplôme – si elles le terminent tout court -, gaspillant ainsi des places qui auraient pu aller à des étudiants qui prévoyaient réellement de pratiquer la médecine. Je connais plusieurs exemples concrets de femmes indiennes qui ont fait exactement cela, et il est donc difficile de savoir quoi penser de ce type de profilage ethnique. Cela nuit aux femmes indiennes qui envisagent réellement de pratiquer la médecine, mais je peux comprendre le point de vue des responsables des admissions.

Parmi mes pairs qui ont réussi professionnellement et qui sont maintenant des mères au foyer, aussi, il semble que beaucoup luttent comme moi pour se raccrocher à notre ancien moi, en s’adaptant à des activités intellectuellement stimulantes pendant la sieste, ou chaque fois que nous le pouvons. J’aime mes enfants, mais j’aimerais prendre plus de plaisir à être à la maison – les tâches sisyphéennes comme le pliage du linge, le tri des jouets et la cuisine me pèsent continuellement. Bien que je veuille rester à la maison avec mes enfants, j’ai horreur du travail domestique nécessaire pour rendre le foyer qui nous entoure vivable. Bien qu’ayant été élevée dans un foyer indien assez traditionnel, je n’ai jamais appris à cuisiner ou à nettoyer. Les gens ont tendance à penser que j’excelle dans ces tâches parce que j’ai grandi avec ma mère, ma grand-mère et mon arrière-grand-mère sous le même toit. Mais trop de mains dans la cuisine signifie que j’ai eu peu d’occasions d’apprendre ces compétences culturellement chères – bien que mon manque d’intérêt ait sans doute joué un rôle aussi.

Ma famille et ma culture peuvent fournir du fourrage pour mon angoisse, mais elles offrent aussi de la nourriture pour l’espoir. Je marche dans les pas de ma mère, qui a également renoncé à travailler pendant quelques années pour être à la maison avec nous. Elle a fini par reprendre le travail, et elle a également réussi à faire de la place dans ses journées pour poursuivre d’autres intérêts, comme la couture (surtout pour mes enfants !). Pourtant, je comprends maintenant la culpabilité et la confusion qui accompagnent l’équilibre entre le travail, la maison et les enfants. Ajoutez à cela le tiraillement entre ce que l’on attend de moi et ce que j’attends de moi-même, et vous avez une recette pour l’épuisement. C’est peut-être un bourbier mental de ma propre fabrication, mais je dois trouver une solution, pour moi et ma fille.