Origine du mot : Draconian

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La langue est une chose amusante et aucune langue n’est aussi drôle, bizarre ou déroutante que l’anglais. Peut-être plus que toute autre langue, l’anglais a été influencé par presque toutes les cultures et langues avec lesquelles il est entré en contact. L’objectif de cette série est de mettre en lumière certains des cas les plus intéressants où un événement, une pratique culturelle ou une personne est entré dans le vocabulaire de l’anglophone moderne.

Première chose d’abord. Que signifie réellement le terme  » draconien  » ? Eh bien, l’Oxford English Dictionary définit  » draconien  » comme  » les lois elles-mêmes ou leur application étant excessivement dures ou sévères.’

Maintenant, je suis sûr qu’il y a plus de quelques-uns d’entre vous qui ont pensé que le mot doit avoir un lien quelconque avec les dragons. Il ne sert à rien de le nier.

Malheureusement pour tout le monde,  » draconien  » a moins à voir avec les dragons qu’avec un individu de la Grèce antique du nom de Draco. Dont le nom signifie  » dragon « . Donc, il y a ça.

En tout cas, Draco était originaire de la cité-État d’Athènes, le lieu de naissance de la démocratie. Il était ce qu’on appelle parfois un  » législateur « , c’est-à-dire quelqu’un qui est responsable de l’établissement de lois ou de réformes civiques substantielles.

D’autres législateurs grecs notables incluent son contemporain Solon d’Athènes et le semi-légendaire Lycurgue de Sparte, l’homme supposé responsable de l’établissement du célèbre système social militariste spartiate.

On sait très peu de choses sur la vie de Draco. Nous ne savons pas quand il est né, ni qui était sa famille, ni même ce qu’il a fait pendant la majeure partie de sa vie.

Ce que l’on sait, c’est que Draco a été le premier législateur enregistré dans l’histoire athénienne et nous savons qu’il est le premier législateur enregistré parce que c’est Draco qui a établi la toute première constitution juridique écrite d’Athènes.

En effet, il apparaît pour la première fois dans les archives historiques en 622 ou 621 avant notre ère, lorsque Draco établit le code juridique que les historiens appellent la Constitution draconienne.

Ce code juridique révolutionnaire a fait passer le système judiciaire athénien des lois orales et de la pratique des vendettas à un système codifié de lois qui ne pouvaient être appliquées que par un tribunal.

Alors, comment quelqu’un qui a transformé le système juridique athénien devient-il associé en anglais moderne à des lois excessivement dures ou sévères ?

Eh bien, le terme draconien dans le sens où nous l’utilisons aujourd’hui provient du fait que les lois de Draco étaient effectivement notablement dures. La peine de mort était utilisée de manière libérale, même pour les délits les plus mineurs, comme le vol d’un fruit. Selon certains historiens, les Athéniens ont plus tard affirmé que la peine de mort était la seule punition pour ceux qui enfreignaient les lois de Draco.

L’historien antique Plutarque relate une rencontre au cours de laquelle Draco a expliqué la raison de sa préférence pour la peine capitale.

« Et Draco lui-même, dit-on, à qui l’on demandait pourquoi il avait établi la peine de mort pour la plupart des délits, répondit qu’à son avis les moindres le méritaient et que pour les grands, on n’avait pas encore trouvé de peine plus lourde. » – Plutarque, Vie de Solon

Cependant, malgré sa réputation historique de dureté, la Constitution draconienne était remarquable pour une réforme qui fait encore partie intégrante des systèmes juridiques modernes jusqu’à aujourd’hui, 2600 ans plus tard.

Draco est le premier législateur connu à faire une distinction entre le meurtre et l’homicide involontaire, la différence étant le concept juridique novateur de l' » intention « .

Cette loi dite de l’homicide a son héritage dans de nombreux systèmes juridiques modernes sous la forme des crimes de meurtre et d’homicide involontaire, le premier exigeant ce que l’on appelle une « intention de nuire », ou l’intention claire de tuer.

Toutefois, l’influence la plus durable de Draco sur la démocratie athénienne s’est peut-être manifestée sous la forme du Conseil des Quatre-Cents, également connu sous le nom de Boule, qui a été établi dans la Constitution draconienne mais est souvent attribué à tort à Solon d’Athènes. Ce conseil, tiré au sort, était chargé de fixer l’ordre du jour législatif de l’assemblée (ou Ekklesia) de tous les citoyens athéniens. Au Ve siècle, la Boulè était l’organe gouvernemental prédominant de la démocratie athénienne.

Peut-être sans surprise, l’incroyable dureté des lois de Draco entraîna un mécontentement et des troubles intenses au sein de la société athénienne. En fait, chaque loi draconienne a été par abrogé par Solon en 594 avant JC, à l’exception notable de la loi sur l’homicide.

La soi-disant Constitution Solonienne a essentiellement réformé le code juridique athénien en un système de lois qui est resté sensiblement inchangé jusqu’au déclin de la démocratie athénienne au 3e siècle avant JC. Ce n’est pas pour rien que Solon est considéré comme le plus grand législateur athénien de tous.

En ce qui concerne Draco, eh bien, d’après ce que les historiens et les classicistes peuvent dire, à un moment donné, ses compatriotes athéniens l’ont poussé à l’exil. Il se réfugia sur l’île voisine d’Égine, où il resta apparemment jusqu’à sa mort.

Il est intéressant de noter que l’importance de la Constitution draconienne, en tant que première constitution écrite d’Athènes, était en fait inconnue des historiens. Aucune source contemporaine ne décrivait sa nature révolutionnaire. Jusqu’à la découverte de la Constitution d’Athènes d’Aristote en 1898, dans laquelle le grand philosophe mentionne explicitement la nature sans précédent du code juridique de Draco et souligne la position de l’homme comme l’un des plus importants réformateurs de l’Athènes antique. Cette sensibilisation accrue à Draco et à sa constitution a précipité l’entrée du mot draconien dans le lexique anglais avec sa définition actuelle de dureté excessive dans un cadre juridique.

Voilà. Le mot draconien n’a rien à voir avec les dragons, ce qui m’a beaucoup déçu, et tout à voir avec un homme qui pensait apparemment que l’exécution était une punition appropriée pour avoir volé un chou. Pas étonnant qu’ils lui aient donné la botte.