Paresseux pygmée à trois orteils
Classés comme étant en danger critique d’extinction et dont la population et la zone d’habitat seraient en déclin rapide, les paresseux pygmées à trois orteils (Bradypus pygmaeus) sont originaires exclusivement de l’île d’Escudo de Veragua, au large de la côte caraïbe du Panama.
L’espèce est notamment plus petite que les autres espèces de paresseux. Un paresseux pygmée à trois doigts adulte pèse entre 5,5 et 7,7 livres et mesure entre 19 et 21 pouces de long. Les conduits auditifs externes sont remarquablement larges. On pense que ces caractéristiques sont le signe d’une évolution relativement rapide d’une nouvelle espèce dans un habitat isolé et insulaire. On sait très peu de choses sur leur durée de vie.
Les paresseux tridactyles pygmées ont été principalement enregistrés dans les forêts de mangroves rouges entourant l’île. Ils se nourrissent principalement de feuilles de palétuviers, ce qui met la population en danger lorsque les forêts de palétuviers sont exploitées.
La destruction et la fragmentation continues de son habitat, l’exploitation pour la nourriture, la présence de chats sauvages et l’absence de protection juridique suffisante pour les paresseux tridactyles pygmées et leur habitat ont provoqué une forte diminution de sa population. Bien que leur île natale soit inhabitée, les visiteurs saisonniers, notamment les pêcheurs, les pêcheurs de homards et les populations autochtones, sont connus pour chasser les paresseux. La récente célébrité des paresseux en a également fait une cible pour la capture et l’exportation à des fins d’exposition publique. Une tentative d’exportation de huit paresseux pygmées par l’aquarium mondial de Dallas en 2013 a été contrecarrée après que des écologistes locaux, la police, des groupes autochtones et les autorités panaméennes ont négocié la remise des paresseux aux représentants de l’aquarium. Au moins deux des paresseux capturés sont morts avant d’être relâchés.
Les données les plus récentes sur ces paresseux sont décourageantes, indiquant qu’il n’en resterait que 48 – une baisse significative par rapport à la dernière estimation de 79 en 2013. Depuis 2006, le paresseux pygmée à trois doigts figure sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature comme « en danger critique d’extinction. » Il ne figure toutefois pas sur la liste des espèces menacées ou en voie de disparition de la loi américaine sur les espèces en voie de disparition (ESA). En novembre 2013, AWI a adressé une pétition au US Fish and Wildlife Service pour que l’espèce soit inscrite sur la liste de l’ESA, car une telle inscription offrirait une foule de protections, y compris, mais sans s’y limiter, des restrictions sur les prélèvements et le commerce. En juin 2014, AWI a reçu une conclusion positive de 90 jours sur sa pétition. Cette conclusion indiquait que l’inscription sur la liste pouvait être justifiée et exigeait que l’USFWS émette une décision finale d’inscription sur la liste dans les 12 mois. Bien que l’USFWS ait initialement informé AWI qu’il prévoyait de rendre une décision dans les 12 mois au cours de l’année fiscale 2017, cela ne s’est pas produit, et l’agence a récemment indiqué qu’elle n’avait actuellement aucun calendrier pour la publication d’une décision finale. Cette inaction viole le mandat statutaire de l’ESA, et est susceptible d’entraîner un nouveau déclin du nombre de paresseux pygmées et un risque accru d’extinction de l’espèce. AWI pourrait intenter un procès contre l’USFWS pour obliger l’agence à remplir ses obligations légales.
Pour en savoir plus, voir :
L’USFWS avance lentement sur la protection des paresseux et l’USFWS est averti d’un procès pour ne pas avoir protégé le plus petit paresseux du monde
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