Pinson pourpré

Les pinsons pourpres et les pinsons des maisons peuvent être difficiles à distinguer. Les pinsons violets mâles sont plutôt de couleur framboise que les pinsons des maisons qui sont plutôt rouge orangé à rouge pourpre, et les pinsons violets mâles ont une touche de framboise sur leurs ailes. Le roselin domestique mâle a plus de stries sur ses flancs et ses ailes ont peu ou pas de coloration rougeâtre sur ses ailes. La femelle du roselin pourpré a des marques faciales plus marquées que la femelle du roselin domestique et elle est d’un brun verdâtre terne, alors que la femelle du roselin domestique est plutôt d’un gris brunâtre. La queue du roselin pourpré est courte avec une encoche profonde, tandis que celle du roselin domestique est plus longue avec une légère encoche.

Avant l’introduction du moineau domestique et du roselin des maisons, les roselins pourprés étaient assez communs. Aujourd’hui, les pinsons pourpres sont beaucoup moins courants et ne sont généralement observés qu’en hiver dans l’Indiana. Seuls 55 pinsons pourpres ont été signalés dans l’ensemble de l’État lors du 114e CBC de l’Indiana, soit le plus faible total en sept ans. William Brewster, cofondateur de l’American Ornithologists’ Union, a écrit : « Jusqu’à il y a vingt-cinq ou trente ans, le chant brillant et extatique du roselin pourpré pouvait être entendu pendant les mois de mai, juin et début juillet dans presque tous les quartiers de Cambridge… Nombreux étaient les nids de cet oiseau que je trouvais dans nos épicéas de Norvège et autres conifères ornementaux, mais depuis que les moineaux anglais sont devenus nombreux, les roselins pourpres ont abandonné un repaire urbain favori après l’autre, et, sauf à leurs saisons de migration, je les vois ou les entends rarement maintenant dans les parties plus anciennement installées de Cambridge. »

La parade nuptiale du roselin pourpré est un spectacle spectaculaire. « Par moments, le roselin pourpré semble submergé par l’émotion, et il se lance dans les airs, les ailes vibrantes, s’élevant de plus en plus haut, la mélodie se déversant de sa gorge comme un torrent sur le flanc d’une montagne, jusqu’à ce qu’il ait atteint une altitude de 200 à 300 pieds, lorsque, les ailes déployées, il descend en larges cercles jusqu’au sommet de l’arbre même d’où il est parti. Parfois, cette explosion de passion se produit avec une telle soudaineté qu’elle fait sursauter toute personne se trouvant à proximité. Souvent, on peut l’apercevoir en train de discuter avec son compagnon sur la branche d’un arbre ou sur le sol. Sa crête est haute, sa queue est étalée et les plumes brillantes de son croupion sont soulevées en l’air. » – « Birds of America », Volume 3, Pearson, Forbush, et al. 1917).

Les pinsons pourpres sont souvent vus en train de manger les fleurs des arbres fruitiers, ce qui a fait croire à beaucoup que les oiseaux nuisaient à leurs arbres ou diminuaient leur rendement. Des études ont montré le contraire : les arbres visités par les pinsons portaient des fruits plus sains, plus gros et de meilleur goût (Magee 1926 et Groskin 1938). Edward Forbush, fondateur de la Massachusetts Audubon Society et auteur de « Birds of New England » était un défenseur du roselin pourpré : « À première vue, ce roselin semble être destructeur, car il dévore les bourgeons et les fleurs des pommiers, des cerisiers, des pêchers et des pruniers, se nourrissant des étamines et des pistils… Il se nourrit également des fleurs de l’érable rouge, des graines d’arbres comme le frêne blanc et des baies du cèdre rouge, du sorbier d’Amérique et d’autres arbres. Mais, comme pour le Gros-bec, la taille ou la coupe des bourgeons, des fleurs et des graines des arbres n’est pas ordinairement excessive. Par contre, cet oiseau mange une grande partie des graines des mauvaises herbes les plus destructrices, l’herbe à poux étant sa préférée. Il détruit également de nombreuses chenilles des vergers et des forêts. Il est particulièrement destructeur de poux de plantes et de vers de chenilles. Sa quête de graines de mauvaises herbes est parfois récompensée par quelques insectes qu’il trouve au sol, parmi lesquels des carabes et peut-être quelques vers gris. »

Il semble approprié que le petit oiseau « trempé dans le jus de framboise » soit finalement l’ami des producteurs de fruits!