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La présence d’anticorps hétérophiles a une spécificité élevée pour la mononucléose infectieuse. Ces anticorps peuvent être détectés par des tests d’agglutination rapides, mais des résultats faussement positifs ont été occasionnellement rapportés pour plusieurs conditions, y compris la leucémie, la rubéole, le paludisme, le lupus érythémateux systémique, le carcinome pancréatique, l’hépatite virale et l’infection par le virus de l’immunodéficience humaine (1-3).

Une femme de 31 ans d’origine pakistanaise s’est présentée avec un historique d’une semaine de nausées, de vomissements, de diarrhée et d’ictère. Trois semaines auparavant, elle était revenue d’un séjour de 7 semaines au Pakistan. Aucun de ses contacts n’était malade. Elle n’avait pas d’antécédents médicaux et son seul médicament était un contraceptif oral. Son examen était normal, hormis une jaunisse et une sensibilité abdominale du quart supérieur droit. En particulier, il n’y avait pas de pharyngite, de lymphadénopathie ou de splénomégalie.

Les résultats des premiers examens comprenaient un taux d’alanine transaminase de 3 308 U/litre, un taux de phosphatase alcaline de 240 U/litre, un taux de bilirubine de 104 μmol/litre, une vitesse de sédimentation érythrocytaire de 20 mm/h, un taux de protéine C-réactive de 12 mg/litre et un test Monolatex positif. Le patient s’est rétabli spontanément, et les résultats des tests de la fonction hépatique à 6 semaines étaient normaux. Les tests d’anticorps contre l’antigène de la capside du virus d’Epstein-Barr (EBV) étaient positifs pour les immunoglobulines G (IgG) et négatifs pour les IgM, indiquant une infection antérieure. Les résultats sérologiques pour l’hépatite E étaient positifs en IgG et IgM, indiquant une infection aiguë.

Un test d’agglutination rapide faussement positif pour les anticorps hétérophiles en présence d’une hépatite E aiguë n’a pas été rapporté auparavant. Il est toutefois concevable que ce résultat soit dû à une inflammation du foie plutôt qu’à l’hépatite E elle-même. Il est également possible que l’infection par l’EBV ait été contractée dans un passé récent, avec une persistance fortuite de l’anticorps hétérophile au moment de la présentation. Le test Monolatex utilise des antigènes hétérophiles bovins purifiés liés au latex. En utilisant l’immunofluorescence spécifique de l’EBV comme norme, la spécificité approche les 100% pour les adultes (4). Ce cas souligne toutefois la nécessité de confirmer les tests rapides par une sérologie spécifique de l’EBV chaque fois que le tableau clinique n’est pas clairement celui d’une mononucléose infectieuse.