Pourquoi je suis devenue avocate des droits civils

J’ai fait des études de droit pour apprendre à façonner ou à modifier les lois qui nuisent injustement aux communautés historiquement opprimées. Ayant grandi dans le Sud, j’ai été témoin et victime de discrimination raciale et d’injustice environnementale dès mon plus jeune âge. On m’a appelé le mot « n » à l’école primaire et j’ai été puni dans mon lycée pour m’être levé afin d’inclure les droits civils dans le programme régulier d’histoire.

Vivant dans une petite ville rurale, j’ai rapidement pris conscience des façons intersectionnelles dont les systèmes inéquitables nuisaient aux personnes de couleur dans le système juridique et j’ai vu d’autres actions qui affectaient notre qualité de vie fondamentale. On demandait rarement aux Noirs de donner leur avis sur les questions de qualité de l’air ou de participer activement aux périodes de commentaires publics, alors que nombre d’entre nous souffraient de problèmes pulmonaires dus à notre environnement. Comme ma ville natale est rurale, il y avait beaucoup d’espace pour construire des usines et des installations de traitement des déchets – bien sûr, ces installations étaient souvent placées près des communautés de couleur et contribuaient probablement à la mauvaise qualité de l’air et aux risques sanitaires qui y sont liés. Mais les disparités dépassent les questions environnementales.

J’ai été victime de profilage racial de la part de la police juste après le lycée, et j’ai appris au tribunal pénal que l’accès à un avocat qui représente ses clients avec zèle fait toute la différence. Dans la salle d’audience, j’ai entendu des avocats demander le nom de leur client quelques minutes avant de plaider en sa faveur au tribunal. Les Noirs, les indigènes, les Latinos et les personnes à faible revenu ont encore du mal à obtenir une représentation zélée. J’ai également été choquée d’entendre un avocat commis d’office déclarer que son rôle était tellement rempli que les personnes ayant besoin d’une représentation pénale auraient de meilleures chances si elles engageaient un avocat privé. Cependant, les protections de la Constitution dans les affaires pénales s’étendent à tous les individus, pas seulement à ceux qui peuvent payer pour une meilleure représentation. Je voulais changer cela.

Pendant mes études universitaires et de droit, j’ai travaillé au Capitole pour mieux comprendre comment le processus législatif affecte le travail sur les droits civils. Pour éclairer ma pratique, j’ai suivi des cours tels que la théorie de la race critique, le droit de l’environnement et le droit de l’éducation. J’ai travaillé pour des organisations et des entités gouvernementales qui ont contribué à façonner le type d’avocat spécialisé dans les droits civils que je voulais finalement être, comme le Lawyers Committee for Civil Rights, le NAACP Legal Defense and Educational Fund et le Center on Race, Poverty, and the Environment. J’ai travaillé pour la Maison Blanche et pour l’Office for Civil Rights et l’Office of Equal Employment Opportunity Services du ministère américain de l’éducation. Toutes ces expériences m’ont permis de comprendre ce à quoi mes clients pouvaient potentiellement s’attendre lorsqu’ils déposaient des plaintes fédérales, quelle agence était la mieux adaptée à nos besoins et comment obtenir des données fédérales. Pour mon expérience en matière de droits civils à la faculté de droit, j’ai tendu la main à des professeurs et des mentors, j’ai envoyé des courriels à des organisations pour des entretiens informels, et j’ai participé à divers salons de l’emploi d’intérêt public, à des événements de réseautage et à des conférences.

Etre avocat spécialisé dans les droits civils signifie souvent écouter les communautés et les aider à trouver les bonnes solutions pour leurs besoins ; nous essayons d’identifier la cause profonde du problème pour l’empêcher de se reproduire. Je suis actuellement en train de plaider une affaire contre la ville et le comté de San Francisco parce que le service de police a établi un profilage racial des Noirs lors d’une opération il y a plusieurs années. Notre procès porte sur ces arrestations discriminatoires sur le plan racial, qui ont été rendues possibles par l’indifférence de la ville à l’égard des pratiques anticonstitutionnelles de longue date du SFPD. En outre, j’ai déposé une plainte administrative fédérale auprès du Visalia Unified School District car les élèves noirs sont soumis à un environnement racialement hostile. Ces étudiants se plaignent auprès du district depuis plus de dix ans, mais parce qu’ils représentent une petite population, moins de 3 % de la population étudiante, leurs préoccupations ont été mises de côté.

Je fais ce travail parce que les violations systémiques et individuelles de la loi ne peuvent pas rester sans contrôle. Je travaille quotidiennement pour ébrécher un système qui travaille souvent contre mes clients.

Les 4 meilleurs conseils d’Abre pour devenir un avocat des droits civils

1. Il n’y a pas de chemin linéaire. Oui, vos stages comptent, mais votre dynamisme compte encore plus.
2. Connaissez vos professeurs qui pratiquent le droit des droits civils. Les professeurs sont une excellente ressource lorsque vous envisagez des opportunités d’emploi.
3. Dites oui plus que non au début de votre carrière. En tant qu’avocat des droits civils, vous devez être flexible et vous adapter au changement et aux nouveaux faits avec presque chaque cas, y compris des stratégies juridiques complètement changeantes. J’apprends continuellement de nouvelles compétences et leçons chaque jour et je réalise que la profession d’avocat est un processus éducatif sans fin, ce qui est passionnant.
4. Approche le travail avec humilité. Ceux d’entre nous qui font partie de la profession juridique ont un certain privilège, et certaines personnes ont plus de privilèges que d’autres. Cela n’aide pas vos clients d’ignorer ces faits. Vous serez un meilleur collègue et défenseur de vos clients en le reconnaissant et en étant un allié.