Pourquoi nous ne pouvons pas détourner le regard des photos avant-après

L’ancienne actrice porno Jenna Jameson est un pilier sur des sites comme People, US Weekly et le Daily Mail. Étant donné son histoire dans ce que certains peuvent considérer comme une industrie salace, la couverture dans les tabloïds ne semble probablement pas surprenante. Mais Jameson apparaît également presque chaque semaine sur des sites comme Women’s Health. En fait, le site de fitness et de bien-être a posté une cinquantaine d’histoires à son sujet depuis juillet 2018.

« La principale raison pour laquelle elle résonne est qu’elle poste continuellement des photos avant-après si impactantes de son parcours de perte de poids », explique Amanda Woerner, rédactrice en chef de WomensHealthMag.com.

Voyez par vous-même :

Jameson, 44 ans, s’est transformée en visage – et en corps – du régime céto controversé. Elle a perdu plus de 80 livres depuis qu’elle a donné naissance à sa fille Batel, aujourd’hui en bas âge. Sur Instagram, où ses adeptes sont plus de 400 000, elle a tout documenté, avec des recommandations d’aliments de Trader Joe’s et des recettes de « chou sauvage » adaptées au régime céto. Début décembre, elle a même lancé une page Instagram distincte consacrée au régime céto, qui compte désormais plus de 47 000 adeptes et présente principalement des recettes, des mèmes de motivation et des informations céto regrammées. Mais ce sont les photos de transformation vraiment époustouflantes qui valent à Jameson une couverture médiatique et qui finissent par faire croître son public.

Les humains ne peuvent pas résister à une histoire de transformation, et les médias sociaux ont fourni un foyer parfait pour que les gens ordinaires documentent leur propre perte de poids et d’autres types de changement de forme, y compris le récent « défi de 10 ans » et les changements de chirurgie plastique. Même les « améliorations » non humaines, comme le rétablissement de chiens de sauvetage autrefois malades et la rénovation de la cuisine de Mandy Moore, documentée de manière haletante, sont voracement consommées. Une recherche du hashtag #BeforeAndAfter sur Instagram renvoie plus de 12 millions de résultats, allant de la perte de poids aux changements de couleur de cheveux. (Le hashtag #KitchenReno, plus niche, donne plus de 128 000 messages.)

Sûr, l’ascension de Jameson en tant que « reine du céto » représente une intersection du régime le plus populaire de la planète avec la motivation de régime la plus populaire – une image avant-après du type « putain de merde, comment elle a fait ça ? ». Mais ce n’est aussi que la dernière itération de l’attrait séculaire de la photo transformationnelle. Nous ne savons toujours pas si les images avant-après sont utiles ou nuisibles, ni même lesquelles il faut croire. Nombreux sont ceux – même les entreprises qui essaient de vendre la perte de poids dans l’industrie du bien-être – qui s’opposent aux images avant-après comme potentiellement nuisibles, affirmant qu’elles créent des attentes irréalistes et dissimulent de dures réalités. Combien une photo (ou deux) peut-elle vraiment vous dire ?

Pourquoi nous ne pouvons pas résister à une transformation

Pour beaucoup de gens, les images sont motivantes. Sur Reddit, un subreddit populaire appelé r/progresspics compte près de 650 000 abonnés ; il met en avant des clichés de perte de poids « objectif » avant et après, mais s’étend également à des sujets non liés au poids, conformément aux règles du subreddit : « Le progrès se présente sous de nombreuses formes autres que la perte de poids, comme la guérison d’une dépendance, les transformations de la forme physique, les changements de sexe, etc. » Ce subreddit est même configuré pour que vous puissiez rechercher des personnes ayant à peu près les mêmes caractéristiques démographiques que vous.

Il y a une raison psychologique pour laquelle ce concept est populaire. « Les théories cognitives sociales sont basées sur le fait que les gens apprennent en observant – non seulement les comportements dans l’environnement, mais aussi en voyant les résultats », écrit le Dr Pamela Rutledge, psychologue des médias, dans un courriel qui m’est adressé. « Nous sommes plus susceptibles d’intérioriser ou d’adopter un comportement si nous croyons que le résultat est positif et réalisable. » Les avant-après nous donnent la soi-disant « preuve » que certains résultats sont possibles.

L’idée que l’inspiration est finalement ce qui rend ces images convaincantes résonne avec les utilisateurs de r/progresspics. « Une photo de progrès porte intrinsèquement une part d’inspiration. Lorsque vous avez l’habitude de vous dire que quelque chose est impossible, une motivation externe peut certainement aider à changer la donne », me dit Clayton, un modérateur de subreddit qui a perdu plus de 100 livres, dans un courriel.

Rutledge dit qu’il y a trois facteurs qui rendent un avant-après si convaincant. Tout d’abord, il doit montrer un conflit relatable : quelqu’un qui veut perdre 30 livres ou réparer son nez après une blessure de softball qui lui a laissé une bosse. Ensuite, elle laisse un vide de curiosité qui vous tient en haleine : (Voir Vinny Guadagnino, de Jersey Shore, qui se fait appeler « Keto Guido » et qui a un Instagram dédié à ses activités keto, avec plus de 700 000 adeptes). Enfin, il fournit une résolution satisfaisante, une « récompense psychologique en voyant comment quelque chose se transforme. »

En tant que tels, les side-by-sides fonctionnent comme un marketing fantastique. Les chirurgiens plastiques et les dermatologues les utilisent maintenant généreusement sur Instagram, gagnant activement de nouveaux patients de cette façon. Le Meth Project et des organes de presse ont utilisé une forme inverse de cela pour tenter de décourager la consommation de méthamphétamine, en montrant à quel point sa consommation peut être dévastatrice pour votre apparence.

Mais les photos avant-après ont une longue histoire, parfois trompeuse, en particulier dans la publicité de l’industrie de la perte de poids. Pour de nombreuses raisons, WW (née Weight Watchers) et Facebook ont tous deux interdit ces images dans leurs publicités. Les entreprises et les annonceurs savent à quel point elles peuvent être convaincantes, mais le hic, c’est qu’elles peuvent constituer une publicité mensongère et aussi peut-être faire en sorte que les gens se sentent mal dans leur peau.

Les photos avant-après sont controversées

L’image avant-après de la perte de poids est une tradition bien ancrée, et longtemps utilisée par des spécialistes du marketing de la perte de poids véreux pour vendre des suppléments et des régimes. La Commission fédérale du commerce a des directives strictes sur le verbiage de ces types de publicités. Les régimes échouent fréquemment, c’est pourquoi vous verrez si souvent en petits caractères des photos spectaculaires de perte de poids : « Résultats non typiques. »

Facebook a également interdit ces photos dans les publicités sur sa plateforme. Ses directives comprennent des exemples de types d’images acceptables. Par exemple, vous pouvez montrer une photo du six-pack de quelqu’un, mais pas en zoomant. Il est précisé, de manière assez vague, que « les publicités ne doivent pas contenir d’images « avant et après » ou d’images présentant des résultats inattendus ou improbables. Le contenu des annonces ne doit pas impliquer ou tenter de générer une perception négative de soi dans le but de promouvoir un régime, une perte de poids ou d’autres produits liés à la santé. » Donc, par exemple, on ne peut pas montrer quelqu’un qui regarde tristement son ventre pas plat.

Et puis il y a WW, une entreprise qui a l’habitude de faire débuter de façon spectaculaire la perte de poids de divers endosseurs de célébrités dans de grandes révélations publicitaires, comme Jennifer Hudson en 2010. Mais début 2018, l’entreprise a interdit l’utilisation d’images avant et après dans ses publicités. Gary Foster, directeur scientifique de WW, déclare à propos de cette décision : « Ce que les consommateurs nous ont dit au cours des trois dernières années, c’est qu’il ne s’agit vraiment pas d’un début et d’une fin clairs. Il s’agit de progrès. »

C’est cohérent avec le récent pivot de l’entreprise pour se concentrer (au moins nominalement) sur le bien-être plutôt que sur la perte de poids, malgré le fait que beaucoup de ses utilisateurs s’inscrivent pour perdre du poids. En effet, bon nombre des messages les plus populaires sur sa plateforme de médias sociaux interne Connect sont des photos de progrès et des clichés avant-après.

« Bien que vous voyiez une quantité assez importante de photos de progrès, notre hashtag n° 1 le plus fréquent est #NSV, qui signifie « victoire sans envergure », explique Foster. Ce hashtag fait référence à des réalisations comme le fait de pouvoir monter des escaliers sans s’essouffler. « Mais je pense que les raisons pour lesquelles les consommateurs le font sont qu’une image vaut mille mots. C’est une façon très tangible de voir le degré de changement qui a été fait. Mais c’est une vue très superficielle. »

Quand il s’agit d’images générées par les utilisateurs, il n’y a aucune garantie que ce que vous voyez est même ce à quoi ressemble le corps de cette personne. Il existe des zillions d’applications, comme Facetune, que vous pouvez utiliser pour vous donner une transformation instantanée sans même un jogging sur le tapis de course. (Les Kardashian sont constamment accusés de photoshopper des images.) Et ces dernières années, un certain nombre d’influenceurs Instagram ont investi la plateforme pour montrer comment l’éclairage et les angles peuvent être manipulés, en postant des photos de « transformation en 30 secondes ».

Mais tout cela n’a pas empêché ces images d’être très populaires auprès des personnes ordinaires, notamment celles qui essaient de perdre du poids.

Les photos avant-après ne sont probablement pas si géniales pour notre psychisme à long terme

Certains professionnels sont convaincus que les photos de progrès et les photos avant-après ne sont pas une chose positive. Alexis Conason est une psychologue clinicienne de New York spécialisée dans les troubles de la suralimentation, l’image corporelle et les problèmes psychologiques liés à la chirurgie bariatrique, et qui propose un programme appelé Anti-Diet Plan.

Conason pense que ces images sont fondamentalement défectueuses car elles proviennent d’un « lieu de haine de soi » et encouragent la culture toxique des régimes. Elle note également qu’elles ne fournissent qu’un instantané d’un moment dans le temps, et qu’il est impossible de savoir des choses comme le temps et les efforts qu’une personne consacre à son apparence, si elle peut ou non lutter contre un trouble de l’alimentation, et si elle maintiendra les résultats à long terme. Elle a également exprimé des inquiétudes quant aux attentes irréalistes placées dans les nouvelles mères, puisque de nombreuses photos « avant » de Jameson sont des photos de grossesse et de post-partum prises dans l’année qui suit l’accouchement de Batel.

« La raison pour laquelle nous les trouvons si convaincantes est qu’elles capitalisent sur le fantasme qu’il serait si facile de transformer nos vies. Et bien sûr, le récit est que si nous transformons notre corps, alors nous transformerons nos vies : la photo malheureuse et grasse d’avant et la photo sexy, réussie et heureuse d’après « , dit Conasan. « Ils promeuvent l’idée qu’un type de corps est mauvais et qu’un type de corps est bon. »

Erin Parks, psychologue clinicienne au centre de traitement des troubles de l’alimentation de l’université de Californie San Diego & Recherche (et autodéclarée fan des avant-après de cuisine sur Instagram), affirme : « Il n’y a pas de données suggérant qu’ils aident à motiver les gens à perdre du poids de manière saine. Lorsque vous regardez la littérature sur le changement, nous ne trouvons pas que les images sont ce qui oblige les gens à changer. »

Mais les partisans estiment qu’elles sont utiles. « Il y a tellement plus dans la perte de poids que maigre égale bon et gros égale mauvais », écrit Laura, une autre modératrice de r/progresspics, dans un courriel. « J’ai vu beaucoup de photos avant-après, et presque aucune ne présente des personnes qui ne perdent du poids que pour changer leur apparence. Certaines personnes que j’ai vues perdre du poids le faisaient parce qu’elles voulaient pouvoir en faire plus avec leurs enfants. D’autres ont des problèmes de santé qui peuvent être aidés en perdant du poids. »

« Confiance » est un mot qui revient sans cesse dans ce discours ; le récit est généralement que la personne devient plus confiante dans la photo après. Michelle, une autre modératrice de r/progresspics, écrit à Vox : « Beaucoup de ces photos de progrès montrent des femmes se sentant plus confiantes… On peut littéralement voir les gens gagner en estime de soi. »

On s’est demandé si ces types de photos provoquent des troubles alimentaires. Les images avant-après sont endémiques sur les blogs dits pro-ana, qui promeuvent ouvertement les comportements alimentaires désordonnés et encouragent l’anorexie. Ils présentent fréquemment de telles photos comme source d’inspiration. Instagram et d’autres plateformes de médias sociaux ont activement interdit et retiré les hashtags et le contenu pro-ana.

Les images peuvent être un déclencheur si vous êtes prédisposé aux troubles alimentaires, mais elles ne sont pas causales. « Nos recherches ont montré que les troubles alimentaires sont des maladies d’origine neurobiologique. Donc si vous n’êtes pas câblé pour avoir un trouble de l’alimentation, vous n’en aurez probablement pas », dit Parks, qui note que l’étiologie des troubles de l’alimentation est complexe.

« Ce qui me dérange dans les images, c’est que le véritable avant-après qui se produit n’est pas quelque chose que vous pouvez voir. Souvent, le plus grand changement qui s’est produit est dans leur esprit », dit Parks. Elle cite en exemple des personnes souffrant de troubles de l’alimentation qui apprennent à se concentrer davantage sur leur famille et leurs activités sociales et moins sur l’obsession de leur corps, ainsi que des personnes sans troubles de l’alimentation qui commencent à faire de l’exercice et dont le corps ne change que très peu, mais qui gagnent en énergie et se sentent plus fortes. (R/progresspics présente effectivement des photos postées par des personnes qui se remettent de troubles alimentaires, montrant des gains et discutant ouvertement de leur parcours.)

Donc, faut-il célébrer les photos avant-après des gens ?

En fin de compte, il est difficile d’attribuer une valeur aux avant-après, car cela dépend du câblage du spectateur, du type de photo dont il s’agit et du contexte plus large.

« Elles peuvent être une source d’inspiration, la preuve qu’il y a du bon dans le monde », dit Rutledge, citant les exemples des chiens maigres qui redeviennent duveteux et heureux une fois adoptés.

Mais il y a clairement des moments où la motivation peut se transformer en haine de soi ou pire.

« Si vous finissez de regarder des photos avant-après et que vous vous sentez inspiré, alors tant mieux pour vous », dit Parks. « Mais ce que nous entendons de la part de beaucoup de gens, à la fois qui souffrent de troubles alimentaires et lorsque nous sortons et parlons au grand public de cette condition culturelle chronique des gens qui n’aiment pas leur corps, c’est qu’ils regardent ces photos et qu’ils se sentent merdiques. »

Une bonne règle générale, selon Rutledge, est que les images de choses que vous pouvez changer – redressement des dents, coiffure, peinture d’une pièce – peuvent être une source d’inspiration. Regarder les choses que vous ne pouvez pas changer – la corpulence, la taille, le fait que vous ne serez jamais propriétaire d’une divine maison midcentury de LA comme Mandy Moore – pourrait être contre-productif.

Parks a des conseils directs : « Nous vous recommandons de ne pas regarder les choses qui vous font vous sentir mal. »

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