Prix MLB : 10 candidats précoces au titre de recrue de l’année 2021, dont Randy Arozarena
La MLB et la Baseball Writers Association of America ont annoncé les recrues de l’année 2020 lundi soir. Le slugger des Mariners, Kyle Lewis, a été le gagnant unanime dans la Ligue américaine. Le releveur des Brewers Devin Williams a remporté l’honneur dans la Ligue nationale.
De nos jours, les recrues ont un impact immédiat plus qu’à n’importe quel moment dans l’histoire du baseball. Ils ne se contentent pas de bien jouer pour des équipes en reconstruction. Ils ont un impact sur les courses de post-saison, comme Robert et Cronenworth. Les clubs de la MLB sont très bons (et s’améliorent) dans le développement des joueurs, et ces jeunes sont prêts à produire dès leur arrivée dans les grandes ligues. C’est terriblement impressionnant.
En début d’année, la MLB a ajusté les critères d’éligibilité des rookies pour la courte saison de 60 matchs. Les seuils de 50 manches ou 130 at-bats restent les mêmes, mais le critère du temps de service a changé. En général, les joueurs qui passent 45 jours sur la liste active en dehors de la période d’expansion de la liste de septembre épuisent le statut de recrue. Cette année, le mois de septembre compte dans la limite des 45 jours.
Le changement de règle signifie que les joueurs qui ont passé toute la saison 2020 sur le roster MLB de leur équipe ne conserveront pas le statut de recrue l’année prochaine, comme ils l’auraient fait selon les anciennes règles. De plus, la MLB a décidé que quiconque gagne le titre de Rookie of the Year cette année ne peut pas le gagner à nouveau l’année prochaine, même s’il conserve l’éligibilité de rookie. Un double lauréat du titre de Rookie de l’année, ça aurait été autre chose, hein ?
Parce qu’il n’y a jamais de mauvais moment pour se tourner vers l’avenir, voici cinq candidats précoces au titre de Rookie de l’année 2021 pour chaque ligue, classés par ordre alphabétique. Si vous avez regardé la post-saison du tout, vous avez vu plus que quelques-uns de ces joueurs en action.
Ligue américaine
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Oui, Randy Arozarena sera toujours considéré comme une recrue en 2021. Il a 81 at-bats de saison régulière en carrière — les at-bats d’après-saison ne comptent pas pour l’admissibilité des recrues — et les Rays ne l’ont pas appelé du site alternatif avant le 30 août, donc il n’a pas dépassé le seuil de temps de service. Le beau Randy a été nommé joueur le plus utile de l’ALCS cette année et il détient le record de coups sûrs (29), de coups de circuit (10) et de bases totales (64) dans une seule post-saison, et l’an prochain il visera le titre de recrue de l’année. Je ne m’attendrais pas à ce qu’Arozarena frappe comme il l’a fait en post-saison toute la saison prochaine, personne ne fait cela, mais nous savons qu’il sera dans l’alignement de Tampa toute la saison, et le temps de jeu est souvent la moitié de la bataille dans la course au titre de Rookie de l’année.
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Sans une épaule séparée, le joueur de deuxième base des White Sox Nick Madrigal aurait dépassé les limites des recrues la saison dernière. Au lieu de cela, il a manqué environ trois semaines et a terminé avec 103 at-bats. Madrigal a réalisé une ligne de frappe de .340/.376/.369 avec seulement sept strikeouts — sept strikeouts ! — … dans ces 103 frappes. Il ne frappera peut-être pas .340 toute l’année, mais c’est une machine à contact, et la puissante attaque des White Sox lui donnera de nombreuses occasions de marquer des points et de conduire des courses. Cela, plus quelques vols et une bonne défense en deuxième base, pourrait aider Madrigal à surmonter un manque de puissance au moment du vote pour le titre de Rookie of the Year.
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Une blessure à l’avant-bras a limité Triston McKenzie à 90 2/3 manches en 2018 et une blessure au dos l’a tenu entièrement éloigné du monticule en 2019, Mais il était en bonne santé en 2020, et après un certain temps sur le site alternatif, il a rejoint Cleveland et a lancé 33 1/3 manches avec un 3.24 ERA. Il a éliminé 42 joueurs et en a promené neuf. Une histoire remarquable. L’échange de Mike Clevinger a potentiellement ouvert une place dans la rotation pour McKenzie l’année prochaine – Cleveland pourrait déplacer Carlos Carrasco pour libérer du salaire cette saison – bien qu’il soit très probable qu’il soit sur une sorte de limite de charge de travail la saison prochaine. Cela pourrait couper dans sa candidature au titre de recrue de l’année.
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Le voltigeur des Orioles Ryan Mountcastle a très probablement reçu le soutien de la recrue de l’année cette année, même si ce n’est qu’un minuscule vote de troisième place pour deux. Il a frappé .333/.386/.492 avec cinq home runs la saison dernière, mais comme il n’a eu que 126 at-bats, il sera à nouveau éligible comme recrue l’année prochaine. Il est sur le point de rejoindre le club exclusif des joueurs qui ont été élus Rookie of the Year plusieurs années de suite. Gregg Jefferies est le dernier à l’avoir fait (1988 et 1989). Mountcastle a joué plus que bien assez pour être dans l’alignement du jour d’ouverture l’année prochaine et son ballpark domestique est favorable aux frappeurs, ce qui aidera sa cause.
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La série Wild Card se déroulera-t-elle différemment avec un Nate Pearson en santé ? Eh, probablement pas, mais les Blue Jays ont perdu leur jeune lanceur de flammes prisé à cause d’une douleur au coude à la fin août, et lorsqu’il est revenu à la fin septembre, il a dû être limité au travail de relève. La blessure a également limité Pearson à seulement 18 manches, bien en deçà du seuil des recrues. Il devra peut-être se battre pour une place dans la rotation lors de l’entraînement de printemps, mais il devrait passer la majeure partie de la saison 2021 dans les grandes ligues d’une manière ou d’une autre. Les sorties et les homers seront les plus grands obstacles pendant sa poursuite de l’honneur de recrue le plus élevé de la ligue.
Autres candidats : IF Bobby Dalbec, Red Sox ; RHP Dane Dunning, White Sox ; RHP Deivi Garcia, Yankees ; OF Alex Kirilloff, Twins ; RHP Michael Kopech, White Sox ; RHP Casey Mize, Tigers
Ligue nationale
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Le droitier des Braves Ian Anderson a lancé 51 manches dans les grandes ligues, mais comme 18 2/3 d’entre elles ont eu lieu en post-saison, il conserve son éligibilité de recrue en 2021. Anderson a été merveilleux pour Atlanta cette saison – il a permis neuf courses gagnées au cours de ces 51 manches – et pourrait très bien être le démarreur n°2 de l’équipe l’année prochaine, en fonction du rétablissement de Mike Soroka de sa blessure au talon d’Achille. Il y aura quelques considérations de charge de travail ici (Anderson n’a jamais lancé plus de 135 2/3 manches dans une saison), mais Anderson a pris une excellente longueur d’avance sur sa campagne de recrue de l’année 2021 en 2020.
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Bien que ses débuts en MLB en 2020 aient été un peu cahoteux, Le voltigeur des Cardinals Dylan Carlson a été excellent après sa rétrogradation de septembre au site alternatif, allant 10 pour 36 (.278) avec quatre doubles et deux homers lors de ses 12 derniers matchs de saison régulière. Il a ensuite occupé le poste de batteur principal lors des trois matchs d’après-saison de l’équipe. Carlson n’a pas atteint le seuil de la recrue à 20 at-bats près et reste l’un des meilleurs et des plus talentueux espoirs du jeu. St. Louis a intérêt à lui donner une place à plein temps dans l’alignement dès le début de la saison prochaine. Le temps de jeu ne devrait pas être un problème.
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Fait amusant : Ke’Bryan Hayes a mené les joueurs de position recrues avec 1.7 WAR la saison dernière. Il a frappé .376/.442/.682 en 24 matchs après sa convocation en septembre et a également joué une défense de calibre Gold Glove au coin chaud, ce qui était sa carte de visite en passant par les mineurs. C’est un petit échantillon, mais Hayes a été membre du club ultra-exclusif des 90/90 cette année (taux de contact de 90 % sur les lancers dans la zone de strike et vitesse de sortie moyenne de 90 mph), ce qui est de très bon augure pour l’avenir. Seule une poignée de gars font cela chaque année et ils ont tendance à être des stars ou des joueurs à l’aube de la célébrité.
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La blessure à l’oblique d’Adam Duvall a poussé Cristian Pache dans l’alignement quotidien d’Atlanta en post-saison et il a claqué un homer avec trois promenades et seulement quatre strikeouts en sept matchs. Il s’est montré à la hauteur malgré une saison régulière limitée (quatre at-bats) et le fait qu’il ait passé la majeure partie de la saison à jouer des parties de terrain vague glorifiées sur le site alternatif. Pache est un magicien défensif dans le champ central, il est déjà légitimement l’un des meilleurs défenseurs du jeu, et cela lui donnera un bon WAR la saison prochaine, en supposant qu’il supplante Ender Inciarte pour obtenir le poste. Le temps de jeu n’est pas garanti ici, mais Pache est un joueur terriblement impressionnant.
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Même si on inclut les manches de post-saison, Sixto Sanchez, le droitier des Marlins, n’atteint toujours pas le seuil des 50 manches pour une recrue (39 en saison régulière et huit en post-saison). Il a un peu boité jusqu’à l’arrivée, mais je ne m’en servirais pas pour écarter sa candidature au titre de recrue de l’année en 2021. Sanchez a un potentiel supérieur à un pour cent et il aura une place dans la rotation le jour de l’ouverture. Peu de lanceurs débutants ont autant de capacités brutes et une place garantie dans la rotation. Sixto a eu quelques problèmes lorsqu’il a affronté des équipes la deuxième fois, ce qui nécessitera un ajustement, sinon tous les outils sont là pour un succès immédiat.
Autres candidats : C Joey Bart, Giants ; SS Jazz Chisholm, Marlins ; LHP MacKenzie Gore, Padres ; RHP Josiah Gray, Dodgers ; RHP Spencer Howard, Phillies ; LHP Brailyn Marquez, Cubs
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