Profil des légendes : Rick Barry

L’attaquant du Hall of Fame Rick Barry est le seul joueur à avoir mené la NCAA, la NBA et l’ABA au niveau du scoring. Son nom apparaît près du sommet de toutes les listes offensives de tous les temps. Il a marqué plus de 25 000 points au cours de sa carrière professionnelle et, au cours de quatre saisons différentes, sa moyenne a dépassé les 30 points. Il a été nommé dans 12 équipes All-Star, dans quatre premières équipes All-NBA et dans cinq premières équipes All-ABA. Barry était un poids lourd offensif presque inarrêtable, un compétiteur passionné avec un désir inébranlable de gagner. À l’occasion, sa compétitivité ardente grugeait ses rivaux – et ses coéquipiers aussi.

Mike Dunleavy, coéquipier et ami du tempétueux Barry, a déclaré au Chicago Tribune :  » Vous pourriez l’envoyer à l’ONU, et il déclencherait la Troisième Guerre mondiale. « 

 » Je n’étais pas une personne facile à vivre « , a admis Barry dans le même article. « Je n’avais pas beaucoup de tact. »

Pour autant, il avait un talent remarquable. Il a mené un club de Golden State autrement ordinaire au championnat de la NBA en 1975, en étant le capitaine de l’équipe et en affichant une moyenne de 30,6 points, soit la deuxième place de la ligue.

Lorsqu’il a quitté le jeu, Barry était sixième sur la liste des marqueurs de tous les temps de la NBA-ABA avec 25 279 points. Et bien que sa défense ait parfois été critiquée pour son manque d’intensité, ses 1 104 interceptions en carrière se classaient au 10e rang. Il était un tireur de lancers francs redoutable, utilisant un style étrange et désuet. Au moment de sa retraite, le pourcentage de lancers francs de Barry (900) était le meilleur de l’histoire de la NBA. Lors d’une saison, 1978-79, il n’a manqué que neuf tentatives de lancer franc.

Né fils d’un entraîneur à Elizabeth, N.J., Barry a fréquenté la Roselle Park High School, puis a accepté une bourse pour jouer à l’Université de Miami. En 1964-65, sa saison senior, il est champion des marqueurs de la division I de la NCAA avec 37,4 points par match.

Barry commence sa carrière professionnelle avec les Warriors de San Francisco, qui le sélectionnent au premier tour de la draft NBA 1965. Il marque 25,7 points par match (quatrième de la ligue), fait partie de l’équipe des étoiles, est nommé recrue NBA de l’année et obtient une place dans la première équipe All-NBA.

Lors de sa deuxième saison, en 1966-67, Barry frappe pour un record de carrière de 2 775 points et mène la ligue en termes de score avec une moyenne de 35,6 points (cinq points de mieux que son dauphin Oscar Robertson). Seuls Wilt Chamberlain et Elgin Baylor avaient auparavant obtenu une moyenne plus élevée, et seul Michael Jordan a fait mieux au cours du quart de siècle suivant. Le 6 décembre 1966, contre les New York Knicks, Barry établit le record de la NBA du plus grand nombre de lancers francs effectués en un quart-temps, avec 14 lancers francs, un record égalé par d’autres par la suite. (Ce record a depuis été battu par Vince Carter, qui a réussi 16 lancers francs lors d’un match en 2005). Il participe pour la deuxième fois à ses huit sélections aux All-Stars de la NBA et remporte le titre de meilleur joueur du match en 1967 après avoir inscrit 38 points. À la fin de la saison, Barry obtient une deuxième sélection consécutive dans la première équipe All-NBA.

Les Warriors remportent la division Ouest cette année-là et emmènent la grande équipe des Philadelphia 76ers de Chamberlain à six matchs en finale de la NBA avant de s’incliner. Barry égale le record de Chamberlain en playoffs établi cinq ans plus tôt en lançant 48 tirs lors du troisième match. Il en réussit 22 et partage avec Baylor le record de l’histoire des finales. Ses 55 points dans le match sont le deuxième plus grand total de l’histoire des finales de la NBA, à égalité avec Jordan en 1993 et derrière les 61 points de Baylor pour les Lakers en 1962. Barry a également marqué 43 et 44 points dans deux autres matchs de la série. Sa moyenne de points de 40,8 pour la série était un record des finales de la NBA jusqu’à ce que Jordan ait marqué 41,0 par match dans la série de championnat de 1993.

Après deux saisons à San Francisco, qui ont produit un titre de marqueur de la ligue et deux sélections de la première équipe All-NBA, Barry a tenté de sauter des ligues et a signé avec les Oakland Oaks de l’ABA. Un litige judiciaire concernant ses obligations envers les Warriors met Barry sur la touche pendant toute la saison 1967-68, mais il rejoint les Oaks pour la campagne 1968-69. L’agitation publique qui s’ensuit n’est pas favorable à Barry. Son saut de ligue a été perçu par les fans comme étant motivé par l’avidité, même si d’autres joueurs profitaient également des opportunités offertes par la toute jeune ABA.

https://www.youtube.com/watch?v

Selon Barry, le déménagement était plus qu’une question d’argent. San Francisco avait offert une compensation égale, mais la franchise d’Oakland avait engagé Bruce Hale comme entraîneur. Hale était non seulement l’ancien entraîneur de Barry à Miami, mais aussi son beau-père. Ironiquement, au moment où Barry a été autorisé à jouer pour Oakland, Hale était parti et Alex Hannum avait pris les rênes de l’entraînement.

Barry a eu un impact immédiat sur la ligue naissante, menant les Oaks au championnat ABA en 1969 et terminant deuxième derrière Mel Daniels d’Indiana pour le prix du joueur le plus utile de l’ABA. Bien qu’une blessure au genou l’ait limité à 35 matchs, Barry a enregistré une moyenne de 34 points, devenant ainsi le premier joueur à remporter le titre de meilleur marqueur dans les deux ligues. À la fin de la saison, Hannum est nommé entraîneur de l’année de l’ABA.

Avant le début de la saison 1969-70, l’équipe d’Oakland annonce son intention de déménager à Washington et de changer son nom en Capitols. Barry s’y oppose. Il a été cité dans le Los Angeles Times :  » Si je voulais aller à Washington, je me présenterais à la présidence. « 

Au lieu de cela, il a essayé de retraverser la baie pour rejoindre les Warriors et la NBA. Une fois de plus, il se retrouve au tribunal, où on lui ordonne d’honorer son contrat ABA. Après une saison à Washington, les Caps déménagent à nouveau, pour devenir les Virginia Squires. Barry fait quelques commentaires à des journalistes sportifs sur les Virginiens (« Je ne veux pas que mon fils rentre à la maison en disant ‘Howdy, y’all' »), et il est bientôt transféré aux New York Nets. D’une manière ou d’une autre, le tumulte s’est calmé, et il a obtenu une moyenne de 29,4 et 31,5 points en deux saisons avec les Nets.

Les quatre saisons de Barry dans l’ABA ont produit quatre sélections All-Star, un championnat et un titre de marqueur ABA. Mais ses sept saisons dans le basket professionnel l’avaient fait atterrir dans deux ligues – avec trois équipes différentes dans quatre villes différentes – et au tribunal deux fois.  » Si c’était à refaire « , a déclaré Barry,  » j’attendrais qu’un autre imbécile le fasse. « 

La saga n’était pas terminée. Bien qu’il se soit senti à l’aise avec les Nets de l’ABA, une décision de justice obligea Barry à retourner chez les Golden State Warriors de la NBA pour la saison 1972-73. A son retour en NBA, il était un joueur différent, meilleur. D’une part, il s’était étoffé d’une vingtaine de kilos pour pouvoir se mesurer aux grands de la NBA quand il le fallait. Il avait également développé d’autres compétences au-delà du marquage.

Barry a expliqué son développement comme un avantage inattendu de jouer dans l’ABA, où le niveau de compétence était inférieur à celui de la ligue senior. Il avait un jour bouleversé les responsables de l’ABA lorsque, avec une franchise hyperbolique, il avait suggéré que seuls deux joueurs de l’ABA avaient les compétences pour jouer en NBA. (Il s’est gracieusement exclu lui-même.) L’évaluation de Barry était typiquement brutale et, de plus, elle était erronée, puisque de nombreuses stars de l’ABA ont pu s’épanouir après la fusion des ligues. Mais son point de vue général était bien compris : il n’avait pas beaucoup de soutien. Parce qu’il devait tout faire pour gagner à l’ABA, il avait été obligé de développer ses talents de manieur de ballon et de défenseur.

Après son retour en NBA, Barry a connu la plus longue période de stabilité de sa carrière. Il a encore joué six saisons avec les Warriors, et ils ont fait les playoffs quatre fois. En 1972-73, il marque 22,3 points par match. Il a également remporté le premier de ses six titres de la NBA pour le pourcentage de lancers francs. All-Star permanent, il entame une série de six autres participations à la mi-saison et décroche la première de trois sélections consécutives à la première équipe All-NBA, en plus des deux honneurs qu’il avait remportés en 1966 et 1967.

Barry était un juggernaut offensif presque inarrêtable, un compétiteur passionné doté d’un désir inébranlable de gagner.

Barry fait grimper sa moyenne de points à 25,1 points par match en 1973-74. Il connaît sa meilleure soirée de score le 26 mars 1974 contre les Trail Blazers de Portland. Au cours de la première mi-temps, il n’a été que chaud, avec 19 points. En deuxième mi-temps, cependant, il a enflammé les Blazers, en marquant 21 buts sur le terrain pour 45 points. Le total de 64 points de Barry était son record en carrière et faisait de lui, à l’époque, seulement le troisième joueur à dépasser 63 (Chamberlain l’avait fait 15 fois, Baylor deux fois), bien que trois autres joueurs atteignent le même niveau au cours des deux décennies suivantes.

Donc, à la surprise de personne, il pouvait marquer. Mais Barry avait ajouté une autre dimension dangereuse à son jeu. Lorsque le Rick Barry d’autrefois avait le ballon dans les mains, il le tirait. Le nouveau Rick Barry fait aussi des passes. Il se classait parmi les 10 premiers de la NBA pour les passes décisives avec 6,1 par match.

Barry a connu une année de carrière en 1974-75. Il conduit les Warriors au titre NBA, affiche une moyenne de 30,6 points (deuxième derrière Bob McAdoo des Buffalo Braves) et mène la ligue en pourcentage de lancers francs (,904) et en interceptions (2,85 par match). Il se classait également au sixième rang de la NBA pour les passes décisives avec 6,2 par match, le seul attaquant à figurer dans le top 10.

L’effectif de Golden State en 1974-75 comprenait la recrue de l’année NBA Keith Wilkes (connu plus tard sous le nom de Jamaal Wilkes), un petit attaquant souple, désintéressé et sûr de lui. Le reste de l’équipe est une collection de joueurs de rôle assidus mais peu spectaculaires. Barry a mené l’équipe à un record de 48-34 en saison régulière. L’entraîneur Al Attles utilise une rotation de 10 joueurs et une défense sous pression pour déséquilibrer les adversaires. Les Warriors mènent la ligue en termes de points, avec 108,5 points par match. Barry était en tête du classement des marqueurs, et Wilkes était deuxième avec 14,2 points par match. Neuf joueurs ont enregistré plus de 1 000 minutes et huit ont obtenu une moyenne supérieure à 7,6 points.

Lors des finales de la NBA en 1975, les Warriors ont étonné le monde du basket en balayant les Washington Bullets en quatre matchs. Comme personne ne s’attendait à ce que les Warriors aillent si loin dans les séries éliminatoires, l’arène d’Oakland avait été réservée pour un autre événement. Les matchs de championnat ont été déplacés au Cow Palace de San Francisco.

Barry, qui a enregistré une moyenne de 29,5 ppg lors des finales, a été nommé MVP des finales de la NBA et a commencé à susciter une admiration croissante pour son jeu. À cette époque, Barry et Julius Erving sont les références auxquelles tous les attaquants sont mesurés. Barry affiche des chiffres incroyables. Le seul membre d’une équipe championne de la NBA à avoir affiché une moyenne de points supérieure est Kareem Abdul-Jabbar, qui a inscrit 31,7 points par match pour les Milwaukee Bucks en 1971. Ces marques ont tenu jusqu’à ce que Jordan atteigne 31,5 ppg en 1991, puis 32,6 ppg en 1993 pour les Chicago Bulls.

Mais – et il y avait toujours ce « mais » – le comportement de Barry reflétait la nature d’un perfectionniste, et d’un perfectionniste franc. Il jouait le jeu avec un regard de léger (et parfois pas si léger) dédain qui suggérait que son entourage était indigne de lui. Il ne tenait jamais sa langue. Il était un critique à chances égales : coéquipier, adversaire, arbitre, entraîneur ou spectateur pouvaient être l’objet de sa colère. Il n’est pas surprenant que ses coéquipiers et ses adversaires aient souvent mal supporté ses critiques brutales.

Dans les années qui ont suivi, certains joueurs de la NBA ont cultivé une image crapuleuse dans le cadre de leur personnage sur le terrain. Bill Laimbeer des Pistons de Détroit, par exemple, jouait brutalement, se plaignait aux arbitres et était hué par les fans de toute la ligue dans les années 1980. Mais cela semblait, au moins en partie, être une comédie. Barry faisait toutes les mêmes choses, mais pour lui, ce n’était pas du théâtre, juste le résultat naturel de son unique désir de réussir.

Un coéquipier Clifford Ray a diplomatiquement déclaré à Sports Illustrated :  » Rick n’est peut-être pas le genre de gars à dire s’il vous plaît, mais il est là pour gagner. « 

Lorsque le moment est venu de distribuer les honneurs de la post-saison 1974-75, Barry a été snobé, bien qu’il ait eu une excellente année. Il termine troisième au scrutin du MVP de la NBA, derrière le vainqueur, McAdoo et Dave Cowens de Boston.

« Il ne fait aucun doute que le comportement de Rick sur le terrain a nui à son image », a déclaré Butch Beard, meneur de jeu des Warriors de 1975, au magazine HOOP en 1990.

La saison suivante, 1975-76, les Warriors remportent 59 matchs, premiers de la ligue, mais s’inclinent en sept matchs face à Phoenix en finale de la Conférence Ouest. Alors que les jeunes joueurs des Warriors développent à la fois leurs compétences et leur confiance, Barry porte moins le fardeau du marquage. Il marque en moyenne 21,0 points tout en distribuant 496 passes décisives.

En 1976-77, Barry marque en moyenne 21,8 points, alors que les Warriors tombent à 46-36 et s’inclinent en demi-finale de conférence. La saison suivante, il affiche une moyenne de 23,1 points, un seul coche en dessous de sa moyenne en carrière de 23,2. Golden State, malgré un bilan victorieux, termine hors des playoffs dans la division pacifique renaissante.

Lorsque son contrat avec Golden State expire en 1978, Barry fait le tour de la ligue et signe avec les Houston Rockets, où il joue les deux dernières saisons de son illustre carrière. Avec les Rockets en 1978-79, son rôle a changé. Houston avait Moses Malone, Calvin Murphy et Rudy Tomjanovich pour marquer des points, alors Barry était utilisé comme attaquant de passe. Il distribue 502 passes décisives (6,3 apg), un record dans sa carrière, tandis que sa moyenne de points passe de 23,1 à 13,5 points par match. La saison suivante, sa productivité baisse encore plus, à 12,0 points par match.

Bien que son impact ait été diminué, Barry a su tirer le meilleur parti de ses opportunités. Il a mené la ligue en pourcentage de lancers francs lors des deux saisons, à .947 en 1978-79 et .935 en 1979-80, terminant sa carrière avec trois couronnes de lancers francs consécutives. En comptant ses années à l’ABA, Barry a remporté huit titres de pourcentage de lancers francs dans les années 1970. Seul Ernie DiGregorio, qui l’a dépassé à deux reprises, s’est dressé entre Barry et une solide décennie de domination de la bande de charité.

Barry a pris sa retraite après la saison 1979-80. En 14 saisons de basket-ball professionnel (10 en NBA), il avait participé à plus de 1 000 matchs, ne manquant jamais plus de quatre matchs NBA d’affilée jusqu’à sa dernière année. Il a marqué en moyenne 23,2 points en NBA et 30,5 points lors de ses quatre saisons en ABA. Son score combiné s’élève à 25 279 points, ce qui le classe parmi les meilleurs marqueurs de l’histoire du basket-ball professionnel.

https://www.youtube.com/watch?v

En séries éliminatoires, il était encore plus prolifique, marquant 24,8 points par match lors de sa carrière d’après-saison en NBA et 33,5 points par match en ABA. Au moment de sa retraite, Barry était le tireur de lancers francs le plus précis de l’histoire de la NBA, ayant réussi 90,0 % de ses tentatives de lancers francs.

En 1987, aux côtés de Walt « Clyde » Frazier, Bob Houbregs, Bobby Wanzer et Pete Maravich, Barry a été élu au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.

Après la fin de sa carrière, Barry est devenu un diffuseur, faisant à un moment donné équipe avec Bill Russell pour former un duo d’annonceurs très opiniâtre. Après plusieurs saisons au micro, il s’éloigne des projecteurs du public au milieu des années 1980.

À la fin des années 1980 et au début des années 1990, il est surtout mentionné comme le père de quatre talentueux joueurs universitaires et professionnels. Scooter Barry a joué pour l’université du Kansas, puis dans la Continental Basketball Association ; Jon a joué pour Georgia Tech et diverses équipes de la NBA. L’avant-dernier fils de Barry, Drew, a joué pour Georgia Tech, et le plus jeune fils, Brent, a joué à Oregon State et est entré dans la NBA en tant que 15e sélection globale de la Draft 1995 par les Denver Nuggets bien que ses droits de draft aient été échangés aux Los Angeles Clippers.

Au début des années 1990, Barry a refait surface en tant qu’entraîneur de ligue mineure. Il a débuté dans la Global Basketball Association, puis est passé aux Fort Wayne Fury de la CBA, qui ont fait 19-37 en 1993-94. En 1996, il a été nommé dans l’équipe de tous les temps du 50e anniversaire de la NBA.