Quand les chouettes attaquent
Blessures de chouettes?/Netflix sur Facebook
Comme si un mauvais sentier et le fait de se perdre temporairement ne suffisaient pas à marquer le début de la dernière aventure de Tim Hewitt en Alaska, voici que l’on apprend l’attaque d’un animal sauvage – une chouette pour être précis.
Loreen Hewitt rapporte que son mari Tim l’a appelée de Manley Hot Springs ce matin pour signaler qu’il était tombé dans une embuscade d’un hibou grand-duc la nuit dernière.
« Le hibou a eu son traîneau deux fois et sa tête une fois », a-t-elle rapporté. « Tim pense que sa lampe frontale l’a sauvé puisqu’elle a une batterie à l’arrière. Tim ne s’est pas arrêté après ça. Les serres l’ont un peu touché au front mais il va bien.
« Il avait peur parce qu’il a vu une fois un documentaire qui disait qu’un hibou attaquait puis regardait sa proie jusqu’à ce qu’elle meure et la mangeait. Tim était à peu près sûr que personne ne serait capable de comprendre ce qui lui est arrivé si c’était la fin pour lui. Tim avait l’air d’aller bien et a dit qu’il devait prendre ce que le sentier lui donnait. »
Les attaques de grands-ducs d’Amérique sur les humains ne sont pas courantes, mais elles sont bien documentées. Les oiseaux commencent à nicher en hiver, et après des attaques au Texas, le Midland Reporter-Telegraph a un jour averti ses lecteurs que « les adultes sont très protecteurs du nid et de la zone qui l’entoure et sont connus pour attaquer les humains qui passent par là.
« Les attaques sont dangereuses et inattendues. La chouette vole sur des ailes silencieuses, ne lance aucun cri d’avertissement et tente d’enfoncer ses serres dans la tête ou le dos de l’agresseur. Une veste en cuir et un casque de baseball seraient une tenue appropriée pour quiconque s’approche de près d’un nid avec des petits. »
Et une chouette – une chouette rayée, cousine plus petite et moins agressive du grand-duc d’Amérique – a été impliquée dans au moins un décès – la mort mystérieuse, en 2001, de Kathleen Peterson, dont le mari a été condamné à la prison à vie pour meurtre deux ans après avoir trouvé son corps dans l’escalier de leur maison en Caroline du Nord.
Craintes légitimes
Cette affaire pourrait fournir un fondement à la conviction de Tim que s’il mourait, « personne ne serait capable de comprendre ce qui lui est arrivé si c’était sa fin. »
La « théorie du hibou », suggérée pour la première fois par un voisin des Peterson, était si bizarre qu’elle n’a même pas été présentée à un jury pendant le procès de Michael Peterson, mais elle est ensuite devenue le sujet d’une série de Dateline et a attiré encore plus d’attention après un documentaire Netflix sur l’affaire Peterson.
« American Murder Mystery : The Staircase » est une nouvelle mini-série Netflix fascinante qui raconte l’histoire vraie de la façon dont l’écrivain célèbre Michael Peterson, aujourd’hui âgé de 73 ans, a été initialement condamné pour le meurtre de sa femme », a rapporté le Sun en 2018. « Les fans de la série pensent maintenant qu’il n’a peut-être rien à voir avec l’affaire du tout. »
Cette dernière croyance est entièrement motivée par cette théorie du Hibou qui a fait surface pour la première fois dans une série de neuf épisodes de Dateline sur NBC en 2013. Peterson a finalement obtenu un nouveau procès en 2017 après qu’un réexamen des preuves dans l’affaire a révélé une plume microscopique et un éclat de bois d’arbre dans une touffe de cheveux de Kathleen.
« Netflix a (depuis) publié une nouvelle vidéo sur Facebook qui déroule les preuves de la théorie du hibou, qui suggère que Kathleen a pu être attaquée par un hibou à l’extérieur de sa maison, l’oiseau ayant enfoncé ses serres dans son cuir chevelu, laissant des traces de sang à l’extérieur », a observé Clarisse Loughrey dans The Independent.
« Cette théorie expliquerait de manière cruciale deux choses : les plumes microscopiques de chouette retrouvées parmi les propres cheveux de Kathleen, nichées dans sa main, suggérant qu’elle a pu s’arracher ses propres cheveux pour tenter de se libérer des griffes de l’oiseau.
« De plus, les lacérations sur son cuir chevelu présentaient un motif en trident qui ressemblait grossièrement aux traces d’une chouette. » (Cliquez ici pour le lien vers le post Facebook de Netflix.)
Ceux qui connaissent le mieux Tim Hewitt ont observé qu’il a la tête si dure qu’un coup sur le crâne par un hibou a peu de chances de le ralentir, et d’ailleurs le dispositif de suivi par satellite qu’il porte l’a montré sur la piste à la sortie de Manley ce matin.
Il s’attend à ce que le chemin soit lent jusqu’au prochain petit village sur le fleuve Yukon « puisque le propriétaire du magasin lui a dit que le chemin qu’il allait prendre pour Tanana a des congères (de neige) de 12 pieds de profondeur », a envoyé un message à Loreen.
« Le (entre guillemets) « sentier » a été mauvais, et Tim a dû passer sur et sous des arbres abattus. (Mais) Tim avait l’air d’aller bien et a dit qu’il devait prendre ce que la piste lui donnait. »
Dans l’Alaska sauvage, il n’y a guère de choix.