Que dois-je savoir sur la randonnée du Camino de Santiago en Espagne ?

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L’itinéraire communément admis pour El Camino de Santiago (alias le chemin de Saint-Jacques) commence à Saint Jean Pied de Port, en France, et parcourt 500 miles à travers quatre des 15 régions d’Espagne, pour se terminer à la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle en Galice. Les randonneurs traversent les Pyrénées, les vignobles et les forêts d’eucalyptus luxuriantes. L’UNESCO a déclaré le sentier site du patrimoine mondial ; l’Union européenne a nommé le Camino son premier itinéraire culturel européen en 1987.

Le Camino porte le nom de Santo Iago (Saint Jacques), un apôtre et frère présumé de Jésus qui serait enterré sous ce qui est aujourd’hui la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle. À partir du IXe siècle, les pèlerins religieux commençaient à leur porte et partaient en randonnée jusqu’au lieu de repos de l’apôtre, en quête du pardon de leurs péchés.

Officiellement, le chemin commence où le pèlerin fait, mais le circuit que la plupart des gens suivent a souvent été appelé Camino Frances. Le Camino fait maintenant appel à tous les types – de ceux qui recherchent une randonnée de 500 miles à ceux qui cherchent une découverte ou une libération spirituelle. Le sentier a un tel attrait transformateur que la réalisatrice et productrice Lydia B. Smith, qui l’a achevé en 2008, a documenté les expériences d’une demi-douzaine de voyageurs dans Walking the Camino : Six Ways to Santiago.

Tout comme Smith et sa coproductrice, Annie O’Neil, une compagne de pèlerinage dont le voyage est également documenté dans le film, préconisent un entraînement pour que l’expérience reste une épiphanie plutôt qu’une épreuve. « Plus vous pouvez marcher avec un sac lesté, mieux c’est. J’ai fait de la randonnée dans le Griffith Park de Los Angeles avec un sac à dos de boîtes de conserve comme entraînement », raconte O’Neil. « D’une certaine manière, ce n’est pas tant votre niveau de forme physique qui compte que votre volonté de vous laisser affecter par le Camino. Lorsque vous laissez aller vos routines quotidiennes, votre confort de tous les jours et vos ‘affaires comme d’habitude’, vous êtes sûr d’apprendre beaucoup sur qui vous êtes, et d’être grandement influencé par les personnes et les lieux que vous trouvez. »

Bien que certains pèlerins accomplissent le chemin en seulement 20 jours, la plupart le parcourent en quatre à six semaines. Et bien qu’il couvre une grande distance, son itinéraire n’est guère éloigné, passant par des hébergements bon marché presque tous les huit kilomètres. Ces albergues (auberges pour pèlerins), qui offrent un hébergement de base, y compris l’accès à des douches, sont gérées par des hospitaleros (les bénévoles qui s’occupent des pèlerins). Pour y séjourner, il vous faut un passeport de pèlerin, disponible auprès de American Pilgrims on the Camino. Le chemin passe également à proximité de restaurants – il n’est donc pas nécessaire d’emporter de la nourriture ou une grande quantité d’eau (profitez-en pour garder votre sac léger). Ces commodités ont toutefois un coût : une grande partie du parcours se trouve sur ou à proximité de routes pavées et bruyantes, ce qui rend la marche difficile pour les articulations et pas toujours sereine.

Walking the Camino, actuellement dans certaines salles de cinéma américaines, sera disponible en DVD cet automne (vous pouvez le commander sur le site web). « Mon intention en faisant le film n’est pas d’amener tout le monde à faire le Camino, mais de faire leur Camino, quel qu’il soit – pour être plus en alignement avec eux-mêmes ou avec leur but d’être ici », dit Smith.

O’Neil assure aux personnes qui font le Camino pour la première fois qu’elle continue à « apprendre et à récolter les cadeaux du Camino près de cinq ans après l’avoir parcouru pour la première fois ». Et, oui, ajoute-t-elle, j’y suis retournée. «