Qu’est-ce que le ver de Guinée ? Est-ce un vrai ver ?

Le ver de Guinée est, en fait, un vrai ver. C’est un gros nématode, Dracunculus medinensis, que l’on ingère en buvant de l’eau contaminée. La maladie est connue sous le nom de dracunculose ou maladie du ver de Guinée. Le ver finit par provoquer une infection débilitante et douloureuse qui commence par une cloque, normalement sur la jambe. Au moment de son éruption, la personne peut ressentir des démangeaisons, de la fièvre, un gonflement, une douleur intense et une sensation de brûlure.

Les personnes infectées essaient souvent de soulager la douleur en immergeant la partie infectée dans l’eau. Si elle est immergée dans des sources d’eau ouvertes telles que des étangs et des puits à marches peu profondes, le ver émerge et libère des milliers de larves. La larve est ingérée par une puce d’eau (cyclop), où elle se développe et devient infectieuse en deux semaines. Lorsqu’une personne boit l’eau, le cyclop est tué par l’acidité de l’estomac et la larve est libérée et pénètre la paroi intestinale. Après environ un an, une vésicule se forme et le ver mature, d’un mètre de long, émerge répétant ainsi le cycle de vie.

Au début du XXe siècle, la maladie du ver de Guinée était répandue dans de nombreux pays d’Afrique et d’Asie. Sur les 20 pays qui étaient endémiques dans le monde au début des années 1980, seuls le Tchad, l’Éthiopie et le Soudan du Sud – tous du continent africain – le sont actuellement. En 2015, seuls 251 cas ont été signalés à l’OMS.