Qu’est-ce qu’un « panhandle » ? Explorez les bras les plus septentrionaux et orientaux de la Virginie-Occidentale
Parmi les 50 États, la Virginie-Occidentale a la forme la plus distincte, avec deux panhandles s’étendant au nord et à l’est. Comment ces panhandles se sont-ils formés ? Ces frontières uniques sont le résultat d’une combinaison entre l’homme et la nature. Apprenez-en davantage à leur sujet en explorant les comtés, les villes et les villages qui composent ces « bras » de l’État des montagnes.
Panhandle du Nord
Le panhandle du Nord a été façonné par la rivière Ohio le long de sa frontière occidentale. La frontière orientale est formée par la ligne Mason-Dixon. Arpentée au milieu des années 1700, cette ligne sera connue comme la ligne de démarcation entre le nord et le sud. Le CVB Top of WV peut vous fournir des informations sur tous ces endroits formidables :
Au sommet de la Virginie-Occidentale, Chester abrite la plus grande théière du monde. D’une hauteur de 12 pieds et d’une largeur de 44 pieds, la théière est une attraction qui attire l’attention le long de la route U.S. 30. Fondée en 1871, la Homer Laughlin China Company est mondialement connue pour sa vaisselle colorée Fiesta. L’entreprise propose des visites de l’usine sur réservation et exploite des magasins de détail où vous pourrez dénicher quelques bonnes affaires pour votre collection.
Le parc d’État le plus septentrional de Virginie-Occidentale, Tomlinson Run State Park, propose du camping en yourte. Ces tentes rondes douillettes sont prêtes à être équipées pour votre séjour, avec une glacière, un réchaud à propane, une lanterne, des ustensiles de cuisine, une table de pique-nique et un rond de feu. Le parc dispose de six sentiers de randonnée, d’un lac pour la navigation et la pêche, et d’une piscine avec un toboggan aquatique.
Trois sentiers ferroviaires mettent en valeur l’histoire et la beauté naturelle du panhandle. Les sentiers ferroviaires Brooke Pioneer et Wellsburg Yankee, pavés et connectés, suivent la rivière Ohio de Wheeling à Wellsburg, tandis que le Panhandle Rail Trail s’étend de Weirton jusqu’à Carnegie, en Pennsylvanie.
La plus grande ville du Northern Panhandle, Wheeling, abrite l’Independence Hall, site de la première capitale de l’État. Le pont suspendu de Wheeling, achevé en 1872, enjambe le fleuve Ohio jusqu’à la section orientale et occidentale de la première autoroute du pays, aujourd’hui désignée comme la route nationale historique. Vous pouvez voir ces points de repère et d’autres lors d’une visite à pied de Historic Wheeling.
Profitez d’un séjour relaxant à l’Oglebay Resort, où se déroule le célèbre Winter Festival of Lights. Les commodités comprennent deux parcours de golf de championnat et le luxueux West Spa. Promenez-vous sur les terrains magnifiquement aménagés du complexe ou visitez The Good Zoo, qui abrite plus de 50 espèces d’animaux. Faites le plein de boutiques et de restaurants au Centre Market ou parcourez les trois étages d’expositions du Wheeling Artisan Center. Arrêtez-vous à The Highlands pour faire du shopping ou allez voir un spectacle au Capitol Theatre historique.
Nommée pour l’ancien tumulus indien en son centre, Moundsville recèle des trésors uniques comme l’ancien pénitencier historique de Virginie-Occidentale. Certains des criminels les plus meurtriers de la région y étaient autrefois hébergés, mais de nos jours, la structure gothique du XIXe siècle est ouverte aux visites historiques ou – si vous l’osez – aux chasses aux fantômes. Vous pouvez également visiter un véritable palais d’or. Le magnifique temple Hari Krishna, construit dans les années 1970 dans les collines à l’extérieur de la ville, est ouvert aux visites publiques.
Les amateurs de plein air voudront préparer un pique-nique à déguster au parc Grand Vue, où vous pourrez profiter de vues panoramiques sur la ville. Les activités du parc comprennent le golf (d’un 9 trous par 3 au golf miniature), des visites de la canopée en tyrolienne et un parc d’aventure aérien.
Dans le comté de Wetzel, prévoyez une excursion de chasse et de pêche à la Lewis Wetzel Wildlife Management Area offre 13 590 acres de bois pour la chasse, tandis que les possibilités de pêche abondent sur la South Fork of Fishing Creek qui traverse la WMA. Le camping rustique est disponible en saison. Et ne manquez pas de prévoir d’être à New Martinsville pour le Back Home Festival, qui présente les arts et la musique des Appalaches du 29 juin au 1er juillet.
Prenez goût à la culture et à l’histoire au Wetzel County Museum, qui présente des expositions d’art et d’histoire locale et accueille de la musique live et d’autres événements. La région abrite également le pont couvert de Fish Creek. Construit vers 1881, le pont est inscrit au registre national des lieux historiques.
Eastern Panhandle
La partie sud de l’Eastern Panhandle a été formée pendant la guerre civile lorsque la Virginie occidentale s’est séparée de la Virginie. Le nouvel État a suivi les lignes de comté existantes séparant les comtés de Virginie occidentale et leurs voisins de l’est. Au nord, une frontière naturelle a été formée par le fleuve Potomac et le North Branch of the Potomac River. Les points forts de cette région diversifiée vont des sites bien connus comme le parc historique national de Harpers Ferry et le parc d’État de Berkeley Springs aux joyaux cachés dans l’arrière-pays tranquille.
Les amateurs de géocache vont adorer le comté de Berkeley, qui a reçu une reconnaissance nationale pour ses deux sentiers uniques de gadgets, Mystery Caches of Berkeley County et Smart Caches of Berkeley County. De plus, il y a plein de friandises sucrées et de plats délicieux à Martinsburg !
Au marché agricole d’Orr, vous pourrez rendre visite au troupeau de bisons résident et faire vos courses de produits frais. En saison, vous pouvez emmener la famille cueillir vos propres fraises, myrtilles, citrouilles et plus encore.
Retournez à la nature à Sleepy Creek Wildlife Management Area, qui offre des sentiers de randonnée, un camping primitif et un lac de 205 acres pour la pêche. La réserve naturelle Stauffer’s Marsh de 45 acres est un lieu de prédilection pour les amateurs d’oiseaux, de papillons et de fleurs sauvages.
Potomac Highlands
Pendant que vous êtes dans cette belle région de l’État, dirigez-vous vers la région suivante : les Potomac Highlands. Menant à la Panhandle orientale et niché dans la région des Potomac Highlands de l’État, le comté de Grant est un terrain de jeu pour les amateurs de plein air. La branche sud de la rivière Potomac offre quelques-unes des meilleures pêches à la truite du coin, et plusieurs pourvoyeurs locaux proposent des excursions de pêche guidées et des excursions sur la rivière pittoresque.
C’est aussi une destination favorite des grimpeurs. Chez NROCKS Outdoor Adventures, vous pouvez escalader une imposante formation rocheuse à l’aide d’un système unique d’ancrage fixe ou faire un tour de canopée en tyrolienne à forte dose d’adrénaline.
Les formations rocheuses uniques de la région s’étendent également sous la terre. Smoke Hole Caverns doit son nom au fait que les Indiens Seneca utilisaient la partie avant des cavernes pour fumer le gibier sauvage. Faites une visite guidée de la grotte et émerveillez-vous devant les stalactites et les stalagmites de ce pays des merveilles souterrain.
Le parc d’État de Lost River est surtout connu pour ses vues imprenables depuis le point de vue de Cranny Crow, où par temps clair, vous pouvez voir dans cinq comtés (dont deux en Virginie). Les commodités du parc comprennent l’hébergement en cabane et l’équitation. Ici, dans le comté de Hardy, vous pouvez également profiter d’une escapade dans un certain nombre de charmants bed and breakfasts et d’auberges, comme le Guesthouse Lost River, primé et reconnu comme le « restaurant le plus intime » de la Virginie-Occidentale par Food & Wine Magazine.
Si le shopping est votre truc, vous adorerez tous les arts et les produits artisanaux de la Lost River Artisans Cooperative. Parcourez les œuvres de plus de 300 artisans locaux au Lost River General Store and Cafe, où vous pouvez également trouver des aliments locaux et une grande collection de bière et de vin artisanaux.
Dans le comté de Hampshire, le train d’excursion ferroviaire panoramique Potomac Eagle passe par une gorge le long de la branche sud de la rivière Potomac, un lieu de nidification et de chasse préféré de l’aigle à tête blanche américain. Les passagers rapportent avoir vu des pygargues à tête blanche à presque chaque voyage en train ! Poursuivez vos études de la nature à Ice Mountain Preserve, où l’effet de réfrigération unique créé par les talus (roches meubles) entraîne souvent la formation de glace à l’intérieur de la montagne, même pendant les mois les plus chauds de l’été.
Comme l’une des plus anciennes villes de Virginie-Occidentale, Romney et ses environs regorgent de sites historiques et d’histoire vivante. Fort Mill Ridge, construit par les troupes de l’Union en 1863, est l’une des tranchées de la guerre civile les mieux préservées du pays. Fort Edwards était l’un des nombreux forts qui gardaient la frontière pendant la guerre franco-indienne dans les années 1700 ; le site abrite un musée et un centre d’accueil des visiteurs.