Qui a fabriqué cette gomme intégrée ?

En 1858, un papetier du nom de Hymen Lipman a fait breveter un crayon dernier cri doté d’un bouchon de gomme intégré à l’une des extrémités de son manche en bois. Un entrepreneur du nom de Joseph Reckendorfer a deviné que le crayon plus gomme deviendrait un produit à succès et a acheté le brevet à Lipman pour 100 000 dollars, soit environ 2 millions de dollars d’aujourd’hui. Si ce brevet avait tenu, Reckendorfer serait peut-être devenu un titan de l’industrie. Dans les années 1920, presque tous les crayons vendus en Amérique comportaient des gommes.

Mais malheureusement pour Reckendorfer, la Cour suprême a décidé en 1875 que le crayon à pointe gomme ne comptait pas comme une invention légitime. « Aux yeux de la cour, tout ce que Lipman avait fait était de combiner une gomme, qui était une technologie connue, avec le crayon, qui était une technologie connue », explique Henry Petroski, auteur de « The Pencil », un livre sur l’histoire et la conception de l’outil. Reckendorfer ayant perdu le procès, des entreprises comme A. W. Faber ont pu utiliser le design de Lipman sans payer de royalties.

Près de 60 ans après l’innovation de Lipman, le crayon à pointe en caoutchouc est devenu un succès. À tel point qu’en 1915, il a inspiré un sermon du révérend Silas Delmar Conger, qui a fait l’éloge de la gomme intégrée comme symbole de la résilience et du courage américains. « Garder nos échecs passés toujours devant nous nous amènerait à continuer à échouer », a-t-il déclaré. Alors « sortez votre crayon, effacez la marque et recommencez. »

Petroski dit que même si les Américains s’attendent à ce que leurs crayons soient équipés de gommes, ce design n’a pas réussi à s’imposer dans de nombreux pays. « Si vous voyagez en dehors des États-Unis, vous pouvez remarquer qu’il est difficile de trouver un crayon avec une gomme », dit-il.

.