Révolution française

Jean-Paul Marat (1743-1793) est devenu l’une des figures les plus identifiables de la Révolution française, tant pour sa mort prématurée que pour ses contributions politiques de son vivant.

Vie précoce

Marat, comme Jean-Jacques Rousseau et Jacques Necker, est né en Suisse, fils d’un père italien et d’une mère huguenote française. Il quitte le foyer familial à l’adolescence et se rend à Paris, où il entreprend des études de médecine et s’installe comme médecin.

Dès les années 1770, Jean-Paul Marat s’est également intéressé aux philosophes des Lumières, il a donc commencé à écrire des ouvrages de théorie politique. Il passe également plusieurs années en Hollande, en Écosse et en Angleterre, où il étudie le système politique britannique et écrit de manière prolifique tant sur la politique que sur la médecine.

Marat revient à Paris en 1776 et ouvre un cabinet médical florissant. Il se retrouve rapidement très demandé en tant que médecin, sa clientèle comprenant des membres de la haute société parisienne et Charles Philippe, frère cadet de Louis XVI. Désireux de pénétrer les élites intellectuelles, Marat poursuit également ses recherches scientifiques et ses écrits politiques. Il réalise des expériences sur la nature de la lumière et de l’optique ; ses résultats sont examinés et salués par des figures des Lumières comme Benjamin Franklin.

Malgré cela, les recherches de Marat ont été rejetées par l’Académie des Sciences, peut-être en raison de son manque d’éducation et de mécénat. Les écrits politiques de Marat ont également été ridiculisés par Voltaire et ses partisans. À la fin des années 1780, Marat était devenu frustré et plein de ressentiment face à ce traitement.

Écrits politiques et militantisme

Le début de la Révolution française offre à Marat à la fois des opportunités et des idées nouvelles. La convocation des États généraux incite Marat à prendre la plume pour le tiers état. Entre la fin de l’année 1788 et le milieu de l’année 1789, il rédige plusieurs essais prônant une réforme constitutionnelle et l’égalité politique pour tous les citoyens français. Au moins un de ces essais a été déposé à l’Assemblée nationale constituante lors de ses délibérations constitutionnelles.

En septembre 1789, Marat commence à publier son propre journal, L’Ami du Peuple ( » The Friend of the People « ). Dans sa première édition, Marat attaque le Second État et demande que tous les nobles soient expulsés de l’Assemblée. Dans la seconde, il recentre son objectif sur les banquiers et les financiers bourgeois, des hommes qui, selon Marat, « ont bâti leur fortune sur la ruine des autres ».

Le journal de Jean-Paul Marat, écrit à lui tout seul et publié plusieurs fois par semaine, connaît un énorme succès auprès du peuple ouvrier de Paris. L’attrait de L’Ami du Peuple ne provenait pas de ses idées politiques mais de son orientation et de son ton. Chaque édition prétendait exposer quelque scandale ou conspiration ; chaque exemplaire lançait une nouvelle attaque cinglante contre les ennemis perçus du peuple.

L’Ami du Peuple

Les cibles de Marat se sont déplacées à mesure que la révolution évoluait et se radicalisait. Au début, il s’attaque au roi et à ses ministres, à la noblesse, au haut clergé et à la bourgeoisie aisée. À la fin de l’année 1789, L’Ami du Peuple harangue l’Assemblée nationale constituante pour avoir protégé les intérêts commerciaux féodaux et bourgeois, pour ne pas avoir mis en place le suffrage universel, pour ne pas être allé assez loin. La Commune de Paris, la Garde nationale et les modérés politiques comme Necker, Honoré Mirabeau, le marquis Lafayette, Jean Bailly et Antoine Barnave étaient également des cibles fréquentes.

Comme on pouvait s’y attendre, la plume empoisonnée de Marat en faisait une cible pour les libéraux et les modérés. Entre l’automne 1789 et la fin de 1792, il fait régulièrement l’objet de mandats d’arrêt et de répression de la part du gouvernement. Marat passe les mois d’octobre et novembre 1789 à se cacher dans les égouts et les catacombes de Paris, tandis que la Commune et la gendarmerie cherchent à l’arrêter. Il revient brièvement mais s’enfuit à nouveau fin janvier 1790, se réfugiant en Angleterre pendant quatre mois.

Le retour de Marat à Paris en mai 1791 dure jusqu’à la fin juillet, lorsque L’Ami du Peuple est tenu pour responsable du radicalisme jacobin et du massacre du Champ de Mars, et que ses presses à imprimer sont détruites par les gendarmes. Marat passe une nouvelle période d’exil en Angleterre entre décembre 1791 et mars 1792. L’Ami du Peuple était une entreprise unipersonnelle, aussi cessait-il de paraître chaque fois que Marat s’exilait ou se cachait.

À l’été 1792, la révolution se radicalise et Marat et ses idées gagnent en popularité. Désormais soutenus par les Cordeliers républicains, les articles de Marat crachent leur venin sur la monarchie, les Girondins, les espions étrangers et autres contre-révolutionnaires présumés. L’Ami du Peuple contribue à alimenter l’insurrection du 10 août 1792 qui culmine avec l’invasion des Tuileries.

Marat a également été tenu responsable du massacre de prisonniers à Paris le mois suivant, une accusation qu’il n’a pas niée. En septembre 1792, Marat est élu à la Convention nationale. Il passe les six mois suivants à se chamailler avec les Girondins au sein de la Convention et à les attaquer par écrit à l’extérieur.

En avril 1793, Marat est arrêté et jugé devant le Tribunal révolutionnaire de Paris, accusé d’avoir appelé à la violence généralisée et à la suspension de la Convention nationale. Il est acquitté après avoir livré une défense passionnée. Deux mois plus tard, les Girondins sont expulsés de la Convention. Marat, autrefois l’ennemi de la révolution, était devenu l’un de ses chefs les plus importants, tant au sein de la Convention que dans les rues de Paris.

Assassinat

Le 13 juillet 1793, Marat est assassiné à son domicile de la rue de Cordelier. Familièrement représentée dans un tableau de Jacques-Louis David, sa mort reste l’une des scènes les plus dramatiques de la révolution.

L’assassin de Marat était Charlotte Corday, une femme célibataire de 24 ans originaire de Normandie. Élevée dans un couvent, Corday était bien éduquée, politiquement astucieuse et étudiait avec attention les événements révolutionnaires. En 1792, elle était devenue une adepte des Girondins, qu’elle considérait comme les dirigeants logiques de la nouvelle nation. Corday détestait les radicaux de la faction montagnarde, en particulier Marat.

A la mi-1793, elle se rendit à Paris, avec l’intention d’assassiner Marat en public lors de la Fête de la Fédération. Après avoir découvert que Marat était trop malade pour y assister, Corday se rend chez lui le matin du 13 juillet, mais on lui refuse l’entrée. Sans se décourager, elle retourne à son hôtel et écrit une lettre à Marat, lui offrant des informations sur les complots girondinistes dans sa Normandie natale. Elle change également de vêtements et se rend chez un coiffeur, dans l’espoir de paraître plus séduisante.

Corday retourne dans les appartements de Jean-Paul Marat vers 19 heures le 13 juillet. Cette fois, elle est autorisée à entrer et trouve le journaliste radical en train de se tremper dans un bain. Marat est désespérément mal en point et, selon certaines sources, déjà proche de la mort. Criblé d’eczéma et de lésions cutanées suintantes, il se baignait constamment ; incapable de tenir une nourriture solide, il buvait des quantités copieuses de café.

Après avoir discuté avec Marat et lui avoir fourni une liste de noms, Corday a dévoilé un couteau de cuisine de cinq pouces, qu’elle a plongé dans sa poitrine. La femme de Marat et ses assistants se sont précipités et l’ont désespérément tiré du bain, bien que la mort ait été presque instantanée. Dans les jours qui ont suivi, Marat a été salué comme un martyr et immortalisé en paroles, en art et en symboles. Des milliers de personnes assistent à ses funérailles, son cœur est embaumé et conservé au club des Cordeliers, sa dépouille est enterrée au Panthéon. Corday est immédiatement envoyé en procès et guillotiné le 17 juillet.

Bien qu’elle ait presque certainement agi seule, l’assassinat de Marat a déclenché une autre vague sauvage de violence contre les contre-révolutionnaires, les agents royalistes et les Girondinistes. Si le meurtre de Marat n’a pas directement provoqué le règne de la Terreur, il a certainement contribué à la paranoïa dont il est issu.

Le point de vue d’un historien:
« Des journaux comme celui de Marat retenaient l’attention par la férocité implacable de leurs divagations et les vagues d’indignation et de panique qu’ils pouvaient susciter en désignant des nids cachés de traîtres et de conspirateurs. D’autres… s’efforçaient de reproduire la voix authentique du bon bougre – l’homme au franc-parler grossier des cavistes et des marchés, la tête enveloppée des vapeurs d’alcool et de tabac et la langue brûlante d’explétifs dirigés contre l’Autrichenne . Leur appel était une violence verbale. »
Simon Schama

1. Jean-Paul Marat était un médecin, un écrivain politique et un journaliste, dont le journal L’Ami du Peuple est devenu une source populaire d’idées radicales entre 1789 et 1793.

2. Né en Suisse, Marat s’est formé et a travaillé comme médecin à Paris, tout en menant des expériences scientifiques et en écrivant des théories politiques.

3. S’il a connu des périodes de succès en tant que médecin, Marat a eu du mal à percer dans l’élite scientifique et philosophique, ce qui l’a rendu amer et rancunier.

4. Le début de la révolution a fourni à Marat l’occasion d’écrire des textes politiques radicaux. En septembre 1789, il a commencé L’Ami du Peuple, un journal qui attaquait les ennemis perçus de la révolution.

5. Après avoir contribué de manière significative au radicalisme croissant à Paris, Marat est assassiné dans son bain par Charlotte Corday, une partisane girondiniste. Sa mort a été un facteur contribuant au règne de la Terreur.

Citation information
Titre : « Jean-Paul Marat »
Auteurs : Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Éditeur : Alpha Histoire
URL : https://alphahistory.com/frenchrevolution/jean-paul-marat/
Date de publication : 20 mai 2017
Date de consultation : 24 mars 2021
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