Radiculopathie, radiculite et douleur radiculaire

De haut en bas sur toute la longueur de la colonne vertébrale, à chaque niveau vertébral, les nerfs sortent par des trous dans l’os de la colonne vertébrale (foramen) du côté droit et du côté gauche de la colonne vertébrale. Ces nerfs sont appelés racines nerveuses, ou nerfs radiculaires. Ils se ramifient à chaque niveau de la colonne vertébrale et innervent différentes parties de notre corps.

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Les racines nerveuses se ramifient directement à partir de la moelle épinière et fusionnent pour former le nerf rachidien lorsqu’il traverse une ouverture entre des vertèbres adjacentes, appelée foramen intervertébral.

Par exemple, les nerfs qui sortent de la colonne cervicale descendent dans les bras, les mains et les doigts. C’est pourquoi les problèmes de cou qui affectent une racine nerveuse cervicale peuvent provoquer des douleurs et d’autres symptômes à travers les bras et les mains (radiculopathie), et les problèmes lombaires qui affectent une racine nerveuse lombaire peuvent irradier à travers la jambe et dans le pied (radiculopathie, ou sciatique), provoquant ainsi des douleurs dans la jambe et/ou le pied.

Voir les symptômes de la radiculopathie cervicale

Comme mentionné précédemment, il n’y a pas de moelle épinière dans la colonne lombaire. Pour cette raison, et parce que le canal rachidien est généralement assez spacieux dans le bas du dos, les problèmes dans la région lombosacrée (la colonne vertébrale lombaire et la région sacrée de la colonne vertébrale) causent généralement des problèmes de racines nerveuses, et non des lésions de la moelle épinière. Même les affections graves telles qu’une hernie discale importante ou une fracture dans le bas du dos sont moins susceptibles de provoquer une perte permanente de la fonction motrice des jambes (paraplégie, ou paralysie).

Les racines nerveuses sont nommées en fonction du niveau de la colonne vertébrale auquel elles sortent. Cependant, les racines nerveuses ne sont pas étiquetées de manière cohérente sur toute la longueur de la colonne vertébrale.

• Dans la colonne cervicale, la racine nerveuse est nommée en fonction du segment rachidien INFÉRIEUR entre lequel la racine nerveuse passe. Par exemple, le nerf au niveau C5-C6 est appelé racine nerveuse C6.

  Voir le traitement C5-C6

  Il est nommé ainsi parce qu’en sortant de la colonne vertébrale, la racine nerveuse passe SUR le pédicule C6 (une pièce d’os qui fait partie du segment vertébral).

  Voir plus sur la radiculopathie cervicale.

• Dans la colonne lombaire, les racines nerveuses sont nommées en fonction du segment SUPÉRIEUR entre lequel passe le nerf. Par exemple, la racine nerveuse au niveau L4-L5 est appelée racine nerveuse L4.

  La racine nerveuse est nommée ainsi parce qu’en sortant de la colonne vertébrale, elle passe SOUS le pédicule L4 (une pièce d’os qui fait partie du segment vertébral).

  Voir plus sur la radiculopathie lombaire.

La zone où le changement de dénomination se produit est au niveau C7-T1 (Thoracique 1), ce qui signifie qu’il y a 8 racines nerveuses cervicales et seulement sept vertèbres cervicales. Ici, le nerf C8 sort SOUS la vertèbre C7 et SUR la vertèbre T1. À partir de ce point, en passant par le haut du dos, le bas du dos et la région sacrée, le nerf est nommé d’après le segment supérieur de la colonne vertébrale entre lequel passe la racine nerveuse (et le pédicule sous lequel il passe en sortant de la colonne vertébrale).

Voir tout sur le segment de mouvement vertébral C6-C7

C’est une partie du tableau. Cependant, le médecin peut encore dire que vous avez un problème avec la racine nerveuse L5 au niveau L4-L5. Comme nous venons d’expliquer que la racine nerveuse L4 sort au niveau L4-L5, cela semble une contradiction. Cependant, les deux affirmations sont correctes et s’expliquent par le fait qu’il existe deux racines nerveuses à chaque niveau.

Deux racines nerveuses à chaque niveau

Il faut mentionner que deux nerfs traversent chaque niveau discal et qu’un seul sort de la colonne vertébrale (par le foramen) à ce niveau.

• Racine nerveuse sortante . La racine nerveuse qui sort de la colonne vertébrale à un niveau particulier est appelée racine nerveuse  » sortante « .

  Exemple : La racine nerveuse L4 sort de la colonne vertébrale au niveau L4-L5.

• Racine nerveuse traversante . Une autre racine nerveuse traverse le disque et sort de la colonne vertébrale au niveau immédiatement inférieur. On l’appelle la racine nerveuse  » traversante « .

  Exemple : La racine nerveuse L5 est la racine nerveuse traversante au niveau L4-L5, et est la racine nerveuse sortante au niveau L5-S1.

Une grande confusion se produit car lorsqu’une racine nerveuse est comprimée par une hernie discale ou une autre cause, il est courant de faire référence à la fois au niveau intervertébral (où se trouve le disque) et à la racine nerveuse qui est affectée. Selon l’endroit où se situe la hernie ou la saillie discale, elle peut empiéter soit sur la racine nerveuse sortante, soit sur la racine nerveuse traversante. Par exemple :

Lorsque la racine nerveuse traversante est touchée

Radiculopathie lombaire. Dans la colonne lombaire, il existe un point faible dans l’espace discal qui se trouve juste devant la racine nerveuse traversante, de sorte que les disques lombaires ont tendance à faire une hernie ou à fuir et à empiéter sur la racine nerveuse traversante. Par exemple, une hernie discale lombaire postérolatérale (derrière le disque et sur le côté) typique au niveau L4-L5 affecte souvent le nerf qui traverse le niveau L4-L5 et sort au niveau L5, appelé racine nerveuse L5.

Voir le traitement L4-L5

Lorsque la racine nerveuse sortante est affectée

Radiculopathie cervicale Le contraire est vrai dans le cou. Dans la colonne cervicale, le disque a tendance à faire une hernie sur le côté (latéralement), plutôt que vers l’arrière et le côté (postéro-latéralement). Si le matériau discal se déplace vers le côté, il risque de comprimer la racine nerveuse sortante. Par exemple, la racine nerveuse C6 serait affectée au niveau C5-C6 (car dans le cou, la racine nerveuse sortante porte le nom du niveau qui lui est inférieur).

Voir Radiculopathie cervicale Causes et facteurs de risque

Radiculopathie et sciatique

Un autre mot pour désigner la racine nerveuse est  » nerf radiculaire « , et lorsqu’une hernie discale ou un prolapsus discal appuie sur le nerf radiculaire, on parle souvent de radiculopathie. Ainsi, un médecin pourrait dire qu’il y a une hernie discale au niveau L4-L5, créant une radiculopathie L5 ou une radiculopathie L4, en fonction de l’endroit où la hernie discale se produit (sur le côté ou à l’arrière du disque) et de la racine nerveuse affectée. Le terme profane pour désigner une radiculopathie dans le bas du dos est la sciatique.

Voir ce que vous devez savoir sur la sciatique

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