Rouge-gorge européen

Le rouge-gorge européen a été décrit par Carl Linnaeus en 1758 dans la 10e édition de son Systema Naturae sous le nom binomial Motacilla rubecula. Son épithète spécifique rubecula est un diminutif dérivé du latin ruber  » rouge « . Le genre Erithacus a été introduit par le naturaliste français Georges Cuvier en 1800, donnant à l’oiseau son nom binomial actuel E. rubecula. Le nom du genre Erithacus vient du grec ancien et fait référence à un oiseau inconnu, aujourd’hui généralement identifié comme un rouge-gorge.

La poitrine orange distinctive des deux sexes a contribué au nom original du rouge-gorge européen de « redbreast », l’orange comme nom de couleur étant inconnu en anglais jusqu’au 16ème siècle, époque à laquelle le fruit avait été introduit. Au 15e siècle, lorsqu’il est devenu populaire de donner des noms humains à des espèces familières, l’oiseau a été connu sous le nom de robin redbreast, qui a finalement été raccourci en robin. En tant que prénom, Robin est à l’origine un diminutif de Robert. D’autres noms anglais plus anciens pour l’oiseau incluent ruddock et robinet. Dans la littérature américaine de la fin du 19e siècle, le robin était fréquemment appelé le robin anglais. Le néerlandais roodborstje, le français rouge-gorge, l’allemand Rotkehlchen, l’italien pettirosso, l’espagnol petirrojo et le portugais pisco-de-peito-ruivo font tous référence au front distinctement coloré.

Le genre Erithacus comprenait auparavant le merle japonais et le merle de Ryukyu. Ces espèces d’Asie de l’Est se sont révélées, lors d’études phylogénétiques moléculaires, plus proches d’un groupe d’autres espèces asiatiques que du merle européen. Dans le cadre d’une réorganisation des genres, les merles du Japon et de Ryukyu ont été déplacés vers le genre Larvivora ressuscité, laissant le merle européen comme seul membre d’Erithacus. L’analyse phylogénétique a placé Erithacus dans la sous-famille Erithacinae, qui ne contient par ailleurs que des espèces africaines, mais sa position exacte par rapport aux autres genres n’a pas été résolue.

Le genre Erithacus était auparavant classé comme un membre de la famille des grivets (Turdidae), mais il est maintenant considéré comme appartenant à la famille des gobe-mouches de l’Ancien Monde (Muscicapidae), plus précisément aux chats (sous-famille Saxicolinae) qui comprennent également le rossignol commun.

Modification des sous-espèces

Dans leur vaste aire de répartition continentale eurasienne, les merles varient quelque peu, mais ne forment pas de populations discrètes qui pourraient être considérées comme des sous-espèces. Les sous-espèces de rouge-gorge se distinguent principalement par la formation de populations résidentes sur les îles et dans les zones montagneuses. Le merle que l’on trouve dans les îles britanniques et dans une grande partie de l’Europe occidentale, Erithacus rubecula melophilus, est un vagabond dans les régions adjacentes. L’E. r. witherbyi du nord-ouest de l’Afrique, de la Corse et de la Sardaigne ressemble beaucoup au melophilus, mais ses ailes sont plus courtes. Les oiseaux les plus au nord-est, de grande taille et de couleur assez délavée, sont E. r. tataricus. Dans le sud-est de son aire de répartition, E. r. valens de la péninsule de Crimée, E. r. caucasicus du Caucase et du nord de la Transcaucasie, et E. r. hyrcanus vers le sud-est en Iran sont généralement acceptés comme significativement distincts.

À Madère et aux Açores, la population locale a été décrite comme E. r. microrhynchos, et bien qu’elle ne soit pas distincte en morphologie, son isolement semble suggérer que la sous-espèce est valide (mais voir ci-dessous).

Rouger des CanariesModification

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Les oiseaux les plus distincts sont ceux de Gran Canaria (E. r. marionae) et de Tenerife (E. r. superbus), qui peuvent être considérés comme deux espèces distinctes ou au moins deux sous-espèces différentes. Il se distingue facilement par un anneau oculaire blanc, une poitrine intensément colorée et une ligne grise qui sépare le rouge orangé de la coloration brune. Son ventre est entièrement blanc.

Les données de séquence du cytochrome b et les vocalisations indiquent que les merles de Gran Canaria/Tenerife sont effectivement très distincts et qu’ils sont probablement issus de la colonisation par des oiseaux continentaux il y a environ 2 millions d’années.

Christian Dietzen, Hans-Hinrich Witt et Michael Wink ont publié en 2003 dans Avian Science une étude intitulée « The phylogeographic differentiation of the European robin Erithacus rubecula on the Canary Islands revealed by mitochondrial DNA sequence data and morphometrics : evidence for a new robin taxon on Gran Canaria ? ». Ils y concluent que les merles de Gran Canaria ont divergé génétiquement de leurs parents européens depuis 2,3 millions d’années, tandis que ceux de Tenerife ont mis un demi-million d’années de plus pour faire ce saut, il y a 1,8 million d’années. La raison la plus probable serait une colonisation différente des Canaries par cet oiseau, arrivé d’abord sur l’île la plus ancienne (Gran Canaria) et passé ensuite sur l’île voisine (Tenerife).

Une comparaison approfondie entre marionae et superbus est en attente pour confirmer que le premier est effectivement une sous-espèce différente. Les premiers résultats suggèrent que les oiseaux de Gran Canaria ont des ailes environ 10% plus courtes que ceux de Tenerife. Les populations de l’ouest des îles Canaries sont plus jeunes (pléistocène moyen) et commencent seulement à diverger génétiquement. Robins des îles Canaries occidentales : El Hierro, La Palma et La Gomera (E. r. microrhynchus) sont similaires à la sous-espèce type européenne (E. r. rubecula).

Enfin, les merles que l’on trouve à Fuerteventura sont les européens, ce qui n’est pas surprenant car l’espèce ne se reproduit ni sur cette île ni sur la proche Lanzarote ; ce sont des oiseaux hivernants ou de passage au cours de leur longue migration entre l’Afrique et l’Europe.

Autres rouge-gorgeEdit

Le rouge-gorge américain (T. migratorius), plus grand, est nommé pour sa ressemblance avec le rouge-gorge européen, mais les deux oiseaux ne sont pas étroitement apparentés. La similitude réside en grande partie dans la tache orange sur la poitrine chez les deux espèces. Cette espèce américaine a été montrée à tort en train de  » plumer son nid  » à Londres dans le film Mary Poppins, mais elle n’est présente au Royaume-Uni qu’en tant que vagabond très rare.

Certaines grives turdus d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale sont également appelées rouges-gorges, comme la grive à collier rufus. Le  » rouge-gorge australien « , plus correctement le rouge-gorge écarlate (Petroica multicolor), est plus proche des corbeaux et des geais que du rouge-gorge européen. Il appartient à la famille des Petroicidae, dont les membres sont communément appelés « merles australasiens ». Le leiothrix à bec rouge (Leiothrix lutea) est parfois appelé « rouge-gorge pékinois » par les aviculteurs. Un autre groupe de gobe-mouches de l’Ancien Monde, provenant cette fois d’Afrique et d’Asie, est le genre Copsychus ; ses membres sont connus sous le nom de robins magpie, dont l’un, le robin magpie oriental (C. saularis), est l’oiseau national du Bangladesh.