Ruth Bader Ginsburg

Ruth Bader Ginsburg est devenue la deuxième femme juge à la Cour suprême des États-Unis. Née en 1933 à Brooklyn, New York, Mme Bader a enseigné à la faculté de droit de l’université Rutgers, puis à l’université Columbia, dont elle est devenue la première femme professeur titulaire. Elle a été directrice du Women’s Rights Project de l’American Civil Liberties Union dans les années 1970 et a été nommée à la Cour d’appel des États-Unis pour le district de Columbia en 1980. Nommée à la Cour suprême des États-Unis en 1993 par le président Bill Clinton, elle a continué à défendre l’égalité des sexes dans des affaires telles que United States v. Virginia. Elle est décédée le 18 septembre 2020 des suites de complications d’un cancer métastatique du pancréas.

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Vie précoce

Ruth Joan Bader, deuxième fille de Nathan et Cecelia Bader a grandi dans un quartier populaire à faible revenu de Brooklyn, à New York. La famille de Ginsburg était juive. La mère de Ginsburg, une influence majeure dans sa vie, lui a appris la valeur de l’indépendance et d’une bonne éducation.

Cecelia elle-même n’a pas fréquenté l’université, mais a préféré travailler dans une usine de vêtements pour aider à payer les études supérieures de son frère, un acte d’altruisme qui a impressionné à jamais Ginsburg. Au lycée James Madison de Brooklyn, Ginsburg travaillait assidûment et excellait dans ses études.

Sa mère a lutté contre le cancer tout au long des années de lycée de Ginsburg, et est décédée la veille de la remise des diplômes de Ginsburg.

Bader est diplômée de l’université Cornell en 1954, terminant première de sa classe. Elle a épousé Martin D. Ginsburg, également étudiant en droit, la même année.

Les premières années de leur mariage ont été difficiles, puisque leur premier enfant, Jane, est né peu de temps après que Martin ait été appelé sous les drapeaux en 1954. Il a servi pendant deux ans et, après sa libération, le couple est retourné à Harvard où Ginsburg s’est également inscrite.

À Harvard, Ginsburg a appris à équilibrer sa vie de mère et son nouveau rôle d’étudiante en droit. Elle a également rencontré un environnement très masculin et hostile, avec seulement huit femmes dans sa classe de 500.

Les femmes ont été réprimandées par le doyen de la faculté de droit pour avoir pris les places des hommes qualifiés. Mais Ginsburg a continué et a excellé dans ses études, devenant finalement membre de la prestigieuse revue juridique, la Harvard Law Review.

Argumenter pour l’égalité des sexes

Puis, un autre défi : Martin a contracté un cancer des testicules en 1956, nécessitant un traitement et une rééducation intensifs. Ginsburg s’occupait de sa jeune fille et de son mari en convalescence, prenant des notes pour lui en cours tout en poursuivant ses propres études de droit.

Martin se rétablit, obtient son diplôme de droit et accepte un poste dans un cabinet d’avocats new-yorkais. Ginsburg se transfère à la faculté de droit de Columbia à New York pour rejoindre son mari, où elle est élue à la revue de droit de l’école. Elle est diplômée première de sa classe en 1959.

Malgré ses excellents résultats académiques, cependant, Ginsburg a continué à se heurter à la discrimination sexuelle lors de la recherche d’un emploi après l’obtention de son diplôme. Après avoir été clerc pour le juge de district américain Edmund L. Palmieri, elle a enseigné à la faculté de droit de l’université Rutgers (1963-72) et à Columbia (1972-80), où elle est devenue la première femme professeur titulaire de l’école.

Durant les années 1970, elle a également été directrice du Women’s Rights Project de l’American Civil Liberties Union (ACLU), pour lequel elle a plaidé six affaires marquantes sur l’égalité des sexes devant la Cour suprême des États-Unis.

Cependant, elle croyait aussi que la loi ne tenait pas compte du genre et que tous les groupes avaient droit à des droits égaux. L’une des cinq affaires qu’elle a gagnées devant la Cour suprême concernait une partie de la loi sur la sécurité sociale qui favorisait les femmes par rapport aux hommes parce qu’elle accordait certaines prestations aux veuves mais pas aux veufs.

Sur la Cour suprême

En 1980, le président Jimmy Carter a nommé Ruth Bader Ginsburg à la cour d’appel américaine pour le district de Columbia. Elle y a siégé jusqu’à sa nomination à la Cour suprême des États-Unis en 1993 par le président Bill Clinton, choisie pour occuper le siège laissé vacant par le juge Byron White.

Le président Clinton voulait un remplaçant doté de l’intellect et des compétences politiques nécessaires pour traiter avec les membres les plus conservateurs de la Cour. Les audiences de la commission judiciaire du Sénat ont été inhabituellement amicales, malgré la frustration exprimée par certains sénateurs face aux réponses évasives de Ginsburg à des situations hypothétiques.

Plusieurs d’entre eux ont exprimé leur inquiétude quant à la façon dont elle pourrait passer du statut de défenseur social à celui de juge de la Cour suprême. En fin de compte, elle a été facilement confirmée par le Sénat, 96-3. Ginsburg est devenue la deuxième femme juge de la Cour ainsi que la première femme juge juive.

En tant que juge, Ginsburg était considérée comme faisant partie du bloc modéré-libéral de la Cour suprême, présentant une voix forte en faveur de l’égalité des sexes, des droits des travailleurs et de la séparation de l’église et de l’État.

En 1996, Ginsburg a rédigé la décision historique de la Cour suprême dans l’affaire United States v. Virginia, selon laquelle l’Institut militaire de Virginie, soutenu par l’État, ne pouvait pas refuser d’admettre des femmes. En 1999, elle a remporté le prix Thurgood Marshall de l’American Bar Association pour ses contributions à l’égalité des sexes et aux droits civils.

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Légacy

Malgré sa réputation d’écriture sobre, elle a attiré une attention considérable pour son opinion dissidente dans l’affaire Bush contre Gore, qui a effectivement décidé de l’élection présidentielle de 2000 entre George W. Bush et Al Gore.

S’opposant à l’opinion majoritaire de la cour en faveur de Bush, Ginsburg a délibérément et subtilement conclu sa décision par les mots « I dissent », un écart important par rapport à la tradition qui consiste à inclure l’adverbe « respectueusement ». Elle continue de promouvoir les droits des femmes depuis la Haute Cour et jouera sans aucun doute un rôle central dans de nombreuses affaires controversées à l’avenir.

Le 27 juin 2010, le mari de Ruth Bader Ginsburg, Martin, est décédé d’un cancer. Elle a décrit Martin comme son plus grand soutien et « le seul jeune homme que j’ai fréquenté qui se souciait du fait que j’avais un cerveau. »

Mariés pendant 56 ans, en tant que couple, on disait qu’ils étaient très différents : Martin était grégaire, aimait recevoir et raconter des blagues tandis que Ruth était sérieuse, douce et timide. Martin a donné une raison à leur union réussie : « Ma femme ne me donne aucun conseil en matière de cuisine et je ne lui donne aucun conseil en matière de droit ».

Après avoir servi pendant 27 ans comme juge à la Cour suprême, Ruth Bader Ginsburg est décédée le 18 septembre 2020 suite à des complications d’un cancer métastatique du pancréas.