Réflexe de grattage du chien : pourquoi les chiens donnent des coups de patte pendant les frottements du ventre

Vous savez exactement où se trouve le point sensible qui fait bouger la patte de votre chiot. Mais qu’est-ce qui provoque ce réflexe ? Les chiens sont-ils chatouilleux ? Est-ce que ça gratte ? Ce réflexe de grattage du chien indique-t-il qu’il aime ou déteste que vous touchiez son ventre ?

Avec un peu d’investigation, les chercheurs ont trouvé une raison scientifique pour laquelle les chiens prennent leur pied lors d’une bonne vieille séance de grattage.

Qu’est-ce qu’un réflexe de grattage du chien ?

Le réflexe de grattage est une réponse involontaire qui protège les chiens des puces, des tiques et d’autres sources d’irritation, explique Popular Science. Un amas de nerfs situés sous la peau constitue le point sensible du chien. Lorsque vous grattez le ventre de votre animal et que vous touchez ce point, ces nerfs s’activent et envoient un message à la patte arrière, via la moelle épinière, pour qu’elle commence à donner des coups de pied afin de déloger la source d’irritation.

Cela ne signifie pas nécessairement que votre chien n’apprécie pas la sensation d’être gratté à cet endroit. Vous pouvez évaluer le niveau d’appréciation de votre chiot en prêtant attention au langage corporel, suggère Animal Planet. Les chiens qui n’aiment pas ou qui sont fatigués de cette sensation essaieront généralement de s’éloigner. De plus, un chien qui se retourne fréquemment pour vous dévoiler son ventre vous signale qu’il est à l’aise avec vous et probablement qu’il est à l’aise avec les grattements de ventre que vous avez tendance à lui donner à ce moment-là.

Pourquoi ça marche généralement avec les grattements de ventre

À quelques exceptions près, le réflexe de grattage du chien s’active surtout lorsque vous grattez ou chatouillez certaines zones du ventre et non, par exemple, la croupe ou la tête. C’est parce que les faisceaux nerveux spécifiques à ce réflexe sont uniquement situés dans une région du ventre en forme de selle, connue sous le nom de « champ réceptif du réflexe », explique DogDiscoveries.com.

Une théorie sur la raison pour laquelle ce réflexe nerveux est localisé dans cette région est que cette zone n’est pas aussi mobile ou protégée que d’autres parties du corps, ce qui la rend plus vulnérable aux parasites et autres irritants.

Comment fonctionne le réflexe de grattage

Au tournant du 20e siècle, le neurophysiologiste anglais Sir Charles Sherrington a été intrigué par ce comportement canin et a consacré des ressources considérables à son étude.

Selon ses conclusions publiées dans The Integrative Action of the Nervous System, le réflexe de grattage du chien se manifeste en quatre étapes :

1. La période de latence : Il s’agit du léger délai entre le moment où vous commencez à gratter le sweet spot de votre chien et le moment où la patte commence à donner des coups. Ce délai est causé par le temps nécessaire au nerf pour envoyer des signaux de grattage le long de la moelle épinière jusqu’au cerveau, puis pour que le signal redescende vers la patte et active le mouvement de coup de pied.

2. L’échauffement : C’est le temps qu’il faut pour que la jambe se mette vraiment en route. Le mouvement de coup de pied commence généralement lentement, puis gagne en intensité à mesure que vous continuez à gratter ou à frotter le sweet spot.

3. L’après-décharge : Cela fait référence à la façon dont parfois le mouvement de coup de pied continue après que vous ayez arrêté de vous gratter ou éloigné votre main. Tout comme le signal pour commencer à donner des coups de pied met du temps à atteindre la jambe, il en va de même pour le signal indiquant que c’est bon d’arrêter.

4. Fatigue : Le fait de gratter trop longtemps au même endroit peut entraîner la fatigue du réflexe, ce qui explique que parfois les coups de pied de votre chien ralentissent et s’arrêtent même si vous continuez à chatouiller le même endroit. Il a besoin de temps pour se reposer avant de pouvoir redevenir actif.

Le réflexe de grattage du chien peut être amusant, mais il sert à protéger votre chien contre les parasites et fournit des informations clés sur sa santé neurologique. Que votre chien soit conscient de tout cela, ou qu’il aime simplement la sensation de se faire gratter son sweet spot, une chose est presque certaine – les frottements de ventre sont plutôt géniaux.