S. Epatha Merkerson mène une croisade contre le tabagisme

Les effets dévastateurs du cancer du poumon ne sont jamais très loin du cœur et de l’esprit de S. Epatha Merkerson. Deux de ses amis les plus proches sont morts de cette maladie. Et dans « rien de moins qu’un miracle », une sœur a battu les sombres statistiques — environ 85% meurent dans les cinq ans — après une frayeur dans les années 1990.

Ancienne fumeuse, S. Epatha Merkerson a arrêté il y a quelques années après une dépendance de 23 ans, mais sa meilleure amie, Yvette Hawkins, n’a jamais eu cette chance. Elle a été diagnostiquée le 20 mars 1995, et le 10 avril, elle était morte. « Je n’avais jamais vu quelqu’un mourir auparavant, et je me souviens avoir pris ses vêtements à l’hôpital et avoir vu une cigarette dans sa poche », raconte Mme Merkerson. « C’est l’une des images les plus marquantes dans mon esprit : elle n’a jamais pu fumer cette dernière cigarette.

Se débarrasser de cette habitude a pris des années à l’actrice de Law & Order, qui a passé une décennie à essayer « tout ce qui était sublime ou ridicule ». Finalement, un jour — le samedi 4 février 1996, pour être exact — elle a arrêté pour de bon. « J’étais une de ces personnes qui allumaient une cigarette avant de poser les pieds sur le sol le matin », dit-elle. « Puis, littéralement, je me suis réveillée un jour et je me suis sentie si mal que je me suis dit, voilà, c’est le jour. » Elle a jeté ses cigarettes à la poubelle et n’a jamais regardé en arrière.

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