Sang bouillant et radiations : 5 façons dont Mars peut tuer

L’exposition aux radiations figure parmi les principaux risques pour la santé des astronautes martiens, mais la planète rouge présente également de nombreux autres dangers.

La menace la plus immédiate pour la santé humaine sur Mars est la faible pression de l’atmosphère de la planète, qui est environ 100 fois plus fine que celle de la Terre.

« Si vous n’êtes pas protégé sur Mars… votre sang bouillirait, même à température ambiante », a déclaré le planétologue Pascal Lee, qui travaille au centre de recherche Ames de la NASA et à l’Institut SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), tous deux en Californie.

« Tous les gaz qui sont dissous dans votre sang se transforment simplement en bulles », a-t-il déclaré lors d’une interview diffusée sur le web au sommet Humans to Mars 2017, qui se déroule cette semaine à Washington, D.C.

« Comme si vous faisiez sauter une canette de Coca, vous mourriez en pétillant », a déclaré Lee. « Et cela en quelques secondes ».

Une pression atmosphérique aussi faible tuerait un explorateur martien non protégé plus rapidement que tout autre chose. Les quatre autres façons dont la planète rouge peut vous avoir, énumérées par ordre chronologique, sont, selon Lee :

Atmosphère de dioxyde de carbone

L’atmosphère terrestre est composée d’environ 78 % d’azote et 21 % d’oxygène, avec des traces de vapeur d’eau, de dioxyde de carbone et d’autres gaz. En comparaison, l’atmosphère de Mars est composée à 95 % de dioxyde de carbone.

« Nous devons respirer de l’oxygène », a déclaré Lee. « Il n’y a pas d’oxygène libre dans l’atmosphère martienne. Vous ne pouvez pas respirer ce gaz. Vous mourriez d’hypoxie en quelques minutes. »

Température glaciale

Pendant une journée d’été sur Mars, la température à l’équateur peut atteindre 70 degrés Fahrenheit (21 degrés Celsius), mais les températures nocturnes sont mortelles. En moyenne, la température plonge à environ moins 80 degrés F (moins 62 degrés C).

« C’est quelque chose qui vous tuerait en quelques heures si vous n’êtes pas correctement réchauffé », a déclaré Lee.

Poussière

Mars est couverte de poussière toxique qui est également finement granulée et abrasive, et toutes ces caractéristiques sont de mauvaises nouvelles pour les poumons humains, a déclaré Lee. « Vous mourriez en quelques semaines si vous étiez exposé à la poussière martienne », a-t-il dit.

Radiation

L’absence de champ magnétique global sur Mars, associée à la minceur de l’atmosphère de la planète, signifie que les rayons cosmiques à haute énergie et les particules solaires arrosent la surface martienne.

« La radiation spatiale est douce à certains endroits sur Mars. Nous nous attendons à ce qu’il soit plus élevé là où il y a de l’hydrogène près du sol », a déclaré Lee. « Dans tous les cas, c’est quelque chose qui, au fil des mois, finirait par vous tuer aussi. »

L’objectif à long terme du programme spatial américain est une mission humaine vers Mars au milieu des années 2030, a déclaré la NASA. L’agence développe actuellement plus de trois douzaines de technologies pour assurer la santé humaine et soutenir les objectifs scientifiques de l’exploration au-delà de l’orbite terrestre.

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