Stresseur

Un stresseur est un agent chimique ou biologique, une condition environnementale, un stimulus externe ou un événement considéré comme causant un stress à un organisme. Sur le plan psychologique, un stresseur peut être des événements ou des environnements que les individus peuvent considérer comme exigeants, stimulants et/ou menaçant la sécurité individuelle.

Les événements ou les objets qui peuvent déclencher une réponse au stress peuvent inclure :

Les stresseurs peuvent provoquer des réponses physiques, chimiques et mentales en interne. Les stresseurs physiques produisent des contraintes mécaniques sur la peau, les os, les ligaments, les tendons, les muscles et les nerfs qui provoquent une déformation des tissus et (dans les cas extrêmes) une rupture des tissus. Les stress chimiques produisent également des réponses biomécaniques associées au métabolisme et à la réparation des tissus. Les facteurs de stress physiques peuvent provoquer des douleurs et altérer le rendement au travail. Des douleurs chroniques et des déficiences nécessitant des soins médicaux peuvent résulter de facteurs de stress physique extrêmes ou d’un temps de récupération insuffisant entre deux expositions successives. Une étude récente montre que l’encombrement physique des bureaux pourrait être un exemple de facteurs de stress physique sur le lieu de travail.

Les facteurs de stress peuvent également affecter la fonction et les performances mentales. Un mécanisme possible implique une stimulation de l’hypothalamus, le CRF (corticotropin release factor) -> l’hypophyse libère l’ACTH (adrenocorticotropic hormone) -> le cortex surrénal sécrète diverses hormones de stress (ex, cortisol) -> les hormones du stress (30 variétés) circulent dans le sang vers les organes concernés, par exemple les glandes, le cœur, les intestins -> réaction de fuite ou de combat. Entre ce flux, il existe une voie alternative qui peut être empruntée après le transfert de l’agent stressant à l’hypothalamus, qui mène au système nerveux sympathique ; après quoi la médullaire surrénale sécrète de l’épinéphrine. Les facteurs de stress mentaux et sociaux peuvent affecter le comportement et la façon dont les individus réagissent aux facteurs de stress physiques et chimiques.

La vie exige que chacun fasse des ajustements soudains et planifiés pour répondre à ses exigences, mais des exigences plus importantes s’accompagnent d’un plus grand ajustement et éventuellement de plus de stress. La détermination de l’impact de ces divers facteurs de stress permet aux individus de décider de la relation entre les types de facteurs de stress et le degré de détresse. L’identification de la relation stresseur-stress doit passer par la quantification de l’impact des exigences de la vie et de tout le stress qui en découle. Pour ce faire, l’individu utilisera des mesures subjectives et des mesures objectives, selon la situation. L’individu détermine lui-même le degré d’adaptation dans les mesures subjectives, mais un degré d’adaptation lui sera ou lui a déjà été attribué dans une mesure objective. Les degrés d’adaptation sont mesurés par des unités de changement de vie, où une unité équivaut à un degré d’adaptation nécessaire pour faire face au changement de vie. La pratique de la mesure des unités de changement de vie a conduit à la création de nombreuses échelles composées de ces unités qui sont adaptées à certains événements ou situations de vie, comme la réadaptation sociale et les étudiants universitaires. Une fois la relation entre le stresseur (événement) et le stress établie, l’individu peut alors commencer à se concentrer sur l’ampleur du stress et le stress lui-même. Pour les événements de vie dont l’ampleur de l’impact est moindre, la capacité à faire face et à s’adapter peut ne pas être très complexe et relativement brève. Mais pour d’autres, les événements de la vie dont l’ampleur est élevée peuvent avoir un impact sur la vie de plusieurs façons pendant une période prolongée. Les divers facteurs de stress énumérés ci-dessus peuvent tous comporter des événements ou des facteurs de stress allant de mineurs à traumatisants. Les événements traumatiques impliquent des facteurs de stress très débilitants, et ces facteurs de stress sont souvent incontrôlables. Les événements traumatiques peuvent épuiser les ressources d’adaptation d’une personne à un point tel qu’elle peut développer un trouble de stress aigu ou même un trouble de stress post-traumatique. Le trouble de stress aigu est un trouble psychologique dans lequel un événement traumatique mettant en danger la vie d’une personne ou la menaçant d’une blessure provoque une réaction de peur et d’impuissance qui dure jusqu’à quatre semaines. Le trouble de stress post-traumatique présente des symptômes qui durent plus d’un mois, et le premier symptôme est l’expérience d’un événement traumatique suivi d’une réaction de peur intense, d’impuissance ou d’horreur. L’événement traumatique est constamment revécu de l’une des façons suivantes : souvenirs récurrents et pénibles, rêves, flashbacks, illusions, ou sentiment de revivre l’expérience, et détresse ou excitation physique par des rappels de cet événement. La personne souffre d’un évitement persistant des rappels de l’événement. Les personnes qui ont été maltraitées, victimisées ou terrorisées sont souvent plus susceptibles de souffrir de troubles liés au stress. Quelle que soit l’ampleur du facteur de stress et du stress, la plupart des relations entre le facteur de stress et le stress peuvent être évaluées et déterminées – soit par l’individu, soit par un psychologue. Sans une attention appropriée, le stress peut produire des effets graves sur la santé mentale et le système immunitaire, ce qui peut éventuellement entraîner des effets sur le corps physique. Des mesures thérapeutiques sont souvent prises pour aider à reconstituer et à reconstruire les ressources d’adaptation de l’individu tout en l’aidant simultanément à faire face au facteur de stress actuel.