Suis-je une personne égoïste ? J’ai entrepris de le découvrir

Pas plus tard que la semaine dernière, j’ai été traité d’égoïste par un inconnu sur internet. Un article que j’avais écrit sur le fait de ne pas avoir d’enfants a été réaffiché en ligne et j’ai reçu une avalanche de messages sur Facebook. La plupart d’entre eux étaient perspicaces et gentils – mais une poignée me traitait d’égoïste.

Ce n’était pas la première fois que j’entendais l’argument selon lequel mon choix de ne pas avoir d’enfants fait de moi une personne égoïste. Mais cette fois, cela m’a frappé d’une nouvelle manière. Je ne regrette pas ma décision, et je crois que c’est la bonne pour moi, mais est-ce que cela m’absout ?

Et rappelons-nous que les commentaires sur Facebook portaient sur un article que j’ai écrit – sur moi-même. J’écris cette rubrique, ainsi que d’autres articles sur le mode de vie et les voyages, et je parle beaucoup de moi. C’est ainsi que je gagne ma vie. Cela peut souvent donner une impression de narcissisme et d’égocentrisme, surtout lorsque je publie ces articles sur les réseaux sociaux. Les commentateurs en ligne n’ont peut-être pas tort. Suis-je une personne égoïste après tout ?

Avant de me juger, j’ai parlé à un psychologue de ce que signifie vraiment « égoïste ».

L’égoïsme est défini comme le fait de se préoccuper excessivement ou exclusivement de soi-même : chercher ou se concentrer sur son propre avantage, plaisir ou bien-être sans tenir compte des autres. En termes simples, Art Markman, docteur en psychologie de l’Université du Texas et auteur de Brain Briefs, explique à SELF que les individus égoïstes sont plus susceptibles de se donner la priorité sur les autres. « Lorsque nous qualifions quelqu’un d’égoïste (en tant que trait de caractère), nous voulons dire qu’il fait constamment passer ses propres objectifs avant ceux des autres. »

Markman dit que dans « une version extrême », vous voyez un ensemble de caractéristiques appelées la Triade noire – narcissisme, psychopathie et machiavélisme. « Les personnes élevées sur ces traits ont tendance à être assez égoïstes et manipulatrices », explique-t-il.

Mais même en l’absence de ces traits extrêmes, la plupart des gens ont ce qu’il appelle un biais égocentrique. Nous ne sommes pas tous égoïstes par défaut, mais il est normal de pencher du côté égocentrique du spectre. « Nous avons tendance à évaluer le monde en fonction de nos propres objectifs », explique-t-il. « Nous surestimons la contribution que nous avons apportée aux activités du groupe par rapport aux autres personnes. Par conséquent, nous avons tendance à penser que nous méritons plus de crédit (et plus de part de la récompense) pour les résultats que nous le méritons réellement. »

Une personne vraiment égoïste peut perturber l’équilibre de réciprocité qui existe naturellement dans les relations. Par exemple, nous nous attendons à ce que, lorsque nous faisons des choses pour nos amis et nos voisins, ils fassent pour nous des choses de valeur à peu près équivalente au fil du temps. « Dans ce contexte, une personne égoïste est quelqu’un qui ne contribue pas à sa part », explique Markman. « Au fil du temps, on les laisse tomber comme amis ou on les ostracise comme voisins ou collègues ». En famille, nous ne tenons pas les comptes aussi étroitement, mais nous savons quand même quand il y a un déséquilibre dans lequel une personne donne constamment et une autre prend constamment.

En entendant la définition de Markman de ce qui fait une personne égoïste, j’étais presque sûr de ne pas en être une. Mais alors, n’est-ce pas exactement ce que dirait une personne égoïste ? Sigh.

J’ai des amis qui sont si complètement désintéressés. Mon amie Sarissa travaille à temps plein, a deux jeunes garçons, s’occupe de sa mère et trouve toujours du temps pour moi et les autres. Elle n’est pas la seule personne que je connais comme ça.

Et puis il y a moi : je ne suis pas cette amie qui ne parle que d’elle-même sur, disons, une chaîne de textos de groupe. (Toux, toux.) Et j’essaie de pratiquer l’empathie et la gentillesse. Mais est-ce que cela ne fait pas de moi une égoïste ? Je n’ai que moi, mon mari, un chien et un chat dont je dois m’occuper. Je m’occupe de ma famille, mais je ne suis pas leur gardienne. J’ai fait passer mes besoins avant ceux des autres. J’ai écrit des milliers de mots sur Internet à propos de ma propre vie et de mes expériences – et j’ai redoublé d’efforts en faisant la promotion de ces histoires sur les médias sociaux.

J’ai commencé à descendre dans le terrier du lapin avec Markman, me demandant si je n’étais pas un autre membre de la génération « moi », habillant l’égoïsme en soins personnels et en expression de soi. Il m’a tout de suite remis à l’ordre : « Les adultes ont toujours décrié la génération « moi ». Les enfants qui ont grandi dans les années 70 ont été qualifiés de génération « moi », mais rien ne prouve qu’ils soient plus ou moins égoïstes que les baby-boomers, la génération Y ou les milléniaux. »

Pour vraiment déterminer si je suis égoïste, me dit Markman, je dois cesser de regarder à l’intérieur et commencer à tendre la main : « Avec vos amis proches, vous pouvez demander si vous passez pour un égoïste. Ensuite, soyez prêt à écouter la réponse sans vous mettre sur la défensive. »

C’est donc ce que j’ai fait.

J’ai demandé à mon mari, à deux meilleurs (et très honnêtes) amis et à ma mère s’ils pensaient que j’étais égoïste.

J’ai envoyé des textos à certains et des courriels à d’autres, et je leur ai demandé s’ils pensaient que j’avais tendance à agir de manière égoïste. Je les ai encouragés à être honnêtes. C’était une recherche, après tout ! Et je pouvais encaisser, je le jure.

Mon mari, Nate, m’a d’abord répondu en me disant que mon souci des autres passe toujours avant le mien et que c’est l’une des choses qu’il aime le plus chez moi – puis en me reprochant de toujours prendre le parti de la cabine au restaurant.

Ma mère m’a dit que c’était délicat quand j’étais adolescente, mais que je suis la  » personne la moins égoïste qu’elle ait jamais rencontrée.  » Je prends cela avec un énorme grain de sel, parce que ma mère ne dit jamais de mal de personne et qu’elle est – eh bien – ma mère.

Ma meilleure amie de la côte Ouest a dit qu’elle était sûre que j’avais mes moments mais m’a rappelé la fois où je me suis récemment sentie coupable de faire garder le chien par Nate pendant que je faisais un voyage entre filles. Ma meilleure amie de la côte Est a simplement répondu : « Hum, non. Tout le contraire. » Elle a deux enfants en bas âge, alors je mets cela sur le compte du manque de temps pour répondre avec mes fautes.

À la fin de mon voyage vers l’intérieur, je me sentais assez confiante que les haters en ligne qui me traitaient d’égoïste étaient juste « méchants derrière l’écran ». Mais cela ne veut pas dire que je ne peux pas apprendre à être une meilleure amie/fille/partenaire.

Peut-être qu’ils ont raison. Peut-être que décider de ne pas avoir d’enfants était un choix égoïste. Mais est-ce qu’être égoïste est toujours une mauvaise chose ? Nous sommes constamment gavés d’articles sur les soins personnels et de l’évangile du « temps pour soi ». Comment faire la différence entre prendre soin de sa santé mentale et être pingre ? Pourquoi le fait qu’une femme choisisse une carrière et un mariage épanouissants plutôt que la procréation la rend-elle égoïste – et non consciente d’elle-même ?

Markman affirme qu’il n’est pas toujours mauvais de se donner la priorité sur les autres et qu’il y a des moments où vos propres objectifs doivent primer. Un exemple : Une personne qui travaille à l’obtention d’un diplôme avancé devra donner la priorité à ses études au détriment de ses amis ou de sa famille qui pourraient avoir besoin de son temps. Il ajoute qu’ils devront peut-être rembourser cela plus tard en faisant pour les autres, mais pour la période pendant laquelle ils étudient, c’est bien que les gens se concentrent sur leurs propres besoins.

Et il dit que le choix d’avoir des enfants est un choix de faire des besoins de vos enfants une priorité plus élevée que les choses que vous voulez faire pour vous-même. Décider de ne pas mettre ses besoins en priorité. « C’est une décision égocentrique, mais la qualifier d’égoïste signifie que quelqu’un impose sa structure de valeurs aux choix que vous avez faits. »

En sachant que les personnes qui comptent vraiment pour moi – mes amis et ma famille – pensent que je suis généreux et prêt à faire passer leurs besoins avant les miens lorsque c’est nécessaire, je suis plus à l’aise pour rejeter les jugements de valeur des étrangers. J’ai confiance dans le fait que prendre une décision égocentrique sur la façon de vivre (ou d’écrire ou de tweeter sur) ma vie, n’est pas intrinsèquement égoïste.

Cela dit, je ne suis pas Mère Teresa, et je suis sûr qu’il y a plein de fois où je pourrais faire mieux. Je vais donc suivre le conseil de Markman de prêter attention à ce que font les autres et d’essayer de les aider à atteindre leurs propres objectifs. « Demandez-leur si vous pouvez les aider pour tout ce dont ils ont besoin », me dit-il. Je le ferai.

Je vais aussi faire attention aux personnes dans ma vie qui ne me donnent pas ce dont j’ai besoin. Markman dit qu’avec les amis (et les voisins et les collègues), il est important de tenir bon pour la réciprocité, car les relations sont basées sur l’existence d’un certain bénéfice mutuel. Il suggère d’avoir une discussion avec les amis qui prennent mais ne donnent pas et de leur demander d’être plus attentifs à vos besoins (et à ceux des autres). « S’ils ne contribueront pas à l’amitié, il est peut-être temps de les laisser partir. »

Je sais avec certitude que les personnes qui me crient dessus sur Facebook ne contribuent pas à un certain bénéfice mutuel, alors je suis prêt à les laisser partir – et à laisser leurs jugements – aussi.

Anne Roderique-Jones est une rédactrice et une écrivaine indépendante dont le travail a été publié dans Vogue, Marie Claire, Southern Living, Town & Country, et Condé Nast Traveler. Twitter : @AnnieMarie_ Instagram : @AnnieMarie_

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