Tatouages, grains de beauté et mélanomes

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Lorsque j’ai commencé à voir des patients tatoués, je me suis émerveillé de la nouveauté et de la variété de cet « art de la peau ». Mais maintenant que le tatouage est devenu plus courant – on estime qu’un Américain sur quatre entre 18 et 50 ans en a un – les rapports de cancers de la peau qui se « cachent » dans un tatouage prennent une signification supplémentaire.

Écrivant dans JAMA Dermatology, trois cliniciens allemands décrivent le cas d’un jeune homme qui voulait enlever de grands tatouages multicolores sur ses bras et sa poitrine. Avant de commencer la thérapie au laser, ses médecins ont remarqué un grain de beauté suspect à l’intérieur du tatouage sur son bras droit et ont recommandé de l’enlever. Il a refusé et a commencé à suivre une thérapie au laser pour enlever les tatouages. Sept ans et 47 séances de laser plus tard, les médecins ont dit à l’homme qu’ils ne poursuivraient pas le traitement si le grain de beauté n’était pas enlevé. Il s’est avéré être un mélanome cancéreux de stade II.

Ce n’était pas la première fois que des médecins découvraient un mélanome à l’intérieur d’un tatouage. Les cliniciens allemands ont trouvé des rapports de 16 autres cas dans des revues anglophones. Il est possible que ce soit la partie émergée de l’iceberg.

Détecter un mélanome

Le mélanome est une forme de cancer qui commence dans les mélanocytes – les cellules qui fabriquent un pigment appelé mélanine. La mélanine est le pigment le plus responsable de la couleur de la peau, et du bronzage. Chaque année, plus de 75 000 Américains se voient diagnostiquer un mélanome et plus de 9 000 en meurent. Un diagnostic précoce permet d’identifier ce type de cancer de la peau pendant qu’il est curable, c’est-à-dire pendant qu’il est confiné au grain de beauté ou à la couche supérieure de la peau et avant qu’il ne se soit propagé (métastase) à des tissus plus profonds ou à d’autres parties du corps.

Le premier signe de mélanome est souvent un changement dans un grain de beauté existant. (Il peut aussi apparaître sous la forme d’un nouveau grain de beauté.) Il est particulièrement important de faire examiner un grain de beauté s’il présente une ou plusieurs des caractéristiques « ABCDE » :

• Asymétrie. Un côté du grain de beauté semble différent de l’autre.
• Irrégularité du bord. Un bord du grain de beauté est déchiqueté ou irrégulier.
• Variations de couleur. Il y a un mélange inégal de brun, de noir, de feu ou de rouge.
• Diamètre. Le grain de beauté est plus grand qu’un quart de pouce (6 millimètres)
• Évolution. Le grain de beauté évolue, ou change au fil du temps. Il peut s’agir d’un changement de taille ou de forme.

La National Library of Medicine propose des images utiles sur le mélanome.

Les grains de beauté et les tatouages

Les tatouages peuvent rendre difficile l’évaluation des grains de beauté. L’encre des tatouages peut cacher des changements suspects dans les grains de beauté. L’encre peut également s’infiltrer dans les tissus sous-jacents et imiter la propagation d’un mélanome métastatique.

La thérapie d’élimination au laser est également problématique en présence de grains de beauté. Les lasers brisent le pigment à l’intérieur du tatouage. Mais il peut également briser le pigment à l’intérieur d’un grain de beauté suspect, rendant l’évaluation du grain de beauté difficile. Un rapport suggère que la thérapie au laser peut retarder le diagnostic du mélanome et il y a même une certaine inquiétude – non prouvée jusqu’à présent – que des chirurgies au laser répétées puissent favoriser la transformation de grains de beauté bénins en mélanome .

Voici deux leçons clés à retenir du rapport du JAMA Dermatology :

• Si vous envisagez de vous faire tatouer, assurez-vous qu’il sera appliqué sur une peau exempte de grains de beauté ou de taches de naissance, ou demandez à votre médecin de vérifier au préalable tout grain de beauté dans la zone à tatouer.
• Si vous envisagez de faire enlever un tatouage, vérifiez s’il y a des grains de beauté dans le tatouage. Si vous en voyez, demandez à votre médecin ou à votre dermatologue de les vérifier avant de commencer la thérapie au laser.

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