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Dès le début des années 1900, le mouvement nationaliste en Irlande avait deux volets. L’un des volets était le Home Rule Party de Redmond. Il voulait un parlement de Home Rule pour l’Irlande, l’Irlande restant une partie de l’empire britannique. L’autre courant est plus radical et souhaite une indépendance totale vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Ce courant avait une aile politique appelée Sinn Fein et une aile militaire secrète (la Fraternité républicaine irlandaise).
De 1912 à 16, ces radicaux ont infiltré les Volontaires irlandais. Le lundi de Pâques 1916, ils ont conduit une petite force de volontaires dans le centre de Dublin et ont déclaré que l’Irlande était désormais une République, libre de la domination britannique. Les forces britanniques ont alors dû faire face à une semaine longue et destructrice pour tenter de les faire sortir de leurs bastions. Au bout d’une semaine, les rebelles se sont rendus. Les Britanniques exécutent alors les chefs, ce qui gagne la sympathie et le soutien des républicains en Amérique et en Irlande. Les exécutions ont été arrêtées et les prisonniers restants ont été envoyés en Grande-Bretagne pour purger de courtes peines de prison. Le seul commandant supérieur qui a survécu au soulèvement et aux exécutions est Eamon de Valera. Un autre survivant (moins haut placé) était Michael Collins.
La libération des prisonniers n’a pas apporté la paix aux Britanniques. Lorsque la guerre s’est terminée en 1918, il y a eu des élections en Grande-Bretagne et en Irlande. Le Sinn Fein a remporté tous les sièges en dehors de l’Ulster. Sous la direction de De Valera, les députés du Sinn Fein refusent de siéger au Parlement britannique à Londres. Ils refusent d’accepter la domination britannique et mettent en place leur propre gouvernement, le Dail Eireann. Rapidement, les nationalistes radicaux (qui s’appellent désormais l’Armée républicaine irlandaise – IRA) attaquent la police et les soldats britanniques. De 1919 à 21, une guerre clandestine brutale s’est développée en Irlande, la campagne de l’IRA étant dirigée par Michael Collins.
À la fin de 1921, les deux camps en avaient assez. Ils ont fait une trêve et ont conclu un traité. La majeure partie de l’Irlande (26 comtés) devait devenir l’État libre d’Irlande. Il s’agira d’un Dominion comme le Canada. Le reste de l’Irlande (6 comtés) devient l’Irlande du Nord, qui fait toujours partie du Royaume-Uni, bien qu’elle ait son propre Parlement à Belfast. Comme en Inde, l’indépendance a signifié la partition du pays. L’Irlande est devenue une république en 1949 et l’Irlande du Nord fait toujours partie du Royaume-Uni.