Un glossaire de termes d’économie politique

Théorie de l’élite (élitiste)

Le point de vue théorique de nombreux spécialistes des sciences sociales qui soutient que la politique américaine est mieux comprise à travers la généralisation que presque tout le pouvoir politique est détenu par un groupe relativement petit et riche de personnes partageant des valeurs et des intérêts similaires et provenant pour la plupart de milieux privilégiés relativement similaires. La plupart des hauts dirigeants de tous ou presque tous les secteurs clés de la société sont considérés comme recrutés dans ce même groupe social, et les théoriciens de l’élite mettent l’accent sur le degré d’imbrication des directions d’entreprises et de fondations, sur les liens entre les anciennes écoles et sur les fréquentes interactions sociales qui tendent à se lier et à faciliter la coordination entre les hauts dirigeants des entreprises, des gouvernements, des organisations civiques, des établissements éducatifs et culturels et des médias. Cette « élite du pouvoir » peut effectivement déterminer les principaux objectifs (si ce n’est pas toujours les moyens pratiques et les détails) de toute politique gouvernementale réellement importante (ainsi que dominer les activités des principaux médias et des organisations éducatives et culturelles de la société) en vertu de son contrôle sur les ressources économiques des principales entreprises et organisations financières du pays. Leur pouvoir est considéré comme reposant essentiellement sur leurs ressources économiques personnelles et en particulier sur leur position au sein de la direction des grandes entreprises, et ne dépend pas vraiment de leur capacité à obtenir un soutien massif par le biais d’efforts visant à « représenter » les intérêts de groupes sociaux plus larges. Les théoriciens de l’élitisme diffèrent quelque peu entre eux sur des questions telles que l’ouverture de l’élite au « sang neuf », le degré exact d’accord ou de désaccord qui prévaut habituellement dans ses rangs, et le degré de préoccupation réelle (ou d’absence de préoccupation) pour le bien-être du grand public qui entre dans leurs choix d’objectifs de politique publique, mais tous ces théoriciens partagent largement l’idée que ce sont ces quelques milliers de « déménageurs » qui dirigent réellement le pays et déterminent les orientations fondamentales de la politique publique, et certainement pas les masses manipulées et impuissantes des électeurs ordinaires qui choisissent parmi les candidats au moment des élections.