Une espèce de salamandre géante nouvellement découverte est ‘le plus grand amphibien du monde’

De nouvelles recherches montrent que les salamandres géantes chinoises ne sont pas une mais trois espèces différentes.

Un amphibien nouvellement identifié est peut-être le plus grand du monde, selon une nouvelle recherche sur des spécimens de musée. Selon Phys.org, des chercheurs de la Zoological Society of London (ZSL) et du Natural History Museum de Londres ont identifié de nouvelles espèces de salamandre géante en utilisant l’ADN de spécimens de musée. Les spécimens ont été collectés dans les années 1920.

National Geographic explique que les scientifiques savent depuis longtemps que les plus grands amphibiens sont les salamandres géantes de Chine. Elles peuvent atteindre plus d’un mètre cinquante de long et sont aujourd’hui gravement menacées à l’état sauvage.

Cependant, alors que les scientifiques les considéraient auparavant comme une seule espèce, une nouvelle analyse de l’ADN montre que les salamandres géantes de Chine ne sont pas une, mais plutôt au moins trois espèces différentes.

L’espèce qui est probablement la plus grande des trois a maintenant reçu un nouveau nom : Andrias sligoi, ou la salamandre géante de Chine du Sud, selon une étude publiée le 17 septembre dans la revue Ecology and Evolution. Les chercheurs soupçonnent qu’il s’agit du plus grand amphibien vivant aujourd’hui.

« Nous espérons que cette nouvelle compréhension de la diversité de leurs espèces est arrivée à temps pour soutenir leur conservation réussie, mais des mesures urgentes sont nécessaires pour protéger toute population viable de salamandres géantes qui pourrait subsister », a déclaré le professeur Samuel Turvey du ZSL à la BBC. Le déclin de leur nombre a été attribué à la surexploitation pour la nourriture, ainsi qu’à la perte d’habitat et au braconnage.

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