Une journée de cycliste à Santa Monica
Avec sa splendeur côtière chatoyante, ses agréables brises océaniques et ses températures quasi parfaites toute l’année, Santa Monica est un paradis pour les amateurs de plein air. Ajoutez à cela un réseau animé d’infrastructures cyclables et une culture du cycliste qui encourage le transport à deux roues, et la ville offre un cadre idéal pour mettre en scène une journée d’exploration à vélo. Que vous soyez à la recherche d’une balade de loisir en bord de mer ou d’une aventure touristique, prenez un vélo et partez à la découverte des meilleures attractions de Santa Monica.
Dans l’allée avant du Fairmont Miramar, rendez-vous au comptoir du voiturier pour récupérer un beach cruiser (gratuit pour les clients de l’hôtel), équipé d’une serrure à combinaison, d’une sonnette et d’un panier de taille généreuse (parfait pour ranger des serviettes de plage ou un déjeuner à emporter du Dogtown Coffee). Sinon, si les clients préfèrent zieuter avec une assistance à piles, ils peuvent louer un vélo électrique chez Bike Attack Electric ou Pedal or Not, qui propose des excursions guidées couvrant les attraits les plus convaincants de la ville.
Depuis les portes de l’hôtel donnant sur le Pacifique sur Ocean Avenue,suivez le trottoir vers le nord, en utilisant les panneaux verts « Beach Path » comme guide.Un bloc plus loin, à California Avenue, traversez la route vers la côte et descendez la rampe en ciment lorsqu’elle s’arque au-dessus de la PCH et se déverse sur le bord deSanta Monica State Beach.
Ici, les cyclistes rencontreront la célèbre Marvin Braude BikeTrail, une voie de passage à usage mixte parallèle à la large bande de plages de sable blanc de la ville. Surnommée affectueusement « The Strand » par les habitants, cette piste à revêtement lisse serpente à travers certains des sites les plus célèbres de Santa Monica, transportant un courant de cyclistes, de patineurs à roulettes, de skateurs et de joggeurs le long de son parcours sinueux. En prime spectaculaire, l’étendue bleue de l’océan Pacifique s’étale en arrière-plan à perte de vue.
Prenez le chemin vers le sud en direction du Santa Monica Pier tout proche, le phare de la ville chargé d’histoire et sans doute son joyau le plus remarquable. Bien que l’itinéraire passe juste en dessous de la passerelle en bois de la jetée, il y a de nombreux supports pour motos de chaque côté pour s’enfermer et découvrir les nombreuses attractions de la région.
Sur la plage adjacente, de nombreux filets de volley-ball accueillent des parties de pick-up amicales alors que des flopées de plagistes s’installent dans le sable environnant pour quelques heures de bronzage sous le soleil californien. Après avoir exploré la plage, montez les escaliers de la jetée pour découvrir une scène éclectique et colorée de boutiques, de jeux et d’artistes à sa surface. Ensuite, promenez-vous le long des planches historiques pour prendre un rafraîchissement, regarder les gens ou rendre hommage à la fin officielle de la Route 66, qui est commémorée au bout de la jetée par une série de monuments, de stands de souvenirs et de possibilités de photos. Pendant que vous êtes là, faites un tour au Pacific Park, le parc d’attractions autonome de la jetée pour tous les âges.
Juste en bas des marches sud-est de la jetée, vous trouverez Chess Park, une collection de 67 échiquiers en plein air (dont un à taille humaine), qui est ouverte du lever au coucher du soleil pour le plaisir du public. Et pendant que vous êtes là, prenez une bouchée au stand original de Hot Dog on a Stick, toujours à son emplacement emblématique en bord de plage.
Quand il est temps de remonter sur le vélo, restez sur les chemins vers le sud mais gardez les yeux rivés vers la gauche, où les équipements de gymnastique en plein air marquent le début de la Muscle Beach originale de Santa Monica. Rempli de diverses structures pour se balancer, grimper à la corde et réaliser des performances acrobatiques, il a été un refuge pour les athlètes et les amateurs d’aspiration depuis les années 1930.
De ce centre d’activité grouillant, continuez à pédaler sur le chemin bordé de palmiers du Strand, qui s’éloigne doucement de la jetée et vous emmène plus loin sur le littoral. Vous arriverez bientôt à l’agitation colorée de Venice Beach, un quartier fantaisiste qui regorge d’œuvres d’art de rue brillantes et de personnages excentriques. Sur la gauche s’étend une intéressante collection de magasins qui vendent des tatouages, du café, des souvenirs, de l’art et des services psychiques, tandis que sur la droite se trouve le célèbre Venice Skatepark. Offrant 16 000 pieds carrés de ciment digne d’un skate, c’est l’un des rares skateparks au monde à s’être enfoncé dans la plage.
Lorsque vous atteignez la jetée de Venice sur le boulevard Washington, enfermez-vous pour prendre un cocktail au Venice Whaler, le préféré des locaux depuis 1944. Scrutez les environs et, immédiatement au nord du sentier, vous apercevrez la célèbre version du quartier de Muscle Beach, un lieu de prédilection pour les culturistes qui aiment faire de la musculation al fresco. Au sud se trouve l’une des plus grandes plages de SoCal, Venice Beach, un aimant pour les surfeurs, les amateurs de sports de sable et les plagistes. Si Venice Pier et Washington Boulevard marquent la fin de la partie Santa Monica du Strand, le sentier continue en réalité sur 13 miles supplémentaires le long de la côte jusqu’à son point final officiel à Torrance County Beach.
Remontez sur votre beach cruiser et remontez le long du littoral, en utilisant le Santa Monica Pier comme point de référence pour revenir à la California Avenue, ou dirigez-vous vers le nord de la ville pour pédaler dans ses rues les plus conviviales pour les vélos. Dotées de pistes cyclables vertes, l’Ocean Park Boulevard, Broadway et la Second Street sont toutes des artères principales qui accueillent les cyclistes occasionnels. Ne manquez pas de vous arrêter sur Main Street, l’une des étendues de restaurants et de boutiques les plus célèbres de la ville (dotée de plusieurs cadenas et d’un valet de vélo gratuit), avant de regagner le FairmontMiramar après une journée de découverte.