Vers libres

Vers libres, poésie organisée selon les cadences de la parole et les motifs des images plutôt que selon un schéma métrique régulier. Il n’est « libre » que dans un sens relatif. Il n’a pas le rythme régulier et abstrait de la poésie traditionnelle ; ses rythmes sont basés sur des éléments structurés tels que des sons, des mots, des phrases, des paragraphes, plutôt que sur les unités prosodiques traditionnelles de pieds métriques par ligne. Le vers libre élimine donc une grande partie de l’artificialité et une partie de la distance esthétique de l’expression poétique et lui substitue une organisation formelle souple adaptée à l’idiome moderne et à la tonalité plus décontractée de la langue.

Bien que le terme s’applique librement à la poésie de Walt Whitman et à des expériences encore plus anciennes de mètres irréguliers, il était à l’origine une traduction littérale de vers libre (q.v.), le nom d’un mouvement né en France dans les années 1880. Le vers libre est devenu courant dans la poétique anglaise au début du 20e siècle. Les premiers poètes de langue anglaise à être influencés par le vers libre, notamment T.E. Hulme, F.S. Flint, Richard Aldington, Ezra Pound et T.S. Eliot, étaient des étudiants de la poésie française. Le mouvement Imagiste, lancé en Angleterre en 1912 par Aldington, Pound, Flint et Hilda Doolittle (« H.D. »), ne s’intéressait pas seulement à la versification, mais l’un de ses principes était de « composer dans la séquence de la phrase musicale, et non dans la séquence du métronome ». Presque dès le début, le mouvement du vers libre s’est divisé en deux groupes, l’un mené par Amy Lowell et l’autre plus formel mené par Pound. Les premières expériences d’Eliot avec le vers libre ont influencé le relâchement des structures métriques formelles dans la poésie de langue anglaise. Carl Sandburg, William Carlos Williams, Marianne Moore et Wallace Stevens ont tous écrit une certaine variété de vers libres ; la versification de Williams et Moore ressemble le plus à celle des poètes du vers libre de France.