Voici ce qui peut se passer si vous retenez un éternuement

couvrant sa bouche, elle ne se pince pas tout à fait le nez, ce qui est bien. (Photo : DAVID MCNEW/AFP/Getty Images)

Ah, Ah, Ah. Avez-vous déjà essayé de retenir la partie « choo » d’un éternuement ? Peut-être qu’au lieu d’un « choo », c’est sorti comme un « bzzzzt », un « ffffrrtttt », ou un « uffff ». Eh bien, « choo » sur ce récent rapport de BMJ Case, qui a montré les dommages que la suppression d’un éternuement peut faire.

Les docteurs Wanding Yang, Raguwinder S. Sahota et Sudip Das des hôpitaux universitaires de Leicester NHS Trust au Royaume-Uni ont décrit comment un homme de 34 ans, par ailleurs en bonne santé, se pinçait le nez et tenait sa bouche fermée lorsqu’il était sur le point d’éternuer. Cela revient à transformer sa gorge en un ballon sur le point d’être rempli d’une grande quantité d’air. Il a ensuite ressenti un bruit sec, son cou a enflé et il a commencé à ressentir des douleurs lorsqu’il avalait. Sa voix a également changé, ce qui n’arrive généralement pas pour quelqu’un qui a dépassé la puberté d’environ deux décennies.

Il s’avère qu’il s’est déchiré le pharynx, qui est le passage qui relie la bouche et la cavité nasale à l’œsophage. Il est resté à l’hôpital pendant environ une semaine, ce qui a permis à la déchirure de cicatriser au point de pouvoir manger des aliments et boire des boissons sans que celles-ci ne s’échappent de son pharynx. Lorsqu’il est sorti de l’hôpital, ses médecins lui ont dit d’arrêter de se pincer le nez lorsqu’il éternue.

Bien sûr, tout ce qui devient un rapport de cas a tendance à être rare. (Note : devenir un rapport de cas médical ne devrait jamais être un de vos objectifs.) Cet homme a probablement utilisé cette technique pour étouffer ses éternuements pendant des années. Ce n’est pas parce que vous essayez de supprimer vos éternuements que vous allez nécessairement vous faire du mal.

Cependant, un éternuement est le mécanisme naturel de votre corps pour éliminer les irritants de votre nez et de vos sinus. Lorsque certaines particules étrangères déclenchent les capteurs dans ces zones, des convulsions involontaires dans vos voies respiratoires en résultent alors et expulsent l’air à des vitesses d’environ 35 à 40 miles par heure, selon une expérience de Discovery Channel Mythbusters, ce qui est loin d’être aussi rapide que les 100 miles par heure cités par WebMD. Dans le même temps, les capteurs déclenchent le mouvement de va-et-vient des cils (petits poils qui tapissent les voies respiratoires), qui font passer le mucus et autres saletés dans les voies respiratoires. Ainsi, l’éternuement joue un autre rôle que celui de produire un jet d’air dans les voies respiratoires et la bouche. Comme l’a décrit Christine Dell’Amore pour National Geographic News, un éternuement a également pour effet de réinitialiser ou d’activer la fonction « Control-Alt-Delete » de votre système de capteurs et de cils. Par conséquent, lorsque vous essayez de retenir un éternuement, vous n’êtes tout simplement pas vous-même. Et comme le diront de nombreux livres d’auto-assistance, essayez d’être vous-même.

Mais qu’en est-il des conséquences sociales et sanitaires des éternuements sur les autres ? En général, vous voulez répandre la bonne humeur pas le flegme, le crachat, les virus et les bactéries. Après tout, ce segment de Discover Channel montre à quel point les choses qui sortent de la bouche de Natasha sont sales (quand elle éternue, c’est-à-dire) :

Yuck. Quelqu’un qui éternue directement dans votre visage n’est probablement pas sur votre liste de seaux. Si pulvériser des saletés sur les autres n’est pas ce pour quoi vous aimeriez être connu, alors que faire si vous ne devez pas essayer de supprimer ou de retenir l’éternuement ? Le Dr Richard Besser a mis en place l’expérience suivante pour ABC News afin de tester différentes options :

Comme vous pouvez le voir, éternuer peut projeter du flegme, de la salive et diverses bestioles sur une bonne dizaine de pieds. Et le fait de bloquer avec vos mains ou votre coude de comte Dracula permet encore à une bonne quantité de ces saletés de se cracher en avant. Donc, si vous ne portez pas un casque Hazmat ou une poubelle sur la tête, il semble que votre meilleur geste soit d’utiliser un mouchoir en papier pour couvrir votre bouche.

Le rapport de cas du BMJ m’a rappelé une ancienne compagne qui éternuait souvent aussi fort que possible parce qu’elle craignait que toute tentative de retenir l’éternuement puisse endommager ses voies respiratoires ou ses poumons. Il s’avère que gesundheit (ou « bonne santé » en allemand) a peut-être été la réponse appropriée à son geste après tout.

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