Voulez-vous VRAIMENT être professeur ?

Je suis souvent contacté par des membres du corps enseignant après qu’un événement professionnel catastrophique se soit produit et qu’ils aient réalisé que leur productivité ne va pas répondre aux attentes de leur département en matière de promotion. Le scénario le plus courant est celui d’une professeure qui a reçu une évaluation négative de sa troisième année parce qu’elle est tombée dans le piège typique des tenure-track : passer tout son temps sur l’enseignement et le service, se promettre d’écrire pendant les pauses du semestre, puis faire peu de progrès parce qu’elle est épuisée de trop fonctionner dans les autres aspects de son travail. Par conséquent, elle utilise ses pauses pour récupérer physiquement et mentalement, n’écrit pas et éprouve de la culpabilité et du stress à cause de son manque de productivité.

Ce sont toujours des conversations difficiles, mais je commence généralement par les conseils et astuces organisationnels de base pour amener les membres du corps professoral à écrire et à se reconnecter à leur recherche. Pour soutenir cette intervention, je recommande deux semaines d’écriture quotidienne avec un soutien structuré et une responsabilisation (soit le club d’écriture de l’Academic Ladder, soit un Daily Nag). À la fin de cette période, nous évaluons leurs progrès. Certaines personnes se mettent directement au travail, établissent rapidement un plan d’écriture et s’installent dans leur routine d’écriture quotidienne. Mais d’autres sont si profondément bloqués qu’ils n’y arrivent pas. Nous commençons alors à travailler sur les peurs courantes qui sous-tendent la résistance, dont j’ai parlé dans des chroniques précédentes. Le fait de travailler sur les attentes irréalistes, la déresponsabilisation face à l’écriture et l’hyperactivité du critique intérieur permet à la grande majorité des professeurs de sortir de leur marasme. Cependant, il existe un type d’énergie qualitativement différent qui bloque l’écriture et qui peut être le plus difficile à identifier et à résoudre : les objectifs peu clairs.

Réalisez vos objectifs

Au niveau le plus élémentaire, les objectifs peu clairs peuvent être problématiques pour les écrivains universitaires qui n’ont tout simplement pas de plan de recherche global. Par exemple, vous avez peut-être du mal à établir votre propre programme de recherche indépendamment de votre conseiller de thèse ou de votre mentor post-doctoral. Il se peut aussi que vous ne fassiez que réagir aux opportunités qui se présentent à vous au lieu d’évaluer si elles ont un sens ou non pour votre carrière. En d’autres termes, vous réagissez à l’agenda des autres au lieu d’élaborer de manière proactive un agenda qui répond à vos propres intérêts et questions de recherche. Mais à un niveau plus profond et bien plus problématique, la résistance à l’écriture motivée par des objectifs peu clairs est souvent due à un manque de clarté quant à vos objectifs professionnels à long terme. Lorsque j’ai essayé tout ce que je sais pour vaincre la résistance, je finis généralement par demander : Voulez-vous VRAIMENT être professeur ?

J’imagine cette question directe et facile pour un membre du corps professoral en voie de titularisation. À ce moment-là, une personne a traversé une dizaine d’années d’études supérieures et de formation ET a survécu à un horrible marché du travail. Mais cette question suscite souvent des rires nerveux, de longues pauses et des hésitations surprenantes. Je pense que cela est dû à la manière dont les meilleurs étudiants sont orientés vers l’université : les professeurs rencontrent des étudiants brillants et les encouragent à envisager un parcours universitaire. Une fois engagé dans un programme de doctorat, la voie vers le professorat est assez étroite et les messages de socialisation (vous ne réussirez que si vous obtenez un poste menant à la permanence dans une université où la recherche est intensive) sont à la fois restrictifs et insulaires. Ensuite, dans le cadre d’efforts bien intentionnés pour aider les étudiants diplômés à devenir commercialisables, beaucoup sont encouragés à postuler à des programmes, des prix et des bourses qui les engagent davantage dans la voie universitaire, sans possibilités correspondantes de réfléchir si (ou non) l’académie est le bon choix.

Les gens me disent souvent qu’ils sont devenus professeurs parce qu’ils ont suivi un cours qui leur a ouvert les yeux et leur a donné envie de changer le monde ! Leurs professeurs leur ont (naturellement) suggéré de considérer les études supérieures comme un moyen de poursuivre leur passion. Comme les gens font souvent l’amalgame entre une personne (le professeur inspirant) et leur passion (changer le monde), il semble raisonnable de suivre la même voie que leur modèle. Une décennie plus tard, lorsque cet étudiant autrefois inspiré se bat pour terminer son doctorat, trouver un emploi, obtenir un financement externe, publier des recherches, susciter l’intérêt d’étudiants de premier cycle ambivalents et/ou simplement gérer la vie sur la voie de la titularisation, la prise de conscience s’installe que la production de connaissances est un moyen incroyablement lent d’apporter un changement social !

Se demander si l’on veut vraiment être professeur est une pensée naturelle lorsque l’on est soumis au stress et à la tension de la voie de la titularisation, lorsque l’on vit des moments de conflit apparemment insurmontables ou lorsque l’on se trouve dans un environnement toxique intraitable. L’astuce consiste à faire la différence entre les fantasmes d’évasion qui résultent d’un sentiment d’accablement et la véritable résistance intestinale qui se manifeste lorsque vous savez VRAIMENT que vous êtes sur la mauvaise voie. Ci-dessous, je vais suggérer quelques choses que vous pourriez essayer comme moyens de faire la différence entre une frustration momentanée et la nécessité de créer une stratégie de sortie.

Écrivez votre histoire

Essayez de prendre 15 à 30 minutes pour écrire comment et pourquoi vous êtes devenu professeur. Je sais que cette suggestion suscite des roulements d’yeux et un rejet parmi les universitaires occupés et sérieux ; cependant, les résultats ne cessent de surprendre. Raconter votre histoire par écrit permet de déterrer les éléments fondamentaux qui vous ont attiré dans la tour d’ivoire. L’écriture peut vous reconnecter à votre passion ou révéler des voies alternatives.

Reconnecter avec ce que vous AIMEZ dans votre travail

J’ai une formation de sociologue et il n’est pas rare de rencontrer d’autres sociologues qui ont été attirés par la discipline par leur passion pour la justice sociale et le changement social. Cela dit, il est facile, dans l’agitation du travail quotidien, de se déconnecter des communautés mêmes auxquelles nous appartenons et/ou que notre travail cherche à représenter. Pour les individus dans ce scénario, reprendre contact avec les participants au projet, partager le travail avec la communauté, rencontrer des personnes sur le terrain pour discuter des collaborations de recherche, des idées et des connexions, peut vous rappeler pourquoi il est si important pour vous de mener à bien vos projets d’écriture et de publier vos travaux.

Retrouver une partie de ce qui manque dans votre vie dès que possible

Les fantasmes d’évasion sont fréquemment alimentés par la frustration liée aux refus apparemment ininterrompus qui font partie intégrante de la vie universitaire. Peut-être que la proposition de subvention dans laquelle vous avez mis tout votre cœur a été rejetée, ou que l’article qui vous enthousiasmait lorsque vous l’avez écrit il y a deux ans a été rejeté par une autre revue après avoir été examiné pendant neuf mois. Ce sont là des aspects normaux de la vie universitaire, mais ils peuvent vous donner l’impression d’être coincé sur un navire très lent, alors que les informations et les innovations du reste du monde défilent à la vitesse de la lumière. Si c’est le cas, demandez-vous ce qui vous manque et comment vous pouvez en tirer parti immédiatement. Par exemple, si vous voulez partager votre travail plus rapidement, créez un blog, écrivez un article pour un magazine grand public ou rejoignez une organisation qui relie les chercheurs aux médias en tant que ressources (comme le Council on Contemporary Families).

Si ce qui manque est un sentiment de confort et de foyer (parce que votre travail constant a rendu votre espace de vie fade et anonyme), alors achetez un seau de peinture, accrochez quelque chose aux murs ou prenez une soirée pour cuisiner un dîner spécial qui remplira votre maison d’odeurs réconfortantes. Ou, si une partie de vous est morte à cause de votre concentration professionnelle singulière, ressuscitez-la en exposant certaines de vos peintures dans une galerie locale, en prenant un cours de salsa, en rédigeant une demande de bourse Fulbright pour emmener votre famille à l’étranger ou en vous entraînant pour un marathon. Chacun de ces exemples est tiré de professeurs que je connais et qui ont décidé que, tout en s’engageant dans la voie universitaire, ils allaient créer quelques détours en cours de route.

Explorer d’autres options

J’avais l’habitude d’enseigner un cours de leadership, et l’un des exercices les plus puissants du cours consistait à identifier cinq modèles (des personnes qui font exactement ce que vous pensez vouloir faire) et à les interviewer. Cela a le don de faire passer les rêves de l’abstrait à la réalité. Parfois, les étudiants découvrent que le métier qu’ils pensaient idéal n’est pas celui qu’ils imaginaient. D’autres réalisent rapidement que chaque métier comporte des moments d’épanouissement et beaucoup de frustrations quotidiennes. Et parfois, les entretiens confirmaient leur désir le plus profond et ils finissaient par nouer des liens importants, développer des relations avec de futurs mentors et s’engager consciemment dans une autre direction.

Créer une stratégie de sortie

C’est OK si vous décidez de quitter un poste de titulaire (ne serait-ce que parce qu’il y a des milliers de personnes qui adoreraient prendre votre place). C’est même OK si vous décidez de quitter un poste de titulaire pour poursuivre un autre travail. Tout le monde vous dira que vous êtes fou, mais une garantie d’emploi à vie n’a pas l’air d’un privilège quand vous êtes malheureux et que vous avez vraiment envie de faire autre chose.

Ces exercices visent à vous aider à discerner si le type de résistance à l’écriture que vous rencontrez est alimenté par des objectifs peu clairs. Et si c’est le cas, est-ce une paralysie momentanée en réponse aux facteurs de stress de votre environnement ou est-ce votre véritable moi qui vous supplie d’utiliser vos formidables dons et talents dans une autre capacité professionnelle ? Je constate que les personnes qui quittent l’université parce qu’elles sont poussées par la toxicité, la frustration, la politique institutionnelle ou l’agression quotidienne découvrent rapidement que de telles dynamiques existent dans tous les lieux de travail. Mais ceux qui quittent parce qu’ils sont attirés vers quelque chose sont souvent ravis de leur choix et se demandent pourquoi ils sont restés si longtemps.

Défi de la semaine

Cette semaine, je vous mets au défi de :

• Écrire chaque jour pendant 30 à 60 minutes.
• Si vous n’arrivez pas à écrire, demandez-vous : Pourquoi ?
• Si votre résistance est alimentée par des objectifs peu clairs, commencez par revoir (ou identifier) votre programme de recherche et demandez-vous si les projets dans lesquels vous êtes actuellement engagé sont alignés avec ce programme ou non. S’ils ne le sont pas, envisagez de vous retirer gracieusement des projets suceurs d’énergie qui ne vous font pas avancer dans une direction claire de votre choix.
• Si la simple question  » Voulez-vous VRAIMENT être un universitaire ?  » résonne en vous, passez du temps à réfléchir à la réponse.
• Selon la raison pour laquelle elle résonne en vous, essayez d’écrire votre histoire académique, de vous reconnecter à votre passion, d’identifier ce qui manque et d’en ramener un morceau dans votre vie, d’interviewer des modèles ou de créer une stratégie de sortie.

J’espère que le fait de vous demander si vous voulez vraiment être professeur clarifie votre propre objectif en aidant à confirmer votre engagement OU à réorienter votre talent et votre énergie incroyables. Quoi qu’il en soit, le simple fait de réfléchir consciemment à la réponse à cette question vous donnera de l’énergie et vous permettra de vous reconnecter à votre écriture.

Paix et productivité,

Kerry Ann Rockquemore