Winston Churchill n’a PAS fait de dépression. Voici pourquoi.

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Tout au long de sa vie, Winston Churchill a décrit ses épisodes dépressifs comme un  » chien noir  » qui le traquait dans ses moments les plus difficiles. Malheureusement, ce qui était autrefois une phrase innocente de l’enfance a été utilisé par de nombreux médias et universitaires pour prouver que Winston Churchill souffrait d’une sorte de trouble mental.

Mais d’où vient cette expression ? L’expression « chien noir » date en fait d’avant Churchill : il était courant que les nourrices et les gouvernantes utilisent l’expression « chien noir » pour décrire la mauvaise humeur des enfants. Cette expression était à son tour influencée par le mythe anglais du « church grim » : une entité surnaturelle prenant la forme d’un chien noir massif qui gardait les cimetières des églises. Avec un degré surprenant de prescience, l’un des secrétaires privés de Churchill, Jock Colville, a averti les médias de l’époque que le blues de ole Winnie pourrait être diagnostiqué à tort comme une dépression. Malheureusement, il avait raison.

Une recherche rapide en ligne à l’aide des mots-clés « Churchill » et « dépression » produira des centaines de liens, de livres et d’autres ressources qui pointent tous vers le prétendu trouble bipolaire de Winston Churchill. Nombre de ces sources discutent de la question de savoir si Churchill avait ou non un trouble bipolaire ou une dépression majeure. En fait, même des sources médicales, comme la National Association for the Mentally Ill, ou NAMI, inclut de manière proéminente Winston Churchill aux côtés de Beethoven, Van Gogh, Tolstoï et Abraham Lincoln dans une liste de personnes célèbres ayant vécu avec une maladie mentale.

Mais un coup d’œil rapide à ces sources révèle deux choses : premièrement, les écrivains de crédibilité médicale qui ont les qualifications pour poser le diagnostic manquent en fait de détails sur la vie de Churchill. Deuxièmement, les écrivains qui étudient chaque détail de la vie de Churchill sont terriblement mal préparés à faire des diagnostics psychiatriques. Quoi qu’il en soit, le point commun entre ces deux éléments est clair : Winston Churchill était bipolaire.

Cependant, même un rapide coup d’œil au DSM (Manuel diagnostique et statistique) de la psychiatrie montrera que, bien que Winston Churchill ait présenté certains des symptômes, cela ne signifie pas qu’il était atteint de troubles mentaux. Examinons les neuf critères du DSM pour les « épisodes dépressifs majeurs »:

Humeur dépressive

L’un des signes les plus marquants de la dépression, l’humeur dépressive comprend des sentiments de perte, de tristesse, d’engourdissement, de désespoir et une ribambelle d’autres émotions négatives. Beaucoup de ceux qui prétendent que Churchill était déprimé mettent continuellement en avant ses écrits qui font référence à un « chien noir sur mon dos » comme un signe évident de dépression.

Mais ces humeurs dépressives semblent n’être que cela : des humeurs. Ce sont des réponses assez raisonnables à des situations difficiles. Remarquez que chaque occurrence du terme « chien noir » dans les écrits de Churchill a été précédée d’une sorte d’occasion désastreuse, comme Dardanelle, ou le Blitz. Il n’est pas juste de caractériser le deuil comme une dépression clinique, en particulier de la part d’un homme qui a dû subir plusieurs instances éprouvantes et angoissantes dans sa vie.

Diminution de l’intérêt ou du plaisir

« Comme une bête de mer repêchée dans les profondeurs, mes veines menaçaient d’éclater à cause de la chute de pression. »

Churchill écrit ce vers poétique peu après avoir perdu son poste de Premier Lord de l’Amirauté, suite à l’échec de la campagne des Dardanelles de 1915. Mais même ce coup sévère porté à sa carrière ne l’empêche pas d’être pleinement consumé par sa nouvelle passion pour la peinture, ni par sa ferveur renouvelée à raviver ses ambitions politiques naissantes. En fait, il déclare souvent que « la muse de la peinture » l’a sauvé des fosses du désespoir, et il y fait joyeusement référence dans nombre de ses écrits. Une indication claire de quelqu’un qui perd son intérêt ou son plaisir dans la vie ? J’ai du mal à le penser.

Changement de poids significatif

De nombreuses photos et récits de l’époque dépeignent un Winston Churchill constamment corpulent dans sa jeunesse et un tantinet en surpoids durant ses dernières années. Mais malgré plusieurs occurrences de ce que l’on appelle des « épisodes dépressifs », son poids est resté constant. Cela ne correspond pas à l’évaluation du DSM selon laquelle les personnes dépressives souffrent d’un changement de poids important ; ce n’était tout simplement pas le cas de Winston Churchill.

Insomnie ou hypersomnie

De nombreux critiques soulignent la capacité apparemment inhumaine de Churchill à rester debout à toute heure de la nuit et à être parfaitement réveillé le lendemain matin. Cependant, Winston Churchill lui-même attribue cette capacité à sa pratique des siestes prolongées, ou siestes de l’après-midi, une pratique qu’il a apprise lors de son séjour à Cuba. Alors qu’il brûlait l’huile de minuit, il écrivait abondamment, un passe-temps qu’il appréciait énormément, soutenant une fois de plus la prémisse qu’il n’a jamais perdu intérêt dans la vie.

Agitation ou retard psychomoteur

Le DSM fait référence à l’agitation psychomotrice comme tout mouvement extrême qui causerait de l’alarme chez les gens : écrire constamment à la main, frotter la peau, avoir des tics sévères, aucun de ces mouvements auxquels Churchill était enclin, pas même dans ses dernières années.

Comme pour le retard psychomoteur : Churchill a été toute sa vie un athlète qui aimait le plein air. Dès son plus jeune âge et jusqu’à la cinquantaine, il montait activement à cheval et jouait au polo chaque fois que le temps le lui permettait, il a même monté des chiens de chasse jusqu’à ses soixante-dix ans.

Fatigue ou perte d’énergie

Toute personne ayant connu Churchill de près écrivait souvent à propos de la superbe énergie de l’homme, un trait qu’il a porté avec lui tout au long de sa vie. Churchill a rarement présenté une fatigue persistante ou une perte d’énergie. En fait, même lorsque sa maladie circulatoire commençait à faire des ravages dans son corps, ses collègues avaient du mal à suivre le rythme de Churchill. Là où d’autres prenaient des vacances ou se prélassaient au soleil, Churchill s’est constamment occupé jusqu’au milieu des années quatre-vingt, que ce soit avec l’écriture, la lecture ou son activité préférée, la peinture.

Sentiments d’inutilité et/ou sentiments de culpabilité inappropriés

Même à un jeune âge, Winston Churchill était un homme confiant. En fait, ses camarades soldats le décrivaient souvent comme téméraire, fonçant sur les positions ennemies comme s’il était à l’épreuve des balles. Toute défaite militaire subie, Churchill la prenait comme une occasion d’apprendre et de devenir meilleur. Même son père, Lord Randolph, n’aurait pas cru que Winston ait jamais ressenti une culpabilité « inappropriée », compte tenu du fait qu’il a parlé de manière désobligeante de la confiance en soi de son fils après son entrée à l’Académie militaire royale de Sandhurst. Il parlait peut-être de déceptions, de désespoirs temporaires, mais ces sentiments étaient rarement entretenus : Churchill était connu pour son ego constant et positif, ce que beaucoup de personnes autour de lui admiraient.

Dans sa vieillesse, Winston Churchill se demandait souvent s’il en avait fait assez, mais cela n’indique guère un  » sentiment d’inutilité  » ; il s’agit plutôt des songeries courantes d’un homme qui a tant fait et qui veut toujours en faire plus. Pratiquement aucun de ses proches n’a parlé d’une quelconque « culpabilité » de Churchill pour ses éventuelles lacunes. Si quelque chose, sa confiance frôlait l’arrogance, mais n’a jamais tout à fait dépassé ce seuil.

Diminution de la concentration ; indécision

Connu pour son esprit vif et sa langue encore plus vive, Churchill était un homme d’une clarté constante ; ses discours attiraient souvent les foules au Parlement, qu’il soit en état d’ébriété ou non (et ole Winny appréciait certainement un verre ou deux !). Ses décisions rapides, apparemment téméraires mais en fait extrêmement bien calculées, ont été un point fort de sa carrière, toutes contribuant à des résolutions rapides de situations qui auraient laissé d’autres personnes dans un bourbier.

Pensées récurrentes de mort

Un exemple souvent cité des « pensées de mort » de Churchill est sa citation sur le fait de ne pas se tenir à côté des voies ferrées. Beaucoup ont conclu que c’était parce que l’impulsion de Churchill le pousserait à se suicider, mais à part cette citation isolée, aucune autre preuve ne peut étayer l’affirmation selon laquelle il pensait souvent au suicide. Il est également erroné, à mon avis, de supposer que quelqu’un est immédiatement déprimé s’il dit qu’il n’aime pas se tenir à côté des voies ferrées ; oui, la pensée de la mort traverse l’esprit de quelqu’un, mais cet appel du vide est quelque chose qui existe même chez les personnes mentalement saines. Ce n’est certainement PAS une indication d’une idée de suicide.

Le DSM prévoit qu’une personne doit présenter au moins 5 symptômes constants et récurrents pour que cela soit classé comme une dépression. Et pourtant, en réexaminant la vie de Churchill et le contexte dans lequel il vivait, nous constaterons qu’il ne remplit même pas un seul de ces symptômes.

Pour aller plus loin, même le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux soutient que « les périodes de tristesse sont des aspects inhérents à l’expérience humaine. » Et Winston Churchill a certainement eu sa part d’expérience : de servir dans l’armée à devenir un politicien et finalement en leader de l’Angleterre en temps de guerre. Dire qu’il était dépressif simplement parce qu’il a connu des moments creux à divers moments de sa vie est absurde, sans parler du fait que cela nuit à son illustre héritage.

Humeur dépressive

L’un des signes les plus marquants de la dépression, l’humeur dépressive comprend des sentiments de perte, de tristesse, d’engourdissement, de désespoir et une ribambelle d’autres émotions négatives. Nombreux sont ceux qui affirment que Churchill était déprimé en permanence et citent ses écrits faisant référence à un « chien noir sur mon dos » comme un signe évident de dépression. Mais ces humeurs dépressives semblent n’être que cela : des humeurs. Ce sont des réactions assez raisonnables à des situations difficiles. Remarquez que toutes les occurrences de l’expression « chien noir » dans les écrits de Churchill ont été précédées d’une sorte d’événement désastreux, comme Dardanelle ou le Blitz. Il n’est pas juste de caractériser le deuil comme une dépression clinique, en particulier de la part d’un homme qui a dû subir plusieurs instances éprouvantes et angoissantes dans sa vie.

Diminution de l’intérêt ou du plaisir

« Comme une bête de mer repêchée dans les profondeurs, mes veines menaçaient d’éclater sous l’effet de la baisse de pression. » Churchill écrit ce vers poétique peu après avoir perdu son poste de Premier Lord de l’Amirauté, suite à l’échec de la campagne des Dardanelles de 1915. Mais même ce coup dur porté à sa carrière ne l’empêche pas d’être pleinement consumé par sa nouvelle passion pour la peinture, ni sa ferveur renouvelée à raviver ses ambitions politiques naissantes. En fait, il déclare souvent que « la muse de la peinture » l’a sauvé des fosses du désespoir, et il y fait joyeusement référence dans nombre de ses écrits. Une indication claire de quelqu’un qui perd son intérêt ou son plaisir dans la vie ? Je ne le pense guère.

Changement de poids significatif

De nombreuses photos et récits de l’époque dépeignent un Winston Churchill constamment corpulent dans sa jeunesse et un tantinet en surpoids durant ses dernières années. Mais malgré plusieurs occurrences de soi-disant « épisodes dépressifs », son poids est resté constant. Cela ne correspond pas à l’évaluation du DSM selon laquelle les personnes dépressives souffrent d’un changement de poids significatif ; ce n’était tout simplement pas le cas de Winston Churchill.

Insomnie ou hypersomnie

De nombreux critiques mettent en avant la capacité apparemment inhumaine de Churchill à rester debout à toute heure de la nuit et à être parfaitement réveillé le lendemain matin. Cependant, Winston Churchill lui-même attribue cette capacité à sa pratique de siestes prolongées, ou siestes de l’après-midi, une pratique qu’il a apprise lors de son séjour à Cuba. Alors qu’il brûlait l’huile de minuit, il écrivait abondamment, un passe-temps qu’il appréciait énormément, soutenant une fois de plus la prémisse qu’il n’a jamais perdu intérêt dans la vie.

Agitation ou retard psychomoteur

Le DSM fait référence à l’agitation psychomotrice comme tout mouvement extrême qui causerait de l’alarme chez les gens : écrire constamment à la main, se frotter la peau, avoir des tics sévères, aucun de ces mouvements n’étant le fait de Churchill, même dans ses dernières années. Quant au retard psychomoteur : Churchill a été toute sa vie un athlète qui aimait le plein air. Depuis son plus jeune âge jusqu’à la cinquantaine, il montait activement à cheval et jouait au polo dès que le temps le lui permettait, il a même monté des chiens de chasse jusqu’à ses soixante-dix ans.

Fatigue ou perte d’énergie

Toute personne ayant connu Churchill de près écrivait souvent sur la superbe énergie de l’homme, un trait qu’il a porté avec lui tout au long de sa vie. Churchill a rarement présenté une fatigue persistante ou une perte d’énergie. En fait, même lorsque sa maladie circulatoire commençait à faire des ravages dans son corps, ses collègues avaient du mal à suivre le rythme de Churchill. Là où d’autres prenaient des vacances ou se prélassaient au soleil, Churchill s’est constamment occupé jusqu’au milieu des années quatre-vingt, que ce soit par l’écriture, la lecture ou son activité favorite, la peinture.

Sentiments d’inutilité et/ou sentiments de culpabilité inappropriés

Même à un âge précoce, Winston Churchill était un homme confiant. En fait, ses camarades soldats le décrivaient souvent comme téméraire, fonçant sur les positions ennemies comme s’il était à l’épreuve des balles. Toute défaite militaire subie, Churchill la prenait comme une occasion d’apprendre et de devenir meilleur. Même son père, Lord Randolph, n’aurait pas cru que Winston ait jamais ressenti une culpabilité « inappropriée », compte tenu du fait qu’il a parlé de manière désobligeante de la confiance en soi de son fils après son entrée à l’Académie militaire royale de Sandhurst. Il parlait peut-être de déceptions, de désespoirs temporaires, mais ces sentiments étaient rarement entretenus : Churchill était connu pour son ego constant et positif, ce que beaucoup de gens autour de lui admiraient. Dans sa vieillesse, Winston Churchill se demandait souvent s’il en avait fait assez, mais ce n’est pas le signe d’un « sentiment d’inutilité » ; il s’agit plutôt des réflexions courantes d’un homme qui a tant fait et qui veut encore faire plus. Pratiquement aucun de ses proches n’a parlé d’une quelconque « culpabilité » de Churchill pour ses éventuelles lacunes. Si quelque chose, sa confiance frôlait l’arrogance, mais n’a jamais tout à fait dépassé ce seuil.

Diminution de la concentration ; indécision

Connu pour son esprit vif et sa langue encore plus acérée, Churchill était un homme d’une clarté constante ; ses discours attiraient souvent les foules au Parlement, qu’il soit en état d’ébriété ou non (et ole Winny appréciait certainement un verre ou deux !). Ses décisions rapides, apparemment téméraires mais en fait extrêmement bien calculées, ont été un point fort de sa carrière, toutes contribuant à des résolutions rapides de situations qui auraient laissé d’autres personnes dans un bourbier.

Pensées récurrentes de mort

Un exemple souvent cité des « pensées de mort » de Churchill est sa citation sur le fait de ne pas se tenir à côté des voies ferrées. Beaucoup ont conclu que c’était parce que l’impulsion de Churchill le pousserait à se suicider, mais à part cette citation isolée, aucune autre preuve ne peut étayer l’affirmation selon laquelle il pensait souvent au suicide. Il est également erroné, à mon avis, de supposer que quelqu’un est immédiatement déprimé s’il dit qu’il n’aime pas se tenir à côté des voies ferrées ; oui, la pensée de la mort traverse l’esprit de quelqu’un, mais cet appel du vide est quelque chose qui existe même chez les personnes mentalement saines. Ce n’est certainement PAS une indication d’une idée de suicide. Le DSM prévoit qu’une personne doit présenter au moins 5 symptômes constants et récurrents pour que l’on puisse parler de dépression. Et pourtant, en réexaminant la vie de Churchill et le contexte dans lequel il vivait, nous constatons qu’il ne remplit pas un seul de ces symptômes. Pour aller plus loin, même le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux affirme que « les périodes de tristesse sont des aspects inhérents à l’expérience humaine. » Et Winston Churchill a certainement eu sa part d’expérience : il a servi dans l’armée, est devenu politicien et a fini par diriger l’Angleterre en temps de guerre. Dire qu’il était dépressif simplement parce qu’il a connu des moments de faiblesse à divers moments de sa vie est absurde, sans compter que cela porte atteinte à son illustre héritage. », « url » : « https://www.churchillcentral.com/winston-churchill-did-not-have-depression-heres-why/ », « publisher » : { « @type » : « Organization », « name » : « Churchill Central », « logo » : « https://www.churchillcentral.com/wp-content/uploads/2018/12/churchill-logo.png » }}