Wisconsin Horticulture

Les chenilles du papillon monarque (Danaus plexippus) sont probablement l’insecte que la plupart des gens associent aux asclépiades (Asclepias spp.). Mais si vous avez déjà cultivé ou simplement observé des asclépiades, vous avez probablement rencontré d’autres insectes sur ces plantes. Peu d’insectes sont capables de se nourrir d’asclépiades. La sève blanche et collante qui donne son nom commun à l’asclépiade et les feuilles contiennent des substances chimiques toxiques (glycosides cardiaques) qui dissuadent les mammifères et les insectes de se nourrir du feuillage. Seuls certains insectes qui ont évolué pour pouvoir faire face à ces produits chimiques sans être empoisonnés peuvent prospérer sur ces plantes, et sont devenus des spécialistes de l’asclépiade.

Les fleurs et le nectar des asclépiades, cependant, ne contiennent pas ces produits chimiques, de sorte que les abeilles, les mouches et les papillons à la recherche de nectar peuvent polliniser les plantes sans être affectés.

Et tout comme les chenilles de monarques qui séquestrent et concentrent les toxines dans leur propre corps, leur donnant un goût amer et une protection contre les prédateurs, de nombreux autres insectes de l’asclépiade – y compris les punaises de l’asclépiade, les longicornes de l’asclépiade et les chrysomèles des feuilles de l’asclépiade – ont développé des moyens d’utiliser les toxines dans leur propre défense, également. Les insectes qui ont cette capacité ont généralement des marques aposématiques, ou une coloration d’avertissement, annonçant leur toxicité. C’est pourquoi tant d’insectes trouvés sur les plantes d’asclépiade ont des couleurs ou des marques rouges ou orange bien visibles. Quelques autres spécialistes de l’asclépiade ont développé des moyens de « manger autour » de la sève pour éviter ses effets toxiques.
Une autre chenille spécialisée dans les asclépiades est la chenille à houppes de l’asclépiade ou pyrale de l’asclépiade, Euchaetes egle, de la famille Erebidae, sous-famille Arctiinae (anciennement famille Acrtiidae). Présent dans tout l’est de l’Amérique du Nord, ce papillon de nuit, dont l’envergure peut atteindre 1¾ pouce, a des ailes gris terne, le plus souvent non marquées, et un abdomen jaune-orange poilu marqué de points noirs. La femelle pond des masses d’œufs blancs flous sur la face inférieure des feuilles.

Les premiers stades grégaires squelettisent des feuilles entières, se nourrissant uniquement des tissus entre les nervures, évitant ainsi la sève abondante du latex. Au départ, les chenilles à tête noire sont pâles et glabres, et les chenilles de deuxième stade ont des épines ou des poils épars. Au troisième stade, le corps des chenilles est recouvert d’épaisses touffes de poils noirs, blancs et orange (parfois jaunes). Ces chenilles plus grandes se déplacent et on peut les voir seules ou en petits groupes du milieu à la fin de l’été sur l’asclépiade commune (A. syriaca) et quelques autres plantes. Les chenilles les plus âgées sectionnent les principales nervures des feuilles afin de réduire la quantité de sève de latex rencontrée. La chenille à houppes de l’asclépiade est rarement en compétition avec les chenilles du monarque, car elle se nourrit généralement de pousses plus âgées alors que les monarques préfèrent les jeunes pousses. Les chenilles matures tombent au sol et produisent un cocon gris, incorporant des poils de la chenille, où elles se transforment en chrysalide pour devenir adultes ou passer l’hiver. Cette espèce a une seule génération par an dans le nord (deux ou plus dans le sud).

Comme la chenille du monarque, cette espèce séquestre également les glycosides cardiaques et les conserve dans le corps adulte. Comme les principaux prédateurs de ces papillons sont les chauves-souris, qui chassent la nuit en utilisant le son plutôt que la vue pour localiser leurs proies, les papillons n’ont pas besoin d’une coloration d’avertissement. Au lieu de cela, le papillon de nuit a évolué pour produire des clics ultrasoniques à partir de leurs organes tympans que les chauves-souris apprennent rapidement qu’ils sont associés à une bouchée nocive et évitent alors le papillon de nuit en tant que proie.

Il existe deux véritables punaises (famille des Lygaeidae, ordre des Hemiptera) qui sont associées à l’asclépiade principalement à la fin de l’été et à l’automne, la grande punaise de l’asclépiade et la petite punaise de l’asclépiade. Toutes deux sont grégaires, se nourrissant exclusivement de la sève et des graines des plantes de la famille des asclépiades et toutes deux ont les couleurs aposématiques rouge et noir. Bien qu’ils se nourrissent de jeunes feuilles, de fleurs et de gousses en développement, leur préférence va aux graines, qui assurent la meilleure croissance et reproduction, et on peut observer de grandes congrégations de tous les stades de l’insecte sur les plants d’asclépiade. Comme tous les vrais insectes, ils possèdent des pièces buccales suceuses qui leur permettent d’injecter des enzymes digestives dans les tissus végétaux, puis d’aspirer la matière végétale liquéfiée par leur bec en forme de paille. En raison de la longueur de leurs pièces buccales, ils ne peuvent se nourrir que des couches extérieures des graines de chaque gousse, laissant intactes de nombreuses graines intérieures pour la reproduction de la plante. Les femelles pondent des œufs jaune citron clair dans les crevasses entre les gousses de graines, déposant jusqu’à 30 œufs par jour pendant environ un mois. Les œufs prennent une couleur orange ou rouge vif avant que les nymphes n’éclosent en quelques jours. Les immatures (nymphes) ressemblent aux adultes, bien que le motif de couleur change au fur et à mesure qu’ils passent par les cinq stades avant de muer vers le stade adulte. Les nymphes restent ensemble et se nourrissent des graines en développement, mais elles se dispersent si on les dérange. Il y a une seule génération chaque année dans le Wisconsin. Les deux espèces séquestrent des glycosides cardiaques dans leur corps et sont donc toxiques pour la plupart des prédateurs.
La punaise de l’asclépiade fait peu de dégâts sur les asclépiades et la lutte n’est donc généralement pas nécessaire. L’enlèvement de la litière de feuilles et des vieilles tiges à l’automne peut aider à éliminer les sites d’hivernage. Si les populations sont très élevées sur les plantes cultivées pour leurs graines, les punaises peuvent être traitées avec du savon insecticide ou des produits chimiques de synthèse.

La grande punaise de l’asclépiade, Oncopeltus fasciatus, peut atteindre ¾ de pouce de long. Les adultes sont rouge-orange avec des marques de deux triangles noirs pointant vers l’avant et vers l’arrière, séparés par une barre noire proéminente à travers le milieu des ailes. Le pronotum noir est bordé de rouge orangé. Les mâles adultes ont une bande noire sur la face inférieure du quatrième segment abdominal tandis que les femelles ont deux taches noires sur ce segment. Les adultes peuvent être confondus avec la punaise du buis, mais cet insecte est un peu plus petit, ne se trouve généralement pas sur l’asclépiade et présente un motif noir et rouge différent. La punaise du sureau a trois bandes rouges longitudinales sur le pronotum, alors que la grande punaise de l’asclépiade a une bande transversale rouge et que la punaise du buis a des bords rouges plutôt qu’un motif en forme de X. Les nymphes ont un corps orange et une tête rouge. Les nymphes ont un corps orange, avec des pattes, des antennes et des coussinets d’ailes noirs qui s’allongent avec l’âge, et développent de petites taches noires sur l’abdomen à mesure qu’elles grandissent.

Cette espèce est présente de l’Amérique centrale au sud du Canada, mais ne survit pas à l’hiver dans les endroits froids comme le Wisconsin et doit être réinvitée du sud chaque année. Les populations du nord migrent sur de plus longues distances que les populations du sud et des tropiques, et les mouvements sont en corrélation avec la floraison des asclépiades. Les adultes migrent vers le sud à l’automne pour passer l’hiver dans les États du sud de l’Atlantique et de la côte du Golfe, puis de nouvelles générations migrent progressivement vers le nord au printemps et en été. Dans les climats doux, il peut y avoir jusqu’à trois générations par an, mais une seule génération est produite dans le Wisconsin. Cette espèce préfère l’asclépiade commune, mais se nourrit d’autres espèces d’Asclepias, et même d’autres plantes de la même famille si son aliment préféré n’est pas disponible.

La petite punaise de l’asclépiade, Lygaeus kalmii, ne mesure que jusqu’à ½ pouce de long et est noire avec une grande forme de X rouge sur le dos et des marges blanches sur les ailes et parfois de petits points blancs au milieu des ailes. Il y a une bande rouge sur le pronotum au lieu des marges orange comme sur la grande punaise de l’asclépiade. Les nymphes ressemblent beaucoup aux nymphes de la grande punaise, mais elles sont d’un rouge plus vif et ont deux marques noires diagonales sur le pronotum. Cette espèce passe l’hiver au Wisconsin à l’état adulte. Bien qu’ils se nourrissent principalement de graines, les adultes se nourrissent parfois de chenilles ou de chrysalides de papillons monarques ou d’autres insectes piégés dans les fleurs d’asclépiade, ou consomment le nectar de diverses fleurs. Cette espèce est présente dans toute l’Amérique du Nord, et on l’observe fréquemment sur diverses espèces d’Ascelpias, notamment l’asclépiade des marais (A. incarnata).

Deux coléoptères (Ordre des coléoptères) sont communs sur l’asclépiade. Les 26 différents longicornes de l’asclépiade (Tetraopes spp. de la famille des Cerambycidae) préfèrent chacun une espèce différente d’asclépiade. Sur les 13 présentes aux États-Unis, seules trois espèces sont présentes dans l’Est, et l’espèce la plus commune dans le Wisconsin est le longicorne rouge de l’asclépiade, T. tetraophthalmus.

Le nom scientifique tetrophthalmus signifie « quatre yeux » en référence à la façon dont chaque œil composé est complètement divisé par la base de l’antenne. L’adulte est rouge orangé avec quatre taches noires sur les élytres.

Les adultes se nourrissent de feuilles, de bourgeons et de fleurs d’asclépiade et réduisent l’écoulement du latex laiteux et collant (qui pourrait gommer leurs pièces buccales) en sectionnant les nervures des feuilles en dessous de leur site d’alimentation. La sève s’écoule de la feuille, et le coléoptère peut se nourrir de la zone drainée au-delà des coupures. Les femelles pondent leurs œufs sur les tiges près du sol ou juste sous la surface. Les larves éclosent et percent les tiges pour se déplacer vers le bas jusqu’aux racines ou traversent le sol directement jusqu’aux racines pour se nourrir de celles-ci jusqu’au début de l’automne. Elles passent l’hiver dans les racines, se nymphosent dans des cellules de terre au printemps et les adultes émergent au début de l’été, coïncidant avec la floraison de la plante hôte. Commun dans toute l’Amérique du Nord, du Texas au Canada, il peut être très commun là où sa plante hôte préférée, l’asclépiade commune, est présente. On peut également le trouver sur l’asclépiade des marais, l’asclépiade verticillée ou l’asclépiade verte.

Le deuxième coléoptère est la chrysomèle de l’asclépiade des marais, Labidomera clivicollis, un coléoptère foliaire (famille des Chrysomelidae) que l’on trouve dans l’est de l’Amérique du Nord. Les adultes et les larves aux couleurs vives rongent le feuillage des asclépiades, principalement l’asclépiade des marais, bien qu’ils aient été signalés sur l’asclépiade commune, l’herbe à papillons (A. tuberosa) et quelques autres plantes. Les adultes en forme de dôme sont assez visibles avec une tête et un pronotum noirs, des élytres jaunes à orange avec des motifs variables noirs à bleu foncé, et des pattes bleu métallique. Au début de l’été, les coléoptères femelles pondent jusqu’à 300 œufs allongés orange vif par lots de 30 à 60 sur la face inférieure des feuilles.

Les larves grises à orange dodues avec une rangée de taches noires sur le côté (semblables en forme et en taille au doryphore de la pomme de terre) passent par quatre stades en mangeant les tissus des feuilles jusqu’à la fin de l’été. Tout comme le longicorne, les larves et les adultes de la chrysomèle de l’asclépiade coupent les nervures des feuilles avant de se nourrir pour réduire le latex collant dans leurs sites d’alimentation. Les larves matures tombent au sol et se nymphosent dans le sol. Les adultes émergent à l’automne pour se nourrir pendant un certain temps avant d’hiverner parmi les débris ou dans le sol. Dans le sud, il peut y avoir deux générations par an. Si les populations sont trop importantes, les œufs ou les larves peuvent être éliminés des plantes.
Les pucerons jaune vif avec des pattes et des cornicules noires que l’on trouve sur les plants d’asclépiade sont une espèce introduite, le puceron du laurier-rose, Aphis nerii, en provenance de la région méditerranéenne, dont le laurier-rose est originaire. Ce ravageur cosmopolite est maintenant présent dans une grande partie de l’Amérique du Nord, où il utilise les asclépiades et certaines autres plantes ornementales des familles Apocynaceae et Asclepiadaceae comme hôtes. Les pucerons survivent dans la partie sud du continent et, chaque année, des femelles ailées sont poussées vers le nord par les vents dominants au printemps. Les femelles parthénogénétiques (qui produisent des jeunes sans s’accoupler) donnent naissance à des jeunes femelles vivantes, sans ailes, pour constituer rapidement des populations. Elles apparaissent en grandes grappes sur les nouvelles pousses, les tiges, les bourgeons et les feuilles. Les pucerons continuent à produire de nouvelles générations, qui se chevauchent souvent, jusqu’à ce que les ressources deviennent limitées et qu’ils commencent à produire des formes ailées qui peuvent se disperser vers de nouvelles plantes.

Les pucerons sucent la sève des tissus végétaux et, si les populations sont élevées, peuvent stresser les plantes et tuer les petites plantes ou les plantes nouvellement plantées. Les terminaux fortement infestés peuvent être rabougris ou déformés, et une moisissure noire fuligineuse se développe sur les grandes quantités de miellat collant produit par les pucerons. Si nécessaire, les colonies de pucerons peuvent être délogées à l’aide d’une forte pulvérisation d’eau, ou traitées avec du savon insecticide, de l’huile de margousier ou des insecticides synthétiques étiquetés pour la lutte contre les pucerons. Cependant, ces actions pourraient également affecter les petites chenilles de monarques.

Plusieurs ennemis naturels, dont les coccinelles, les larves de mouches syrphides et les chrysopes, se nourrissent de pucerons et, avec les guêpes parasitoïdes, peuvent fournir un contrôle suffisant. La guêpe parasitoïde Lysiphlebus testaceipes pond ses œufs un par un à l’intérieur des pucerons, où ses larves se développent et font que le corps du puceron devient dur et gonflé et prend une couleur beige ou brun clair. Une nouvelle guêpe adulte émerge alors de la « momie » qui reste collée sur la plante par les pièces buccales incrustées. Ces guêpes et les insectes prédateurs communs ne sont pas affectés par les glycosides cardiaques qui sont séquestrés des plantes d’asclépiade par les pucerons et sont incorporés dans les produits chimiques défensifs sécrétés par les cornicules, mais ils dissuadent les oiseaux prédateurs.
Le puceron jaune pâle de l’asclépiade, Aphis asclepiadis, apparenté mais moins courant, se trouve sur la face inférieure des feuilles d’asclépiade et est généralement entretenu par les fourmis.
– Susan Mahr, Université du Wisconsin – Madison

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