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Les bons leaders s’entourent de membres de l’équipe qui sont plus intelligents qu’eux, disent les experts. Ils ne laissent pas leur ego les empêcher de choisir les meilleures personnes pour le poste.
Et il pourrait en être de même pour les gens heureux. Selon une nouvelle étude publiée dans Personality and Social Psychology Bulletin, les personnes heureuses sont moins influencées par la comparaison sociale – les comparaisons entre elles et les autres – lorsqu’elles décident avec qui passer du temps. Comme les bons leaders, ils ne sont pas dissuadés de côtoyer des personnes qui pourraient sembler plus intelligentes qu’eux, et ils récoltent les bénéfices de la bonne compagnie.
Dans une série d’études, des chercheurs ont invité des étudiants coréens de premier cycle à imaginer qu’ils avaient obtenu une note médiocre à un test. Ensuite, ils ont envisagé de recevoir un message texte d’un ami, qui soit avait obtenu de meilleurs résultats au test et était d’humeur joyeuse, soit avait obtenu de moins bons résultats et était généralement malheureux.
Les participants ont ensuite indiqué s’ils voulaient passer du temps avec cet ami, et quelle serait leur humeur après avoir passé du temps avec lui. Les participants heureux – ceux qui ont obtenu les meilleurs scores sur leurs niveaux généraux de bonheur – étaient plus intéressés par le fait de passer du temps avec l’ami heureux mais « supérieur », et s’attendaient à être plus joyeux après. Les participants malheureux n’ont montré aucune préférence pour l’un ou l’autre des amis.
Il semble que les gens heureux ne soient pas troublés par le fait de sembler faire moins bien que leurs amis, mais pourrait-il se passer autre chose ? Les chercheurs ont mené une autre étude pour taquiner le rôle de l’estime de soi, qui pourrait être le véritable influenceur : Peut-être que les personnes ayant une bonne estime d’elles-mêmes – qui ont tendance à être heureuses – ne se sentent pas intimidées par leurs supérieurs, et que cette confiance est ce qui nous protège réellement d’une comparaison sociale défavorable.
Pour autant, même après avoir contrôlé l’estime de soi, les résultats ont tenu : Les personnes heureuses étaient plus disposées à socialiser avec des amis heureux mais plus intelligents, tandis que les personnes malheureuses ne montraient aucune préférence. Les participants étaient cette fois-ci américains, étendant les résultats à une deuxième culture.
Avant de conclure leur analyse, les chercheurs avaient une autre possibilité à éliminer, celle contenue dans l’adage « La misère aime la compagnie. » Peut-être que les personnes qui se sentent déprimées se réconfortent en traînant avec d’autres personnes malheureuses, qui (dans ces études) se trouvaient justement être les « inférieures ».
Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont présenté aux participants un choix différent : rencontrer quelqu’un d’heureux mais qui a échoué au test, ou quelqu’un de malheureux mais qui l’a réussi. Lorsque 75 jeunes Coréens ont réfléchi à ce choix, les résultats ont été clairs : les participants heureux et malheureux ont tous préféré passer du temps avec l’ami heureux/inférieur ; la misère n’aime pas la compagnie.
La notion sous-jacente à ces études est que passer du temps avec l’ami heureux est la meilleure décision – une notion qui pourrait être difficile à entendre si nous sommes nous-mêmes l’ami malheureux, mais que la recherche soutient néanmoins. D’après les recherches, les personnes heureuses sont plus serviables, plus généreuses et plus coopératives. Ils jugent leurs amis plus favorablement et ont tendance à être plus sociables, attentifs, amicaux et chaleureux. Leur humeur positive peut être contagieuse, déclenchant chez nous tous ses bienfaits.
Pour cette raison, les chercheurs suggèrent que choisir de passer du temps autour de compagnons heureux et performants – deux traits qui vont souvent de pair, considérant que le bonheur peut stimuler la réussite dans la vie – est l’une des façons dont les gens heureux restent heureux. Bien sûr, il existe une autre façon de voir les résultats : Nous pouvons cultiver la conscience de notre penchant naturel pour les gens heureux et faire délibérément l’effort de fréquenter les gens malheureux, ce qui pourrait les aider à long terme. Veillez simplement à équilibrer cela en passant du temps avec des personnes positives !