Wrigley Field* Home of the Chicago Cubs (1916-)**

ALL STAR GAMES : 1947, 1962, 1990 WORLD SERIES : 1929, 1932, 1935, 1938, 1945 et 2016 (1 victoire, 5* défaites) LIGHTS : 1988
NOTE : Les Cubs ont joué la Série mondiale de 1918 à Comiskey Park.

BEEN THERE, DONE THAT : 20-22 août… 1963 (PIT a remporté les 3 victoires) ; visité en 1998 & 2008 ; 19 juillet 2012 (CHC 4, FLA 2) ; 5 août 2017 (CHC 7, WSH 4).

Avec ses murs de briques recouverts de lierre et son profil bas, les  » Friendly Confines  » du North Side de Chicago sont l’un des derniers vestiges de l’expérience authentique du baseball de quartier urbain. Ou du moins, c’était le cas jusqu’à ces dernières années. Depuis 2006, les Cubs ont agrandi la section des gradins du champ extérieur et ajouté de nouveaux panneaux d’affichage, bloquant ainsi la vue que les habitants de Waveland Avenue et de Sheffield Street avaient l’habitude d’avoir. Certains des bâtiments voisins comportent encore des marqueurs de distance du marbre.

Ironiquement, étant donné le fort attachement de l’équipe et de ses fans à leur terrain, « Weeghman Park » (le nom original) a en fait été construit pour une autre équipe, les Chicago Whales de la Federal League. Cette nouvelle ligue a ouvert ses portes en 1914, mais a fermé au bout de deux ans. Les Cubs ont alors été rachetés par le propriétaire des Whales, Charles Weeghman, et se sont installés dans le stade qui portait son nom. *Cependant, avec une capacité de seulement 18 000 places, il s’est avéré trop petit lorsque les Cubs ont atteint les World Series en 1918, et donc – tout comme les Boston Braves et les Red Sox l’avaient fait – les Cubs ont utilisé le domicile de leurs rivaux de la ville, Comiskey Park (capacité 28 800 places) pour la Fall Classic. Après la vente de Weeghman à William Wrigley en 1919, le nom a été changé en « Cubs Park », et en 1926, le nouveau propriétaire l’a rebaptisé « Wrigley Field ». À l’insu de tous, pendant plusieurs décennies, il y a eu un autre Wrigley Field, à Los Angeles ! Les Angels y ont joué en 1961.

Comme le Crosley Field, la tribune Wrigley Field était incurvée derrière le marbre, avec les étages supérieurs en retrait à une bonne distance du terrain, et sans étages supérieurs s’étendant dans le champ extérieur. Le stade original était à un seul étage, avec 14 000 sièges. Au cours de la série inaugurale d’avril 1914, les coups de circuit ont été si nombreux que Weeghman a ordonné l’extension du terrain sur un terrain qui avait été occupé par des bâtiments résidentiels autrefois associés à un séminaire. Ces changements ont été achevés en mai. En 1915, une fois les travaux de démolition terminés, de nouveaux gradins ont été construits dans le champ gauche, avec des dimensions légèrement plus longues de ce côté et des dimensions nettement plus longues du côté droit, où une section des gradins a été enlevée. Les estimations sur les dimensions dans les premières années faites par Ron Selter (2008) semblent exactes, sur la base des photographies et des plans disponibles, mais sont étiquetées en gris ci-dessus en raison de l’incertitude.

En 1923, l’ensemble du côté de la troisième base et les parties centrales (vertex) de la tribune ont été reculés d’environ 60 pieds, ce qui était un exploit d’ingénierie assez stupéfiant. Le côté première base de la tribune est resté en place. Ces changements ont donné au stade une forme légèrement asymétrique, créant l’angle bizarre qui plisse l’abri des visiteurs. En outre, le terrain a été abaissé de trois pieds afin de créer plus d’espace pour des sièges supplémentaires et le diamant a été tourné de quelques degrés dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Quatre ans plus tard (en 1927), les gradins ont été retirés du champ gauche et une deuxième terrasse a été ajoutée sur le côté gauche du stade. Au milieu des années 20, en 1925 au plus tard, un grand tableau d’affichage a été ajouté au champ central. En 1928, le deuxième étage a été achevé sur le côté droit, portant la capacité totale à 40 000 places. Pour les World Series de 1929, 1932 et 1935, des sections supplémentaires de gradins temporaires s’étendant au-dessus de la rue ont été ajoutées dans les champs droit et gauche.

Wrigley Field a pris sa forme plus ou moins définitive en 1938, lorsque les gradins coniques exquis avec les murs recouverts de lierre ont été ajoutés, ainsi que le tableau d’affichage caractéristique qui surplombe le champ central à l’angle de Waveland et Sheffield. Ce tableau d’affichage fonctionne toujours manuellement, tout comme en 1938. La marque de 400 pieds du « champ central » est alignée avec le tableau d’affichage et se trouve à environ 25 pieds à droite du champ central mort, qui se trouve en fait à environ 395 pieds du marbre. De plus, l’extrémité du pont inférieur du champ gauche a été reconstruite à peu près à cette époque, de sorte que les sièges pointent vers l’intérieur du terrain plutôt que vers le champ central. La même modification a été apportée à l’extrémité de l’étage inférieur du champ droit plusieurs années plus tard. (Le schéma « 1938 » ci-dessus représente en fait le début des années 1950.) Pendant de nombreuses années, il y avait un espace triangulaire entre les sections supérieure et inférieure de l’étage inférieur dans le coin du champ droit, apparemment une entrée pour les véhicules.

Même si les distances vers les coins du champ droit et du champ gauche sont supérieures à la moyenne, la configuration particulière des gradins de Wrigley fait que les distances dans les allées de puissance sont plutôt courtes. En fonction du vent (qui peut souffler fort soit en provenance du lac Michigan, soit en direction de celui-ci), cela peut être un endroit très convivial pour les frappeurs de puissance comme Sammy Sosa, qui est malheureusement tombé en disgrâce auprès des fans de Chicago au cours de la saison 2004 et a été échangé à Baltimore. Le seul véritable « défaut » du Wrigley Field (de mon point de vue) est le fait que la disposition du terrain est plutôt symétrique, du moins en ce qui concerne les distances marquées. En revanche, le foul territory est assez asymétrique, avec plus de place du côté de la première base que du côté de la troisième base.

CINÉMA : des parties d’Angels in the Outfield (la version originale de 1951) ont été filmées au Wrigley Field, tout comme une scène du film A League of Their Own (1992). Des extraits de vrais matchs de football ont été utilisés dans Brian’s Song (1971). Le Wrigley Field est également apparu dans It Happens Every Spring, The Blues Brothers, Rookie of the Year, Mr. 3000, The Babe, Ferris Bueller’s Day Off, ainsi que dans un épisode du drame ER de NBC.

Les Cubs étant imprégnés d’une tradition ancienne, il n’y a pas eu de match de nuit au Wrigley Field avant août 1988. Les lumières avaient été initialement prévues pour la saison 1942, mais Pearl Harbor a tout changé. L’opposition des résidents du quartier a contribué à retarder l’arrivée des matchs de nuit, mais la loi d’airain de la nécessité économique ne pouvait être ignorée éternellement. En 1989, une petite section en mezzanine avec des loges privées pour les clients fortunés a été ajoutée. L’une des dernières traditions sacrées des Cubs était le présentateur Harry Caray, connu pour ses énormes lunettes et sa grosse voix. Il est mort en 1998, et toute la ville l’a pleuré… Petit bémol dans ce beau ballpark : l’extérieur de la tribune, le long des côtés gauche et droit, semble un peu usé, avec de la rouille sur les écrans et les poutres structurelles.

Avant la saison 2004, trois rangées de sièges de loges ont été ajoutées entre les abris de joueurs, et en 2005, quelques rangées de sièges ont été ajoutées entre l’abri des visiteurs (côté première base) et le bullpen. Avant la saison 2006, les Cubs ont entièrement reconstruit et agrandi les gradins, augmentant ainsi le nombre de places assises de près de deux mille. Cela a agacé les fans du quartier (« profiteurs » ?) qui, au fil des ans, se sont mis à construire des sections permanentes de gradins sur les toits de l’autre côté de la rue. Cela a poussé à l’extrême ce que les fans avares ont fait à Shibe Park dans les années 1930, et les Cubs ont essayé de négocier un accord pour au moins récupérer une partie des revenus perdus. Les gradins agrandis étaient suspendus au-dessus des trottoirs adjacents, comme les gradins temporaires construits pendant les World Series de 1929, 1932 et 1935.

Mais attendez, il y avait plus ! D’autres améliorations ont été apportées au cours des deux dernières années, notamment un nouveau panneau vidéo qui a été installé au-dessus du mur dans le coin du champ droit avant la saison 2012. En outre, les rangées de sièges dans ce coin ont été remplacées par une nouvelle section de restauration en terrasse. Mais le plus grand changement a eu lieu en 2015, avec une autre révision complète des gradins et un deuxième tableau vidéo encore plus grand dans le champ central gauche. Les gradins des « power alleys » comptent désormais vingt rangées au lieu de seize, comme c’était le cas de 2006 à 2014. En plus de diminuer le caractère historique de « The Friendly Confines », la vue depuis les toits sur Waveland et Sheffield est maintenant sévèrement obstruée, ce qui a déclenché une autre série de litiges. La construction de cette phase de rénovation s’est terminée en juin 2015. Avant la saison 2017, les bullpens ont été déplacés sous les gradins du champ droit-centre et du champ gauche-centre. Cela a permis d’ajouter trois rangées de sièges supplémentaires le long des lignes de faute, réduisant ainsi le territoire de faute d’environ 2 000 pieds carrés. Au cours de l’hiver suivant, la plus grande partie de l’étage inférieur a été démolie puis reconstruite, ce qui a permis d’aménager une nouvelle aire d’entraînement au bâton et d’autres commodités pour les joueurs. Les deux abris pour joueurs ont été reconstruits 20 à 30 pieds plus loin du marbre. L’année prochaine, de nombreux sièges du pont supérieur devraient être convertis en suites de luxe. (Est-ce que ce sera tout ?) Parmi les autres améliorations récentes, citons le nouveau bâtiment de bureaux et le magasin de l’équipe des Cubs sur le côté ouest du stade, ainsi qu’un nouveau parc en herbe sur lequel les supporters peuvent se rassembler, et un nouveau jeu d’escaliers extérieurs pour faciliter l’accès des supporters au pont supérieur et à la partie arrière du pont inférieur. Enfin, l’extérieur du stade a été embelli par des garnitures en fer forgé peintes en vert, ainsi que par des tuiles rouges. C’est une grande amélioration par rapport à l’ancien extérieur en mailles de chaîne (plutôt minable). L’histoire d’amour civique entre les Cubs et Chicago se poursuit, car tout le monde s’accorde sur la valeur inestimable de ce sanctuaire du National Pastime. Le choix judicieux des Cubs de préserver le Wrigley Field a peut-être influencé les Red Sox de Boston à faire de même en préservant le Fenway Park, mais les équipes de New York n’ont pas suivi.

Pour une raison étrange, les Chicago Bears ont joué leurs matchs à domicile au Wrigley Field pendant plusieurs décennies, même si le Soldier Field, beaucoup plus grand et plus approprié, était disponible en centre-ville. Les Bears y ont finalement déménagé en 1971. Le gridiron de football entrait tout juste dans le Wrigley Field, et un coin de la zone d’en-but s’étendait en fait dans l’abri des visiteurs (côté droit) !

Le 1er janvier 2009, le NHL Winter Classic s’est tenu au Wrigley Field, et les Red Wings de Détroit, visiteurs, ont battu les Blackhawks de Chicago, 6-4. C’était le premier événement spécial de hockey de ce type joué dans un stade de la Major League Baseball.

En octobre 2015, les Cubs se sont rendus jusqu’aux séries de championnat de la National League pour la première fois depuis 2003. Un an plus tard, ils ont non seulement remporté leur premier fanion de la Ligue nationale depuis 1945, mais aussi leur premier championnat de Série mondiale depuis 1908 ! Avec de jeunes héros comme Kris Bryant, Anthony Rizzo et Kyle Schwarber, les Cubs sont véritablement une dynastie en devenir.

SOURCES : Spink (1947) ; Kahn (1954) ; Lowry (1992) ; Gershman (1993) ; USA Today / Fodor’s (1996) ; Ronald M. Selter, Ballparks of the Deadball Era (2008) ; William Hartel, A Day at the Park : In Celebration of Wrigley Field (avant-propos de George Will), Sagamore Publishers, 1994.

LIEN INTERNET : Bleed Cubbie Blue, le blog photo de Dan O’Brien

FAN TIPS : Jonathan Dobson

Assistance à la recherche : Bruce Orser (Remerciements spéciaux !)

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