Harriet Tubman

Harriet Tubman, geborene Araminta Ross, (geb. ca. 1820, Dorchester county, Maryland, USA – gest. 10. März 1913, Auburn, New York), amerikanische Leibeigene, die aus der Sklaverei im Süden entkam und vor dem amerikanischen Bürgerkrieg eine führende Abolitionistin wurde. Sie führte Dutzende von versklavten Menschen entlang der Route der Underground Railroad – einem ausgeklügelten, geheimen Netzwerk von sicheren Häusern, das zu diesem Zweck organisiert wurde – in die Freiheit in den Norden.

In die Sklaverei hineingeboren, nahm Araminta Ross später den Vornamen ihrer Mutter, Harriet, an. Im Alter von etwa fünf Jahren wurde sie zum ersten Mal zur Arbeit angeheuert, zunächst als Kindermädchen, später als Feldarbeiter, Köchin und Holzfällerin. Als sie etwa 12 Jahre alt war, weigerte sie sich Berichten zufolge, einem Aufseher bei der Bestrafung einer anderen versklavten Person zu helfen, und erlitt eine schwere Kopfverletzung, als er ein Eisengewicht warf, das sie versehentlich traf; in der Folgezeit litt sie zeitlebens an Krampfanfällen. Um 1844 heiratete sie John Tubman, einen freien Schwarzen.

Im Jahr 1849 floh Tubman aufgrund von Gerüchten, dass sie verkauft werden sollte, nach Philadelphia und ließ ihren Mann (der sich weigerte, sie zu verlassen), ihre Eltern und ihre Geschwister zurück. Im Dezember 1850 machte sie sich auf den Weg nach Baltimore, Maryland, von wo aus sie ihre Schwester und zwei Kinder in die Freiheit führte. Diese Reise war der erste von etwa 13 zunehmend gefährlichen Streifzügen in Maryland, bei denen sie im Laufe des nächsten Jahrzehnts etwa 70 geflohene Sklaven entlang der Underground Railroad nach Kanada führte. (Aufgrund übertriebener Zahlen in Sara Bradfords Biografie von 1868 über Tubman wurde lange Zeit angenommen, dass Tubman etwa 19 Reisen nach Maryland unternommen und bis zu 300 Menschen aus der Sklaverei geführt hatte). Tubman zeigte außergewöhnlichen Mut, Ausdauer und eiserne Disziplin, die sie ihren Schützlingen auferlegte. Wenn sich jemand entschloss, umzukehren und damit die Mission zu gefährden, bedrohte sie ihn angeblich mit einer Waffe und sagte: „Ihr werdet frei sein oder sterben.“ Sie war auch erfinderisch und dachte sich verschiedene Strategien aus, um den Erfolg besser zu gewährleisten. Ein Beispiel dafür war die Flucht am Samstagabend, da sie erst am Montag in den Zeitungen erscheinen würde. Als berühmteste Schaffnerin der Eisenbahn wurde Tubman als der „Moses ihres Volkes“ bekannt. Es wurde gesagt, dass sie nie einen Flüchtling verlor, den sie in die Freiheit führte.

Die von Sklavenhaltern angebotene Belohnung für Tubmans Gefangennahme belief sich schließlich auf 40.000 Dollar. Abolitionisten hingegen feierten ihren Mut. John Brown, der sie wegen seiner eigenen Pläne konsultierte, einen Überfall auf ein Bundeswaffenlager in Harpers Ferry, Virginia (heute in West Virginia), zu organisieren, nannte sie „General“ Tubman. Um 1858 kaufte sie eine kleine Farm in der Nähe von Auburn, New York, wo sie ihre betagten Eltern unterbrachte (sie hatte sie im Juni 1857 aus Maryland geholt) und danach selbst lebte. Von 1862 bis 1865 diente sie während des Bürgerkriegs als Scout sowie als Krankenschwester und Wäscherin für die Unionstruppen in South Carolina. Für die Second Carolina Volunteers, die unter dem Kommando von Col. James Montgomery standen, spionierte Tubman das Gebiet der Konföderierten aus. Als sie mit Informationen über die Standorte von Lagerhäusern und Munition zurückkehrte, konnten Montgomerys Truppen sorgfältig geplante Angriffe durchführen. Für ihren Kriegsdienst wurde Tubman so wenig bezahlt, dass sie ihren Lebensunterhalt durch den Verkauf von selbstgemachten Backwaren bestreiten musste.

Nach dem Bürgerkrieg ließ sich Tubman in Auburn nieder und begann, Waisenkinder und alte Menschen aufzunehmen, eine Praxis, die in das Harriet Tubman Home for Indigent Aged Negroes mündete. Das Heim wurde später von ehemaligen Abolitionisten und den Bürgern von Auburn unterstützt und existierte noch einige Jahre nach ihrem Tod. Tubman engagierte sich auch in verschiedenen anderen Bereichen, unter anderem für das Frauenwahlrecht. In den späten 1860er und erneut in den späten 90er Jahren beantragte sie eine Bundesrente für ihre Arbeit während des Bürgerkriegs. Etwa 30 Jahre nach ihrem Dienst wurde ein privates Gesetz, das 20 Dollar monatlich vorsah, vom Kongress verabschiedet.