Hawaiianische Musik: Ukes, Steel Guitars und mehr

Meine Frau und ich besuchten Hawaii 1981 und waren beide beeindruckt von der Schönheit der Inseln und der Menschen. Es gab nur eine Sache, die ich enttäuschend fand – ich habe keinen einzigen Steel-Guitar-Spieler gehört. Sicher, die Slack-Key-Gitarre ritt auf einer Welle neu entdeckter Popularität, und auch die Ukulele war allgegenwärtig; aber während unseres zweiwöchigen Aufenthalts konnte ich keine jungen Leute finden, die die nach Hawaii benannte Art von Gitarre spielten. Ich fand sogar eine Bariton-Ukulele in der Form von Oahu, aber das meiste Interesse und die Entwicklung lag bei der Gitarre und der Slack-Key-Gitarre. Neue Gitarrenbauer stellten hochwertige Gitarren und Ukulelen in allen Formen und Arten her – aber keine Stahlgitarren.

Ich wusste, dass in einigen der großen Nachtclubs Shows stattfanden, bei denen einige der alten Haudegen immer noch die hawaiianische Gitarre spielten, aber ich wollte die Steel-spielenden Äquivalente der Kinder am Strand finden, die ihre Slack-Key spielen. Ich sah zwar viele touristisch orientierte Showgruppen und mit ihnen Ukes in allen Größen, aber die Steel-Gitarre schien von den Inseln auf das Festland geflohen zu sein und residiert jetzt in Nashville in Form der Pedal Steel, dem mechanisch am weitesten entwickelten Mitglied der Gitarrenfamilie, und ihrem Cousin, der Dobro, einer Resonatorgitarre, die in den 1920er Jahren als laute akustische Hawaiigitarre entworfen wurde. Natürlich gab es einige der Oldtimer, aber wir wussten nicht, wie wir sie finden sollten.

Wie Sie sehen, liebte ich die Hawaiigitarre. Ich hatte schon als Kind mit ihr herumgespielt, und als ich eines Sommers in einem örtlichen Musikgeschäft arbeitete, stieß ich auf eine sechssaitige elektrische Lap Steel aus dem Zweiten Weltkrieg und ein Hawaiigitarren-Methodenbuch von Leon Coleman aus dem Jahr 1911. Als Teenager hatte ich in einer Tanzkapelle gespielt und war dem fast ausgestorbenen Sound von „Hawaii Calls“ ausgesetzt, der Musik, die einst die populärste in den kontinentalen USA war, die von Hawaii.

Ich fand heraus, dass um 1900 die kurz zuvor erfundene Ukulele und die hawaiianische Gitarre auf dem Festland an Popularität gewannen, zusammen mit einem neuen Musikstil, der hapa-haole oder „halb-weiß“ genannt wurde und eine Mischung aus vielen Elementen war, die die verschiedenen Völker widerspiegelten, die sich in den 1800er Jahren auf den hawaiianischen Inseln niederließen. Einheimische hawaiianische Elemente wurden mit Gemeindegesängen, Seemannsliedern, portugiesischen, spanischen, mexikanischen und vielen anderen musikalischen Genres vermischt, die ihren Beitrag leisteten – sogar europäische Bandmusik! Einwanderer von anderen polynesischen Inseln brachten eine weitere Schicht von Einflüssen mit. Vor den späten 1800er Jahren gehörten Geige und Flöte zu den wichtigsten Leitinstrumenten, und auch Mandolinen waren beliebt. Um 1880 jedoch tauchte ein neues Instrument auf Hawaii auf, das auf der portugiesischen Braguinha (auch der Vorfahre des brasilianischen Cavaquinho) basierte: die Ukulele, die einen kleinen gitarrenförmigen Korpus, einen kurzen Hals und 4 Saiten aus Darm, heute Nylon, besaß. Die Stimmung basierte ebenfalls auf der Gitarre, GCEA war der hawaiianische Standard, obwohl Uke-Spieler vom Festland typischerweise einen ganzen Schritt höher stimmten, ADF#B.

Die Ukulele wurde ein weit verbreiteter Hit, der sogar mit dem frühen Flapper/Jazz-Zeitalter der Roaring 20’s in Verbindung gebracht wurde, und wurde im Vaudeville von solchen Saitenvirtuosen wie Roy Smeck und Harry Volpe gespielt. Die Bariton-Ukulele ist größer und wird tiefer gestimmt, DGBE wie die höchsten vier Lagen der Gitarre. Die Spieler verwendeten oft Fingerstyle-Techniken, aber gelegentlich auch Filzplektren oder ein anderes Plektrum. Doppelsaitige Ukulelen wurden „Taropatches“ genannt und wurden häufiger mit einem Plektrum gespielt.

Die Gitarre wurde Anfang des 19. Jahrhunderts von mexikanischen Cowboys und möglicherweise von Walfangschiffen auf die Inseln gebracht, und schon bald wurde die Gitarre auf offene Akkorde gestimmt, um einen bestimmten einzigartigen Spielstil zu erzeugen und das Spielen grundlegender Akkordmuster zu erleichtern. Dieser Gitarrenstil entwickelte sich in zwei verschiedene Bereiche – Slack Key und die Hawaii- oder Steel-Gitarre.

Slack Key ist möglicherweise die frühere Entwicklung und basiert auf dem Fingerpicking melodischer Muster vor offen gestimmten Hintergründen; viele Stimmungen werden verwendet, vielleicht über 100, obwohl die meisten Interpreten weit weniger verwenden. Der Name leitet sich vom Lockern der Saiten ab, um offene Akkordstimmungen in verschiedenen Tonarten zu erzeugen. Irgendwie war die Slack-Key-Gitarre kein großer Teil des Uke-Stahlgitarren-Booms der ersten Hälfte dieses Jahrhunderts; aber mit der Wiederbelebung der hawaiianischen Kultur in den 1960er und 1970er Jahren wurde die Slack-Key-Gitarre immens populär, mehr denn je auf den Inseln oder dem Festland.

Die erste öffentliche Aufführung von Hula, begleitet von der neuen hawaiianischen Stahlgitarre, war die Jubiläumsfeier für KIng Kalahaua im Jahr 1886. Sweet Emalie tanzte den Hula zur Begleitung von Ôukulele und hawaiianischer Gitarre. Obwohl die Erfindung des Steel-Guitar-Stils umstritten ist, war die erste Person, die einen Stahlstab herstellte und die Standardtechnik entwickelte, Joseph Kekuku, der 1904 auf das Festland zog und bis 1931 spielte und unterrichtete.

Die hawaiianische Gitarre, die zum Teil von der Slack-Key-Technik abgeleitet ist, benutzt einen harten Gegenstand, wie die Rückseite eines Kammes, eines Taschenmessers oder am besten einen Stahlstab, um die Saiten zu berühren und zu verkürzen, anstatt die Finger zu benutzen, um die Saiten gegen einen Bund zu drücken. Alle Arten von Slides, Graces, Glissandi und Gesangseffekten sind verfügbar, wenn man einen Stahlstab benutzt, und es war dieser Klang, der die Blues-Spieler beeinflusste, Slides oder Bottlenecks zu benutzen, um diesen „jammernden“ Ton zu bekommen, der den alten Delta-Blues charakterisiert. Sogar Ostindien hat die Steel-Gitarre übernommen, da sie alle Gamaka der indischen Gesangsstile spielen kann – und alle mikrotonalen Tonhöhenbeugungen des indischen Musiksystems. Das ist fair, denn einer der möglichen Entwickler der hawaiianischen Gitarre war ein Inder namens Gabriel Davion, der möglicherweise die Spieltechnik der Vichitra-Vina an die Gitarre angepasst hat. Diese Vina wird mit einem harten, eiförmigen Glasstück gespielt, wobei sie gleitend und schwingend und recht lautstark gespielt wird.

Die frühesten hawaiianischen Gitarren sind lediglich reguläre spanische Gitarren mit Metallsaiten, hochgezogenen Nüssen, die mit flachen Metallstäben und Fingerpicks gespielt werden, gestimmt meist dann in den frühen 1900er Jahren auf die offene A-Tiefbass-Stimmung EAEAC#E. Diese Gitarren waren nicht besonders laut, da eine normale Gitarre, die auf den Schoß gelegt wird, den Klang nicht nach vorne projiziert, wie die übliche Methode, sie zu halten. Deshalb fertigte ein Gitarrenbauer namens Weissenborn in Los Angeles hawaiianische Gitarren mit einem größeren Korpus und hohlem Hals, oft aus Koa-Holz, dem bevorzugten Ôukulele-Holz. Diese Gitarren waren bei den Profis der Zeit nicht besonders beliebt, aber sie waren der nächste Schritt in der Entwicklung; in vielerlei Hinsicht entwickelte sich die Stahlgitarre schneller und weiter als fast jedes andere Saiteninstrument im gleichen Zeitraum.

Das erste „neue“ Gitarrendesign, das von den professionellen Hawaii-Spielern mit ganzem Herzen angenommen wurde, war die Erfindung der Resonatorgitarre in den frühen 1920er Jahren – und auch in Los Angeles – durch die Dopera Brothers, insbesondere John. Das Design basiert auf der Verwendung von Aluminiumkonus-„Megaphonen“, auf denen der Steg sitzt, und der Ton ist viel lauter als bei einer herkömmlichen Holzdecke. Einige der wertvollsten Exemplare wurden mit Ganzmetallkörpern hergestellt, die oft mit geätzten Designs versehen waren. Aus geschäftlichen Gründen gründeten die Gebrüder Dopera eine neue Firma, Dobro (DOpera BROthers – und das bedeutet in allen slawischen Sprachen „gut“), und führten eine Ein-Kegel-Resonator-Gitarre ein, die den Firmennamen trägt und ihn wiederum an die Nachwelt weitergibt. Heute wird die Dobro vor allem von Bluegrass-Künstlern gespielt und ist die einzige noch populäre akustische Steel.

Dobros sind in einer Stimmung gestimmt, die ursprünglich von hawaiianischen Gitarristen G-Hochbass genannt wurde, oder GBDGBD. Die alte A-Tiefbass-Stimmung wurde an den Hochbass angepasst, AC#EAC#E, und nach G transponiert. Dies ist die Standard-Stimmung der akustischen Steel. Hawaiianische Spieler verwendeten oft andere Stimmungen für komplexere Akkorde. Ein Gibson-Katalog aus den 1930er Jahren, der verschiedene Modelle von Steel-Gitarren enthält, listet eine Tabelle mit Stimmungen auf und schlägt die Verwendung einer E-7-Stimmung für fortgeschrittene Spieler vor. Diese Stimmung ist BDEG#BE, wobei die 2. Saite manchmal bis zum C# verwendet wird.

National und Dobro fusionierten 1932 und verkauften bald (wieder ist unklar, wer der erste war) eine elektrische Hawaiigitarre, die erste kommerziell erhältliche überhaupt. Einer ihrer ehemaligen Angestellten brachte ebenfalls eine elektrische Hawaiigitarre heraus, Adolph Rickenbacker, und gründete eine Firma, die noch heute seinen Namen trägt. Bald wechselten die Profis wieder, diesmal von den Resonatoren zu den verstärkten Hawaiigitarren; bald erschienen 7- und 8-saitige Modelle, Doppelhalsversionen, gefolgt von 3- und 4-Hals-Instrumenten, Konsolenmodellen und schließlich die Hinzufügung von Pedalen, die die Stimmung verändern, was zur Pedal Steel führte.

Die meisten Spieler des hawaiianischen Stils bevorzugen kleinere, nicht-pedalisierte Steels. Eines der Markenzeichen des hawaiianischen Stils ist die Verwendung des schrägen Balkens, um Harmonien und andere Akkorde zu erhalten, als die offene Stimmung vorsieht, und die Verwendung von Pedalen verändert die ganze Herangehensweise – ganz zu schweigen von den Kosten und der Kompliziertheit der Pedal Steel im Vergleich zur Einfachheit und leichten Tragbarkeit der zuverlässigen Lap Steel.

Die Vereinfachung veränderte auch den Spielstil, denn der akustische hawaiianische Gitarrist spielte Bursts von Noten, Stakkato-Offen-Saiten und gestoppte Tonläufe, und ersetzte sie durch den nahenahe oder süßen Stil, der anhaltende Noten, sanfte Läufe und mehr Slides und Vibrati verwendet. Ein Spieler mit einem Multineck-Instrument konnte sofort verschiedene Stimmungen zur Verfügung haben, und es wurden üppigere Stimmungen entwickelt. Eine der neuesten, aber populärsten ist die 6. Stimmung; ich verwende eine G 6., sechssaitige Version BDEGBD; B und D mit G erklungen ergeben einen Dur-Akkord, aber B und D und E ergeben ein E-Moll, und das Ganze kann als Dur 6. oder Moll 7. funktionieren. Auf meiner 8-Saite füge ich an jedem Ende eine Saite hinzu, GBDEGBDE. Das lässt sich leicht auf eine A 6 umstimmen, F#AC#EF#AC#E, eine weitere typische Stimmung.

Es gibt Bestrebungen, die Hawaiigitarre wiederzubeleben. Es gibt mehrere Organisationen für Steel-Gitarristen; einige sind eher Country-orientiert, andere hawaiianisch, aber es gibt jetzt eine jährliche Hawaii-Gitarren-Convention in Honolulu, die vom Nashville-Pedal-Steel-Veteranen Jerry Byrd gesponsert wird.

Vielleicht ist die Zeit der Renaissance der hawaiianischen Gitarre gekommen.