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Die Humane Society stellte einen steilen Rückgang der Durchsetzung durch die USDA in den letzten zwei Jahren fest und sagte, die Behörde arbeite daran, „selbst die grundlegendsten Regeln zum Schutz der Tiere zu schwächen.“
Im Mai 2018 überarbeitete die USDA den Leitfaden, den die Inspektoren verwenden, um die Anforderungen zu eliminieren, leidende Tiere zu identifizieren oder tierärztliche Untersuchungen für diejenigen zu verlangen, die krank sind. Selbst wenn Berichte zeigen, dass Inspektoren verletzte oder abgemagerte Tiere gefunden haben, „nannten sie das Problem manchmal nicht als ‚direkten‘ oder ‚kritischen‘ Verstoß“, der eine Folgeinspektion auslösen würde, so die Humane Society.
Wenn Inspektoren nicht verlangen, dass Züchter oder Händler mit akut kranken Hunden diese zu einem Tierarzt bringen, kommt es zu Krankheitsausbrüchen wie Hundebrucellose, die von Hunden auf Menschen übertragen werden kann. Bei Hunden verursacht die Krankheit Unfruchtbarkeit, Spontanaborte und Totgeburten. Beim Menschen können Symptome wie Fieber, Schweißausbrüche, Kopfschmerzen, Gelenkschmerzen und Schwäche auftreten, so die Gesundheitsbehörden des Bundesstaates Iowa, wo der staatliche Tierarzt Anfang des Monats einen Ausbruch von Hundebrucellose bestätigte.
Mit schwächeren regulatorischen Standards werden Ausbrüche wie dieser häufiger, warnte die Humane Society und merkte an, dass USDA-Aufzeichnungen zeigen, dass in einigen Fällen die Besitzer der kranken Hunde nur verpflichtet waren, einen Tierarzt um Rat zu bitten, während der Inspektionen und Tierärzte waren nicht verpflichtet, die Hunde physisch zu sehen.
Inspektoren der Agentur dokumentierten 60 Prozent weniger Verstöße in lizenzierten Einrichtungen im Jahr 2018 gegenüber 2017, berichtete die Washington Post. Tatsächlich, so berichtete die Post in einem Folgeartikel, wurde von den 39 schriftlichen Verwarnungen in den ersten drei Quartalen 2018 nur eine Beschwerde gegen eine Welpenmühle beigelegt.
Besorgniserregend für die Humane Society ist ein Pilotprogramm, das von der USDA im Jahr 2018 ins Leben gerufen wurde, das einige Hundezuchtbetriebe vor den Besuchen der Inspektoren warnen würde, und ihre Entscheidung, begrenzte Ressourcen für Inspektionen von gemeinnützigen Hunde-Rettungsbetrieben zu verwenden, die nur eine Kostenerstattung für ihre Ausgaben erhalten.
„Tatsächlich schien das USDA, während es kleine, kapitalschwache Rettungsorganisationen verfolgte, Probleme bei einigen der massiven Hundezuchtbetriebe zu ignorieren, die wir in unseren früheren Berichten identifiziert hatten, einschließlich Georgia Puppies, das die staatlichen Behörden schließlich schlossen, nachdem sie Anfang 2019 mehr als 700 Hunde in schockierend schlechten Bedingungen gefunden hatten.“
Die Humane Society merkte an, dass die USDA im März einen Schritt nach vorne gemacht hat mit einer vorgeschlagenen Regel, die Hundeverkäufer, denen die Lizenz entzogen wurde, daran hindern würde, eine neue Lizenz unter dem Namen eines Familienmitglieds zu erhalten. Die vorgeschlagene Regelung würde auch verhindern, dass Züchter, die chronisch gegen die Vorschriften verstoßen, automatisch eine Lizenzverlängerung erhalten. Außerdem müssten Hundezüchter jeden Hund jährlich tierärztlich untersuchen lassen und eine ständige Wasserquelle zur Verfügung stellen.
„Die vorgeschlagene Regelung ist zwar ein guter Anfang, aber wenn das USDA nicht sorgfältig und genau Züchter für schwerwiegende Probleme anzeigt, dann wäre der Teil der Regelung, der die Neulizenzierung vorsieht, hinfällig“, so die Humane Society in ihrem Bericht.
Die Humane Society sagte, die Behörde müsse auch mehr tun, um die Lebensbedingungen für Hunde zu verbessern und derzeit erlaubte Praktiken wie die Unterbringung von Hunden in gestapelten Drahtkäfigen und auf Draht- oder Gitterböden abzuschaffen.
Die Öffentlichkeit kann sich hier zu dem Regelungsvorschlag äußern.