Ichkomme aus South Dakota, und ich verspreche Ihnen, dass die Great Plains Teil des Mittleren Westens sind

Seit ich bei Vox arbeite, habe ich festgestellt, dass viele meiner Kollegen eine bestimmte Lüge glauben, eine, die ihnen entweder erzählt wurde oder von der sie selbst überzeugt sind.

Diese Lüge ist, dass die sogenannten „Great Plains“-Staaten – die Dakotas, Nebraska und Kansas – nicht im Mittleren Westen liegen, sondern eine eigene geografische Region bilden.

Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein.

Ich komme aus South Dakota, und ich habe diese Angelegenheit mit einem Kollegen aus Kansas diskutiert. Wir haben immer geglaubt, dass wir aus dem Mittleren Westen kommen. Jeder, den wir von zu Hause kennen, glaubt, dass wir aus dem Mittleren Westen sind. Und als ich für den A.V. Club mit Sitz in Chicago gearbeitet habe, hat niemand mit der Wimper gezuckt, als ich meine Herkunft aus dem Mittleren Westen beschrieb – und Chicago ist die inoffizielle Hauptstadt des Mittleren Westens, also sollte man meinen, dass sie es wissen.

Doch meine Freunde und Kollegen in den Elfenbeintürmen der Ostküstenmedien halten den Mythos der „Great Plains“ weiter aufrecht. Nach dem interaktiven Feature von Vox „Which states do you think are in the Midwest?“ – das zeigte, dass die meisten meiner amerikanischen Mitbürger mit mir übereinstimmen – bin ich hier, um diesen Ostküsten-Eliten zu erklären, warum das Land der flachen Prärien sehr wohl ein Teil des Mittleren Westens als Ganzes ist. Ich habe fünf hoffentlich überzeugende Argumente.

1) Das US Census Bureau sagt, dass die Dakotas, Nebraska und Kansas Teil des Mittleren Westens sind

Das US Census Bureau definiert den Mittleren Westen als solchen:

Sehen Sie? Die „Great Plains“-Staaten sind genau dort, zusammen mit allen anderen. Ehrlich gesagt würde ich behaupten, dass sie eher einen Anspruch auf den „Mittleren Westen“ haben, da sie buchstäblich in der Mitte des Landes liegen und (meistens) in der zentralen Zeitzone sind. Das ist mehr als Ohio von sich behaupten kann.

Und in der Tat haben die meisten Wähler in unserer interaktiven Karte die obigen 12 Staaten als diejenigen ausgewählt, die den „Mittleren Westen“ ausmachen.

2) Die „Great Plains“ sind wie Neuengland – ein Teilbereich einer größeren Region

Die Debatte darüber, welche Staaten den Mittleren Westen ausmachen, rührt wahrscheinlich daher, dass „Mittlerer Westen“ ein vager Begriff ist, den die Volkszählung viele Jahre lang zugunsten von „North Central“ vermieden hat. Daher wird viel über den „wahren“ Mittleren Westen gestritten.

Ich würde jedoch argumentieren, dass die obigen 12 Staaten eigentlich drei verschiedene Unterregionen aufweisen, die zusammen den Mittleren Westen bilden.

Zuerst haben wir die Staaten der Großen Seen:

Als nächstes haben wir das, was ich „Maisland“ nenne, obwohl ich mir wahrscheinlich einen besseren Namen ausdenken sollte, da jeder Staat im Mittleren Westen Mais anbaut:

Schließlich haben wir die Great Plains:

Natürlich gibt es Überschneidungen. Und Indiana passt nicht wirklich gut zu den „Great Lakes“-Staaten. (Minnesota passt wohl besser, zumindest auf kultureller Ebene.)

Aber was hier übereinstimmt ist, dass es zwar einige interessante geografische Unterschiede gibt – wie die Flachheit der Plains oder die Küstenlinien der Großen Seen – aber die kulturellen Unterschiede sind relativ gering. Eine Kleinstadt in South Dakota und eine Kleinstadt in Iowa sind praktisch derselbe Ort, ganz zu schweigen von den gewaltigen Unterschieden zu einer Kleinstadt derselben Größe in Kalifornien, wo ich jetzt lebe.

Der Mittlere Westen ist eher eine kulturelle als eine geografische Region. Das sind die Staaten, in denen die Landwirtschaft historisch gesehen die Hauptindustrie war. Es sind Staaten, in denen die Leute „Pop“ statt „Soda“ sagen (außer in der Gegend um die Großen Seen, wo „Soda“ die Oberhand hat). Es sind Staaten, in denen die dominierende Religion ein Zweig des Protestantismus ist – oft lutherisch oder methodistisch. Und es sind Staaten, in denen sich Skandinavier und andere Nordeuropäer in Scharen niederließen. All diese kulturellen Gemeinsamkeiten ergeben eine eigenständige Region – mit kleineren geografischen Unterregionen.

Kurz gesagt, die Beziehung der Great Plains zum Mittleren Westen ist ähnlich wie die Beziehung von Neuengland zum Nordosten oder des tiefen Südens zum Süden: Sie sind kleinere Teile eines größeren Ganzen.

3) Während die Great Plains Staaten und Missouri als Grenzstaaten fungieren, gehören sie mehr zum Mittleren Westen als zum Westen

Es wurde bekanntlich gesagt, dass die obere Hälfte von Missouri mittelwestlich ist, während die untere Hälfte südlich ist. Und das ist größtenteils wahr – und Teil der Geschichte des Staates, da er einer der wenigen Staaten war, in denen die Sklaverei legal war, die sich aber im Bürgerkrieg nicht von der Union abspalteten.

Die Great Plains erfüllen eine ähnliche Funktion. Ihre östlichen Hälften (oder die Hälften in der zentralen Zeitzone) fungieren größtenteils als eine Art „Diet Minnesota“. Sioux Falls, South Dakota, zum Beispiel, ist im Grunde nur ein kleineres Minneapolis. Das Gleiche gilt für Fargo, North Dakota. Die kulturellen Werte und die wichtigsten Industriezweige sind ähnlich.

Wenn man nach Westen kommt – in den Dakotas durch den Missouri River begrenzt – ähneln die Landschaft und die kulturellen Überzeugungen denen der Rocky Mountain-Staaten, mit viel offenem Land und einer Politik, die zum Libertarismus tendiert. (Der Republikanismus am East River in den Dakotas steht eher im Einklang mit der religiösen Rechten.)

Dennoch leben in der östlichen Hälfte dieser Staaten viel mehr Menschen als in der westlichen Hälfte (obwohl der Ölboom in North Dakota das ändern könnte). Da wir Staaten nicht zwischen Regionen aufteilen können, macht es viel mehr Sinn, die Great Plains mit dem Mittleren Westen zusammenzulegen als mit den Rocky Mountains.

4) Die Great Plains haben nicht wirklich genug Menschen, um als kulturell eigenständige Region zu gelten

Wenn die Great Plains einfach nur von Bürgern wimmeln würden, wäre vielleicht alles anders. Aber der bevölkerungsreichste der vier Bundesstaaten – Kansas – kommt nicht einmal auf 3 Millionen Einwohner. Keiner der Dakotas hat mehr als eine Million Einwohner.

Um eine kulturell eigenständige Region zu werden, braucht es viele Menschen, die ihre eigene, einzigartige Kultur geformt haben, eine, die sich von der Kultur anderer Orte unterscheidet. Denken Sie daran, wie sich Südflorida, das dicht besiedelt ist und starke karibische Einflüsse aufweist, vom Rest des amerikanischen Südens unterscheidet, fast bis zu dem Grad, dass es wie ein komplett eigener Staat erscheinen kann.

Es gibt nichts dergleichen in den Great Plains, die, wie gesagt, ziemlich genau wie Minnesota sind. Es ist ein ganzes Gebiet, das von Menschen besiedelt wurde, die in die eisige Kälte Minnesotas und Iowas kamen und dann nicht den gesunden Menschenverstand hatten, aufzuhören – kein eigener Ort mit völlig unterschiedlichen Einwanderungsmustern.

5) Die Great Plains sind näher am „mittleren Westen“ des Landes als Ohio, um Himmels willen

Ein Blick auf die Landkarte beweist, dass das stimmt. Ohio und Michigan, die am längsten dem „Mittleren Westen“ angehören (dank der Tatsache, dass sie im Laufe der Jahre, als sich die USA nach Westen ausdehnten, eingebürgert wurden), sollten in der warmen Umarmung dieser heimeligen Region bleiben. Aber zur Hölle, ich werde nicht zulassen, dass man uns hartgesottene Great Plainser in die Kälte hinauswirft. Denn es wird sehr kalt in den Dakotas.

VIDEO: 220 Jahre Bevölkerungsverschiebungen in einer Karte

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