33. Ippopotamo pigmeo

Circa

L’ippopotamo pigmeo è il cugino più piccolo, solitario e notturno del più conosciuto ippopotamo comune.

Il nome ippopotamo deriva dal greco per ‘cavallo di fiume’, ed è una descrizione particolarmente appropriata per l’ippopotamo pigmeo, che passa molto del suo tempo a riposare nei fiumi o nelle paludi. Una suggerisce che l’ippopotamo pigmeo trova la sua strada attraverso la foresta di notte portando un diamante in bocca, che illumina il suo percorso. Si dice che l’ippopotamo nasconda il diamante di giorno, dove non può essere trovato. Secondo il folklore, per catturarne uno di notte, il diamante può essere preso.

La specie ha una distribuzione gravemente frammentata ed è sottoposta a una crescente pressione da disboscamento, agricoltura, caccia e insediamento umano. La piccola e isolata popolazione nigeriana è ritenuta estinta, dato che non ci sono stati rapporti confermati di questa sottospecie distinta per decenni, anche se i rapporti non ufficiali da parte della popolazione locale forniscono qualche incoraggiamento che possano ancora esistere.

Ci sono solo due specie di ippopotami, entrambi membri della famiglia Hippopotamidae, ma in due generi separati. L’ippopotamo pigmeo è l’unico membro esistente del suo genere. Nonostante assomiglino ai maiali e ai tapiri, i loro più vicini parenti viventi sono in realtà i cetacei: balene e delfini. Gli antenati delle balene e degli ippopotami erano piccoli mammiferi terrestri amanti dell’acqua che vivevano 50-60 milioni di anni fa. Questi gruppi si sono differenziati durante l’Eocene (circa 54 milioni di anni fa) nei primi cetacei, che sono diventati completamente acquatici, e un grande e vario gruppo di mammiferi terrestri simili ai maiali conosciuti come antracoteri.

• Ordine: Cetartiodactyla
• Famiglia: Hippopotamidae
• Popolazione: Sconosciuta
• Tendenza: in diminuzione
• Dimensioni: 1,5-1,75m
• Peso: 160-270kg

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